Come funzionano le auto Allstate

Immagina Chrysler che vende camicie, materassi Ford merchandising o GM che spinge utensili elettrici. Suona strano? Non più del gigante della vendita al dettaglio Sears, Roebuck entrò nel settore automobilistico, cosa che fece per un breve periodo negli anni '50.

La storia inizia alla fine degli anni '40 con Theodore V. Houser, allora vicepresidente del merchandising per Sears, ma anche nel consiglio di amministrazione di Kaiser-Frazer, la nuova casa automobilistica del dopoguerra. Nel 1949, Houser lanciò l'idea di commercializzare un prodotto K-F con il noto nome Allstate di Sears: un'auto completa da vendere insieme a parti e accessori per essa nei nuovi negozi di auto Sears stava quindi aprendo accanto ai suoi negozi al dettaglio. Un incontro con K-F è stato naturale. A quel tempo, Houser stava acquistando smalti Homart dalla Kaiser Metals Company in cui Sears deteneva una partecipazione del 45%.

Il primo pensiero era semplicemente quello di mettere i loghi Allstate sui grandi modelli del 1949 di Kaiser-Frazer, ma Sears era dubbioso. Poi arrivò la compatta Henry J per il 1951, esattamente l'auto che Houser stava cercando: semplice, economica e di facile manutenzione.

In qualche modo, il presidente della K-F Edgar F. Kaiser è riuscito a convincere i suoi rivenditori ad accettare un grande magazzino della catena come concorrente, e l'Allstate è stato annunciato a novembre. Era l'unica nuova marca americana per il 1952, e la prima auto che Sears aveva offerto dal suo modello a ruote alte di 40 anni prima. In un apparente tentativo di sondare il mercato, Sears inizialmente concentrò la promozione nel sud-est, sebbene l'Allstate fosse apparentemente disponibile a livello nazionale attraverso il catalogo Sears.

Sebbene ovviamente un Henry J, l'Allstate sfoggiava un frontale distintivo progettato da Alex Tremulis (recentemente coinvolto nel fiasco di Tucker), oltre a un importante aggiornamento interno in linea con la politica di Sears di migliorare i prodotti proprietari. Lo specialista di interni di K-F Carleton Spencer ha utilizzato plastica saran trapuntata combinata con una fibra di carta rivestita incapsulata in vinile, un materiale che aveva scoperto in uso sul cavo telegrafico transatlantico. Apparentemente impermeabile alla normale usura, era superiore alla tappezzeria della maggior parte degli Henry J.

Non sorprende che Sears abbia specificato le proprie batterie Allstate, candele e pneumatici a camera d'aria, ciascuna con la garanzia appropriata. L'intero veicolo è stato coperto per 90 giorni o 4000 miglia, la garanzia standard di K-F. I modelli Deluxe di Allstate avevano i coperchi del bagagliaio e le scatole per guanti del cruscotto, articoli trovati meno spesso su Henry Js, sebbene Allstates di base e standard non avesse il bagagliaio apribile. Il più costoso Deluxe Six aveva anche braccioli e un anello di corno che non erano disponibili sulle versioni inferiori anche a un costo aggiuntivo.

Altrimenti, tutto il resto era lo stesso. Ciò significava la piccola berlina fastback a due porte dall'aspetto tozzo di K-F con una scelta di due motori Willys con testa a L: un quattro e un sei. Il marketing di Sears è stato più aggressivo, però, con cinque modelli Allstate a quattro Henry J. L'Allstate del '52 più economico, il Four base, aveva un prezzo appena inferiore allo standard Henry J..

C'erano pochi cambiamenti per il '53. Un pad rivestito in gomma a tutta larghezza è stato aggiunto al cruscotto, i fanali posteriori sono stati spostati sui parafanghi posteriori e i modelli ridotti a due Four e Six.

Ma a quel punto era chiaro che l'Allstate aveva fallito. È difficile determinare se fosse perché le persone non acquistavano auto nei grandi magazzini o per l'approccio di marketing ristretto. Probabilmente hanno contribuito entrambi i fattori. Solo 1566 Allstates furono costruiti per il 1952. Il conteggio era 797 quando Sears annullò il progetto all'inizio del '53, lasciando i piani per i futuri modelli nati morti. Tra queste un paio di proposte per una station wagon a due porte, una del designer industriale Brooks Stevens, l'altra di Gordon Tercey di K-F Styling.

Tutti gli stati sono estremamente rari oggi, e quindi più desiderati dai collezionisti rispetto ai paragonabili Henry Js. Nel 1971, Allstate Insurance acquistò un'auto Allstate per scopi storici. Negli anni '60 sarebbe stato difficile convincere la gente dei banchi ricambi di Sears che l'auto fosse mai esistita.

Per ulteriori informazioni sulle auto americane defunte, vedere:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
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