Vlad Krasen
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È l'anno 2300. Eventi meteorologici estremi come uragani che hanno appiattito gli edifici, siccità che durano anni e incendi sono così comuni che non fanno più notizia. Gli ultimi gruppi di umani rimasti vicino allo sfrigolante equatore fanno le valigie e si dirigono verso i poli ora densamente popolati.
Questa cosiddetta "serra della Terra", dove le temperature globali saranno da 7 a 9 gradi Fahrenheit (da 4 a 5 gradi Celsius) più alte delle temperature preindustriali e il livello del mare sarà da 33 a 200 piedi (da 10 a 60 metri) più alto di oggi, è difficile da immaginare, ma in cui è facile cadere, afferma un nuovo articolo di prospettiva pubblicato oggi (6 agosto) nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences. [I 9 modi migliori in cui il mondo potrebbe finire]
Nell'articolo, un gruppo di scienziati ha affermato che esiste una temperatura di soglia al di sopra della quale si sveleranno i sistemi di feedback naturale che attualmente mantengono la Terra fresca. A quel punto, una cascata di eventi climatici spingerà il pianeta in uno stato di "serra". Sebbene gli scienziati non sappiano esattamente quale sia questa soglia, hanno detto che potrebbe essere di appena 2 gradi C (circa 4 gradi F) di riscaldamento sopra i livelli preindustriali.
Suona familiare? Il segno dei 2 gradi C gioca un ruolo importante nell'Accordo di Parigi, l'accordo storico del 2016 firmato da 179 paesi per combattere il cambiamento climatico riducendo le emissioni di carbonio (lo stesso che gli Stati Uniti hanno annunciato di voler ritirare lo scorso anno). In tale accordo, i paesi hanno deciso di lavorare per mantenere l'aumento della temperatura globale ben al di sotto di 2 gradi C, e idealmente al di sotto di 1,5 gradi C, al di sopra dei livelli preindustriali in questo secolo.
"Questo documento fornisce un supporto scientifico molto forte ... che dovremmo evitare di avvicinarci troppo o addirittura di raggiungere 2 gradi Celsius di riscaldamento", il coautore dell'articolo Johan Rockström, direttore del Centro di resilienza di Stoccolma e professore di sistemi idrici e sostenibilità globale presso l'Università di Stoccolma in Svezia, ha detto .
Cambiando il ritmo della Terra
Negli ultimi milioni di anni, la Terra è naturalmente entrata e uscita da un'era glaciale ogni 100.000 anni circa. Il pianeta ha lasciato l'ultima era glaciale circa 12.000 anni fa ed è attualmente in un ciclo interglaciale chiamato epoca dell'Olocene. In questo ciclo, la Terra ha sistemi naturali che aiutano a mantenerla fresca, anche durante i periodi interglaciali più caldi.
Ma molti scienziati sostengono che a causa dell'immenso impatto dell'uomo sul clima e sull'ambiente, l'attuale età geologica dovrebbe essere chiamata Antropocene (da antropogenica, che significa originata dall'attività umana). Le temperature sono alte quasi quanto la temperatura storica massima durante un ciclo interglaciale, ha detto Rockström.
Se le emissioni di carbonio continuano senza sosta, il pianeta potrebbe lasciare il ciclo glaciale-interglaciale ed essere spinto in una nuova era della "serra della Terra".
Oggi emettiamo 40 miliardi di tonnellate di anidride carbonica all'anno dalla combustione di combustibili fossili, ha detto Rockström. Ma circa la metà di queste emissioni viene assorbita e immagazzinata dagli oceani, dagli alberi e dal suolo, ha detto.
Tuttavia, ora stiamo vedendo segni che stiamo spingendo troppo oltre il sistema - abbattendo troppi alberi, degradando troppo suolo, portando troppa acqua dolce e pompando troppa anidride carbonica nell'atmosfera, ha detto Rockström.
Gli scienziati temono che se raggiungiamo una certa soglia di temperatura, alcuni di questi processi naturali si invertiranno e il pianeta "diventerà un autoriscaldatore", ha detto Rockström. Ciò significa che foreste, suolo e acqua rilasceranno il carbonio che stanno immagazzinando.
"Nel momento in cui il pianeta diventa una fonte di emissioni di gas serra insieme a noi umani, allora, come potete immaginare, le cose stanno accelerando molto velocemente nella direzione sbagliata", ha detto. [Doom and Gloom: i 10 migliori mondi postapocalittici]
Molti punti di svolta
Nel loro documento prospettico, Rockström e il suo team hanno corroborato la letteratura esistente sui vari processi di feedback naturali e hanno concluso che molti di essi possono servire come "elementi di ribaltamento". Quando uno punta, molti altri seguono.
La natura ha meccanismi di feedback, come la capacità di una foresta pluviale di creare la propria umidità e pioggia, che mantengono gli ecosistemi in equilibrio. Se la foresta pluviale è soggetta a un aumento del riscaldamento e della deforestazione, tuttavia, il meccanismo si indebolisce lentamente, ha detto Rockström.
"Quando attraversa un punto di svolta, il meccanismo di feedback cambia direzione", ha detto Rockström, e la foresta pluviale si trasforma da motore per l'umidità in un autoasciugatore. Alla fine, la foresta pluviale si trasforma in una savana e, nel processo, rilascia carbonio, ha detto.
Questo, a sua volta, può diventare parte di una cascata che influenzerebbe altri processi in tutto il mondo, come la circolazione oceanica e gli eventi di El Niño. Altri punti critici includono lo scongelamento del permafrost, la perdita del ghiaccio marino estivo artico e la perdita delle barriere coralline.
Una richiesta di aiuto globale
Il primo grande obiettivo dovrebbe essere quello di fermare completamente le emissioni di carbonio entro il 2050, ha affermato Rockström. Ma non sarà sufficiente, ha aggiunto.
Al fine di stare lontano da questi punti critici, "il mondo intero [deve] intraprendere un grande progetto per diventare sostenibile in tutti i settori", ha detto.
Potrebbe essere una sfida, poiché i paesi di tutto il mondo diventano sempre più nazionalisti, ha affermato. Invece di concentrarsi su obiettivi nazionali ristretti, il mondo dovrebbe lavorare collettivamente per ridurre le emissioni di carbonio, ad esempio creando fondi di investimento in grado di supportare le nazioni più povere che non hanno la stessa capacità di ridurre le emissioni dei paesi più ricchi, ha detto..
Tutto ciò significa "che è, scientificamente parlando, completamente inaccettabile che un paese come gli Stati Uniti lasci l'Accordo di Parigi, perché ora più che mai, abbiamo bisogno che ogni paese del mondo decarbonizzi collettivamente ... al fine di garantire un pianeta stabile", Ha detto Rockström.
Il nuovo articolo è un articolo di opinione che non include nuove ricerche, ma piuttosto attinge alla letteratura esistente, ha detto in una e-mail Michael Mann, un illustre professore di meteorologia presso la Pennsylvania State University che non faceva parte dello studio..
"Detto questo, gli autori, a mio avviso, sostengono in modo credibile che potremmo, in assenza di sforzi aggressivi a breve termine per ridurre le emissioni di carbonio, impegnarci in un cambiamento climatico veramente pericoloso e irreversibile nel giro di decenni, "Ha detto Mann.
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