Yurii Mongol
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2025
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I funzionari della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) stanno prendendo in considerazione l'adozione di misure disperate per salvare un'orca assassina in pericolo di estinzione (Orcinus orca), ma potrebbe essere troppo tardi.
J50, o Scarlet, è una giovane orca malata che non è stata vista al largo della costa di Washington dal 7 settembre. La scorsa notte (13 settembre), il Center for Whale Research, un gruppo di ricerca e conservazione senza scopo di lucro con sede a Washington, ha dichiarato che Scarlet era morto. Tuttavia, Scarlet è scomparsa per più di una settimana in passato, solo per riapparire. Quindi le squadre di ricerca della NOAA e della Guardia costiera degli Stati Uniti stanno operando partendo dal presupposto che lei sia ancora viva e stiano quindi continuando la loro ricerca dall'aria e dal mare..
Se Scarlet viene trovata, NOAA intende catturarla per la riabilitazione in cattività fino a quando non sarà abbastanza sana da tornare in natura.
"L'obiettivo focalizzato della NOAA Fisheries è che il J50 sopravviva allo stato selvatico e alla fine contribuisca al recupero delle orche assassine meridionali", ha detto Chris Yates, assistente del direttore regionale della NOAA per le risorse protette sulla costa occidentale, durante una conferenza stampa mercoledì (12 settembre ).
L'agenzia ha avuto successo con il salvataggio e la riabilitazione di una giovane orca già una volta, nel 2002, ma è stata un'impresa impegnativa. Se Scarlet è ancora viva, la sua salute si sta deteriorando rapidamente e non è chiaro se la cattura si rivelerebbe troppo stressante per questa delicata orca.
Scarlet è una femmina di 3 anni (nata a dicembre 2014) che fa parte del J pod, uno dei tre piccoli gruppi di orche (chiamate anche orche) all'interno della sottopopolazione di orche assassine residenti nel sud in via di estinzione. Il J pod include anche J35, o Tahlequah, una femmina il cui vitello è morto mezz'ora dopo la sua nascita, il 24 luglio. I biologi hanno visto la madre in lutto portare in giro il suo vitello morto per centinaia di miglia per più di due settimane. [In foto: i team di risposta cercano di salvare un'orca assassina affamata]
Scarlet è una delle poche femmine in età riproduttiva in questo gruppo e la sua morte sarebbe un duro colpo per questo gruppo in difficoltà di orche assassine. La sottopopolazione di orche assassine residenti nel sud è diminuita da 98 individui nel 1995 a solo 75 ora, secondo NOAA.
Dall'inizio di agosto, team di biologi e veterinari a Washington e in Canada hanno lavorato insieme per monitorare da vicino la salute di Scarlet. Quando le condizioni meteorologiche lo permettevano, le squadre hanno raccolto campioni di feci e alito da Scarlet e hanno somministrato antibiotici attraverso un dardo.
Ma Scarlet ha continuato a lottare. La sua "testa di nocciolina" divenne più pronunciata quando gli strati di grasso scomparvero dalla base della sua testa. Aveva problemi a tenere il passo con la sua famiglia e di tanto in tanto scompariva per giorni alla volta, facendo temere il peggio ai biologi.
Quando Scarlet è stato avvistato di nuovo il 12 agosto, i pescatori della Lummi Nation, una tribù di nativi americani nella parte occidentale di Washington, hanno tentato di nutrire il salmone fresco scarlatto consegnando il pesce vivo attraverso un tubo posto nell'acqua e puntato nella sua direzione generale. Non sono sicuri che Scarlet abbia mangiato la preda facile, ma anche se lo avesse fatto, la sua salute avrebbe continuato a peggiorare.
Un campione fecale ha rivelato che Scarlet potrebbe aver avuto un parassita comune che non causa problemi a mammiferi marini altrimenti sani ma può essere devastante per animali emaciati come lei, ha riferito NOAA. Ma prima che i veterinari potessero somministrare un vermifugo o un'altra dose di antibiotici, Scarlet scomparve.
Sono passate quasi due settimane prima che Scarlet venisse avvistato di nuovo e il 6 settembre i veterinari sono stati in grado di somministrare farmaci per la seconda volta. Ma dopo aver visto quanto fosse diventata magra Scarlet, gli esperti dissero che avrebbe avuto bisogno di una riabilitazione più attenta per riprendersi da qualsiasi malattia avesse - e ciò significherebbe portarla in cattività.
"Mi ha colpito quanto fosse magra", ha detto il dottor Joe Gaydos, veterinario dell'Università della California, Davis Wildlife Health Center, durante una conferenza stampa mercoledì (12 settembre).. "Era magra quando l'ho vista due settimane prima, e sono rimasto sorpreso di quanto fosse diventata davvero magra - l'orca assassina più sottile che abbia mai visto".
Nel 2002, il NOAA ha catturato Springer, una giovane orca orfana che stava lottando per sopravvivere. Springer ha dovuto imparare a evitare gli esseri umani e le barche una volta che è stata rilasciata, ma da allora ha continuato ad avere due vitelli sani, secondo NOAA.
I funzionari della NOAA riconoscono quanto il pubblico sia diventato investito nel piano per salvare Scarlet, e martedì (11 settembre), l'agenzia ha annunciato due incontri pubblici programmati per questo sabato e domenica (15 settembre e 16 settembre) nello stato di Washington per ascoltare le opinioni del pubblico. Ora che almeno un gruppo ha dichiarato morta Scarlet, non è chiaro se quegli incontri si svolgeranno come previsto.
A seguito della dichiarazione del Centro per la ricerca sulle balene, ieri sera, il NOAA ha pubblicato un messaggio sulla sua pagina Facebook: "Non ci siamo arresi".
Sebbene sia possibile che Scarlet sia sparito per sempre, i team della NOAA stanno "cercando di nuovo in modo aggressivo oggi [14 settembre]", ha detto Jim Milbury, un portavoce dell'agenzia .
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