Gyles Lewis
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Non allarmarti, ma il sole esplode costantemente. Mentre violente reazioni di fusione nucleare alimentano il nucleo solare di 27 milioni di gradi Fahrenheit (15 milioni di gradi Celsius), torri di plasma fuso, radiazioni scoppiettanti ed energia elettromagnetica salgono e scendono dalla superficie ardente della stella in un costante groviglio di calore e luce.
È piuttosto interessante e quasi completamente invisibile agli occhi umani. Per fortuna, i ricercatori del Solar Dynamics Observatory della NASA hanno utilizzato modelli di computer per catturare ogni giorno istantanee di questa invisibile energia solare. Ieri (16 agosto), hanno condiviso una di quelle istantanee, che puoi vedere sopra. [Tempeste di sole: foto incredibili di eruzioni solari]
Nella foto ultravioletta migliorata dal computer, puoi vedere un modello delle linee del campo magnetico del sole che turbinano fuori dalla superficie della stella nel modo in cui sono apparse il 10 agosto 2018. Ogni linea bianca rappresenta una potente eruzione elettromagnetica risultante da un'alta energia interazioni tra le particelle ultra calde e sovralimentate che compongono sia il campo magnetico del sole che il plasma che si contorce intorno alla superficie della stella.
Come puoi vedere dall'immagine, alcuni di quei flussi di energia esplodono lontano nello spazio, creando venti solari e altre condizioni meteorologiche spaziali, mentre altri si alzano dalla superficie del sole, ruotano e ricadono di nuovo in anelli chiusi. Questi circuiti di ritorno di energia magnetica possono agitare ulteriormente il vaso di particelle cariche sulla superficie del sole, provocando esplosioni sempre maggiori del tempo solare, inclusi brillamenti solari e grandi eruzioni di radiazioni note come espulsioni di massa coronale.
Potrebbe sembrare che stiano succedendo molte cose, ma storicamente parlando, il sole sta attualmente vivendo una stagione un po 'lenta. Gli scienziati non sanno esattamente perché, ma il campo magnetico del sole sembra seguire un ciclo di attività di 11 anni piuttosto affidabile in cui questi cicli di energia solare crescono progressivamente più grandi e più complicati prima di tornare a uno stato relativamente stabile. Verso la fine di ogni ciclo, il sole irradia di più, le macchie solari diventano più frequenti e le tempeste solari potenti hanno maggiori probabilità di esplodere dalla superficie del sole e nello spazio profondo.
Una volta che il campo magnetico raggiunge un punto di massima attività - o il suo massimo solare - i poli magnetici della stella si ribaltano e ricomincia un nuovo periodo di relativa inattività. (Questo nuovo inizio, come potresti dedurre, è chiamato "minimo solare".)
L'ultimo massimo solare si è verificato nell'aprile 2014 e, secondo la NASA, era piuttosto debole per gli standard storici del sole. Una delle più grandi tempeste solari mai registrate, il cosiddetto evento di Carrington, ad esempio, si è verificato vicino al massimo solare nel 1859. Quando la massiccia ondata di energia solare si è abbattuta sulla Terra, i fili del telegrafo si sono cortocircuitati e hanno preso fuoco, e un bellissimo l'aurora - solitamente visibile solo dalle latitudini polari - brillava nel cielo fino a Cuba e alle Hawaii. Fortunatamente, il 2014 è stato molto meno movimentato.