Vlad Krasen
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Questo è ciò che gli scienziati hanno scoperto dopo aver analizzato 70 fossili di scaglie di ali e frammenti di scaglie rinvenuti nel nord della Germania. Questi fossili di 200 milioni di anni, che risalgono al confine tra il Triassico e il Giurassico, sono le prove più antiche registrate di insetti nell'ordine dei lepidotteri, hanno detto i ricercatori.
Alcuni dei fossili condividono caratteristiche con le falene moderne nel sottordine Glossata, che hanno una proboscide simile alla paglia che può aspirare liquidi come il nettare. Data la loro complessità e il tempo necessario per evolversi per avere caratteristiche così complesse, questi fossili spingono l'età calcolata delle falene glossatan indietro di circa 70 milioni di anni al tardo Triassico "confutando l'associazione ancestrale del gruppo con le piante da fiore, "hanno scritto i ricercatori nello studio. [In foto: bellissime farfalle dei deserti americani]
In questi giorni, le falene glossatan dipendono dalle piante da fiore, note come angiosperme, per il cibo. Ma il primo fiore al mondo probabilmente è germogliato circa 140 milioni di anni fa, secondo uno studio del 2017 sulla rivista Nature Communications. Se le angiosperme non esistevano quando esistevano i primi lepidotteri, è probabile che questi insetti volanti si nutrissero invece di gimnosperme - piante prive di fiori che producono semi, come le cicadee - hanno detto i ricercatori.
Se queste antiche falene glossatan avevano proboscidi, come fanno i loro parenti moderni, forse hanno usato questi tubi per aspirare le gocce di impollinazione prodotte dalle gimnosperme, hanno detto i ricercatori.
"Simile al nettare di angiosperme, le goccioline zuccherine [gimnosperme] offrivano una fonte nutritiva ad alta energia, che potrebbe attrarre falene glossatan adulte e altri insetti volanti proboscati mesozoici", hanno scritto i ricercatori nello studio.
I lepidotteri sembrano aver cambiato il loro menu in angiosperme una volta che le piante da fiore si sono sviluppate, hanno aggiunto i ricercatori.
Inoltre, i ricercatori hanno ipotizzato perché i lepidotteri si siano evoluti per avere una proboscide succhiante in primo luogo, che ha sostituito l'apparato boccale masticatorio nei lignaggi precedenti. Il tardo Triassico era caldo e arido e i lepidotteri potrebbero aver sviluppato le proboscidi come "tecnica efficiente per ricostituire l'umidità persa e sopravvivere allo stress di essiccazione", hanno scritto i ricercatori nello studio.
Lo studio è stato pubblicato online oggi (10 gennaio) sulla rivista Science Advances.
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