Cameron Merritt
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La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha annunciato la scorsa settimana che Gardasil 9, il vaccino HPV, è ora approvato per l'uso nelle persone di età compresa tra 27 e 45 anni.
Il vaccino, che protegge da diversi ceppi di un'infezione a trasmissione sessuale chiamata papillomavirus umano, è sul mercato da 12 anni; tuttavia, è stato approvato solo per le persone di età compresa tra 9 e 26 anni. Una nuova ricerca ha portato l'agenzia ad espandere la fascia di età a 45 anni, ha detto la FDA in una dichiarazione del 5 ottobre..
Ma l'approvazione della nuova età significa che gli adulti che non hanno mai ricevuto il vaccino HPV dovrebbero ottenerne uno adesso? Non necessariamente. [51 fatti sul sesso]
Per capire perché potrebbe essere così, è importante capire cosa può e non può fare il vaccino. Gardasil 9, che è la versione offerta negli Stati Uniti, protegge le persone da nove ceppi di HPV, sette dei quali possono causare il cancro alla cervice, alla vagina, all'ano, al pene e alla gola e due dei quali possono causare le verruche genitali. (La versione originale del vaccino, chiamata semplicemente Gardasil, protetta contro i ceppi di verruche e due dei ceppi legati al cancro, ha detto la FDA.)
Tutto sommato, il vaccino previene oltre il 90% dei possibili tumori causati da HPV, ha detto Gypsyamber D'Souza, epidemiologo presso la Bloomberg School of Public Health della Johns Hopkins University..
Ma ecco il problema: il vaccino funziona solo se il destinatario non ha mai avuto l'HPV. Se qualcuno è già stato esposto a un determinato ceppo di HPV - che la maggioranza degli americani in età riproduttiva ha già, secondo i Centers for Disease Control and Prevention - il vaccino non può eliminare quell'infezione, ha detto D'Souza .
Tuttavia, poiché il vaccino protegge contro nove ceppi, se un adulto non è stato precedentemente esposto ad alcuni degli altri ceppi nel vaccino, potrebbe proteggere da future infezioni con quei ceppi.
La maggior parte delle infezioni da HPV, comprese le varietà potenzialmente cancerogene, scompaiono da sole, afferma il National Cancer Institute. Ma circa 33.700 persone vengono diagnosticate ogni anno con tumori indotti da HPV, afferma il CDC. E per quegli individui la cui infezione causerebbe il cancro, ottenere il vaccino prima di diventare sessualmente attivi può impedire che i loro incontri con HPV si trasformino in un'infezione e, alla fine, conducano al cancro, ha detto D'Souza. In effetti, è per questo che l'approvazione della FDA e le raccomandazioni sui vaccini si sono concentrate in passato su persone più giovani e potenzialmente meno attive sessualmente.
In generale, si prevede che gli adulti di età compresa tra 27 e 45 anni siano già stati esposti all'HPV, ha detto D'Souza, perché è più probabile che siano in rapporti sessuali monogami a lungo termine. Ovviamente, non tutti in questa fascia di età hanno rapporti sessuali a basso rischio e ora hanno la possibilità di ottenere il vaccino HPV. Con la nuova ricerca e l'approvazione di Gardasil 9 in questa fascia di età, la FDA afferma che il farmaco può ancora prevenire le infezioni da HPV in questi adulti, ha detto D'Souza.
L'annuncio della FDA significa che "è approvato per loro perché è sicuro e permetterà loro di vaccinarsi se lo desiderano", ha detto D'Souza. "Ma avremo bisogno di guardare alle nostre organizzazioni [mediche] che formulano raccomandazioni sulla prevenzione e lo screening delle malattie per esaminare i dati e capire se il vaccino dovrebbe essere ampiamente raccomandato per la fascia di età".
I vaccini di qualsiasi tipo possono avere costi emotivi e, a seconda della copertura assicurativa, finanziari. E mentre il vaccino HPV non causerà alcun danno, ha detto D'Souza, le organizzazioni mediche non faranno alcuna raccomandazione ufficiale fino a quando non avranno dati ampi che dimostrino i benefici del vaccino per l'intera fascia di età. (Alcune delle organizzazioni che peseranno includono l'American Society for Colposcopy and Cervical Pathology e la US Preventive Services Task Force.)
Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata il 10 ottobre per chiarire che, se una persona è già stata esposta a un particolare ceppo del virus HPV prima di essere vaccinata, il vaccino non proteggerà da quel ceppo. Tuttavia, proteggerà dalle tensioni a cui la persona non è stata esposta.
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