Vlad Krasen
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Due uomini sorridenti posano davanti a una videocamera davanti a un elicottero: "Stiamo andando in tour", dice uno di loro e ride. Ma quello che stavano per fare non era una passeggiata; era sia pericoloso che illegale. Stavano tentando di rubare le uova di rari falchi dai nidi degli uccelli, su una scogliera pericolosamente ripida nel territorio di Nunavik nel nord del Quebec.
Un'altra clip mostra uno degli uomini, Jeffrey Lendrum, penzoloni da un'imbracatura, un sacchetto pronto per contenere le uova rubate. Registrato nel 2000, il filmato è stato trovato nel bagaglio di Lendrum quando è stato arrestato nel maggio 2010 nel Regno Unito con l'accusa di aver contrabbandato 14 uova di falco pellegrino fuori dal paese, ha riferito la BBC quell'anno..
Lendrum si è dichiarato colpevole di quel crimine nell'agosto 2010, ma la condanna non è stata la sua prima, né sarebbe stata l'ultima. In quattro decenni, Lendrum si è costruito una reputazione come maestro contrabbandiere di uova di falco in via di estinzione, rubandole da luoghi di tutto il mondo e vendendole a collezionisti privati per decine di migliaia di dollari l'una. La sua straordinaria storia viene raccolta pezzo per pezzo sorprendente nel libro "The Falcon Thief: A True Tale of Adventure, Treachery and the Hunt for the Perfect Bird" (Simon & Schuster) di Joshua Hammer, pubblicato oggi (11 febbraio).
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I falchi sono rapaci rapidi e aggraziati e le persone hanno addestrato e allevato questi rapaci come cacciatori per migliaia di anni in tutto il Medio Oriente, dove i falchi sono ancora molto apprezzati, ha detto Hammer .
L'allevamento di falchi in cattività per i collezionisti è un'attività strettamente regolamentata ed estremamente redditizia. Pellegrini adulti sani (Falco peregrinus) può recuperare fino a $ 25.000 da collezionisti desiderosi in Qatar, mentre il girfalco artico (Falco rusticolus), il più grande di tutti i falchi, può raggiungere un prezzo fino a $ 250.000, secondo Forbes nel 2015.
"Alcuni sceicchi arabi sono disposti a pagare $ 400.000 per un singolo girfalco bianco, che è considerato il più bello e raro degli uccelli", ha detto Hammer.
In effetti, la domanda di falchi selvatici in tutto il Golfo Persico è così alta che le opportunità abbondano per persone come Lendrum, che rubano e vendono gli uccelli protetti e le loro uova. La ricerca sulla rete della malavita di Lendrum ha rivelato solo un assaggio di un vasto mercato nero per i falchi illegali, ha aggiunto Hammer.
"Lendrum non è l'unico che andrebbe in angoli remoti della Russia o del Pakistan o in qualsiasi posto in cui si trovano rapaci selvatici, catturando questi uccelli e poi contrabbandandoli", ha detto..
Durante la stesura di "The Falcon Thief", Hammer ha rintracciato l'operatore che ha girato il filmato dell'elicottero del Quebec, un socio di Lendrum di nome Paul Mullin. Quella storia divenne uno dei pezzi centrali del libro di Hammer e "l'operazione stravagante e costosa, apparentemente finanziata dagli sceicchi", segnò l'apice della carriera criminale di Lendrum, secondo Hammer.
"E 'stato un po' tutto in discesa da lì", ha detto.
"The Falcon Thief", di Joshua Hammer
"Joshua Hammer ha quel raro occhio per una storia emozionante, e con Il ladro di falchi ha trovato quello perfetto: un racconto pieno di personaggi eccentrici, ossessione, inganno e bellezza. Ha la presa di un romanzo, con il vantaggio di essere tutto vero. " - David Grann, autore di bestseller del NY Times Visualizza offerta
Arresti multipli
Sebbene Lendrum sia solo un giocatore singolo nel commercio illegale di falchi, è senza dubbio il più noto di questi ladri di uova, a causa dello spettacolo dei suoi arresti in aeroporto negli ultimi 10 anni. La sua cattura nel maggio 2010 all'aeroporto di Birmingham nel Regno Unito ha fatto notizia ed è stata accompagnata da una foto di Lendrum che indossava 14 uova di pellegrino fasciate legate al suo corpo in una fascia personalizzata per tenerle al caldo, secondo la Royal Society for the Protection of Uccelli (RSPB).
Ma Lendrum ha insistito sul fatto che erano uova di anatra e che le indossava su raccomandazione del suo medico per alleviare il mal di schiena, ha scritto Hammer nel libro. Quella scusa non è volata con il giudice, che ha condannato Lendrum a 30 mesi di carcere, ha riferito l'RSPB.
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Lendrum è stato nuovamente arrestato nell'ottobre 2015 all'aeroporto internazionale di San Paolo in Brasile, mentre cercava di salire a bordo di un aereo con un'incubatrice contenente quattro uova che aveva rubato in Cile; si pensava che quelle uova appartenessero alla rara sottospecie pellegrina Falco peregrinus cassini, o Falco Cassini, ha riferito la National Wildlife Crime Unit (NWCU) del Regno Unito. I pulcini di queste uova avrebbero ordinato fino a $ 80.000 ciascuno sul mercato nero, secondo la NWCU.
Nel gennaio 2016, un giudice brasiliano ha condannato Lendrum a 4,5 anni di carcere, ma Lendrum aveva già saltato la cauzione e aveva lasciato il paese (attualmente sta affrontando l'estradizione in Brasile, ha riferito The Guardian).
Tuttavia, i funzionari brasiliani dovranno aspettare che Lendrum finisca di scontare l'ennesima condanna nel Regno Unito.È stato arrestato nel giugno 2018 arrivando all'aeroporto di Heathrow da Johannesburg, in Sud Africa, e trasportava un notevole carico utile di fauna aviaria rubata, un Regno Unito Il rappresentante del controllo di frontiera ha detto in una dichiarazione.
"Durante una ricerca completa, è stato scoperto che indossava una cintura per il corpo che nascondeva 19 uova di uccello e 2 pulcini appena nati", secondo la dichiarazione.
Al processo, Lendrum ha detto alla corte che "la sua intenzione era di salvare le uova dopo aver incontrato alcuni uomini che abbattevano alberi contenenti i loro nidi". Ma gli esperti di fauna selvatica hanno ribaltato la sua storia quando hanno identificato che le uova provenivano da nidi sulle scogliere e il 10 gennaio Lendrum è stato condannato a 3 anni e 1 mese di prigione..
"Non riesce a smettere di mentire"
Per alcune persone, scontare una serie di pene detentive in più paesi potrebbe essere un deterrente per crimini futuri, forse incoraggiandoli a ripensare ai loro modi di ladro. Tuttavia, questo non era chiaramente il caso di Lendrum, che fino ad oggi minimizza la serietà dei suoi atti e continua a produrre favolose invenzioni sulle sue intenzioni per le uova che ha rubato, ha detto Hammer.
"Non riesce a smettere di mentire", ha detto Hammer. "Ho visto le registrazioni degli interrogatori quando era sotto processo in Brasile; racconterà queste bugie incredibilmente stravaganti una dopo l'altra, di cui il giudice ha praticamente riso prima di condannarlo a cinque anni di carcere".
Le spiegazioni contorte e fantastiche di Lendrum per le sue cosiddette attività di conservazione, insieme alla sua totale mancanza di rimorso, probabilmente hanno anche contribuito alla durata della sua ultima pena detentiva nel Regno Unito, ha aggiunto Hammer..
"Era molto opaco - una specie di bugiardo auto-illuso - e ha continuato a negare completamente tutto ciò che aveva fatto, anche se le prove erano così schiaccianti", ha detto Hammer.
Come ha detto lo stesso Lendrum in un'intervista con Hammer: "Onestamente non pensavo che ci sarebbero stati problemi se fossi stato preso".
Leggi un estratto da "The Falcon Thief: A True Tale of Adventure, Treachery and the Hunt for the Perfect Bird".
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