Joseph Norman
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Un osservatorio spaziale della NASA chiamato TESS ha, per la prima volta, rilevato un pianeta in orbita attorno a una stella con terremoti visibili.
Questo è un grosso problema, sia perché mostra le capacità del satellite TESS per la ricerca di pianeti recentemente attivo, sia perché ha permesso agli astronomi di caratterizzare con precisione un ritrovato "Saturno caldo". Quell'esopianeta si è rivelato alle telecamere su TESS (abbreviazione di Transiting Exoplanet Survey Satellite).
"Questo è il primo secchio d'acqua dalla manichetta antincendio di dati che riceviamo da TESS", ha detto in un comunicato Steve Kawaler, professore di astronomia presso la Iowa State University e coautore di un articolo sulla nuova ricerca. [Galleria: Our Amazing Sun]
TESS, lanciato nell'aprile 2018, sta appena iniziando a mostrare agli scienziati cosa può fare. Come il suo predecessore, il telescopio spaziale Kepler, il TESS orbitante rileva i pianeti osservando la luminosità delle stelle ospitanti scendere mentre i pianeti passano tra le stelle e il telescopio. A differenza di Keplero, il satellite TESS si concentra su un gruppo di stelle luminose relativamente vicine alla Terra e diffuse su un'ampia estensione del cielo. (Keplero aveva un campo visivo più limitato, osservando le stelle più lontane.) TESS può anche rilevare i terremoti stellari - onde sismiche che passano attraverso le stelle proprio come i terremoti viaggiano attraverso la Terra - osservando cambiamenti più rapidi nella luminosità di quelle stesse stelle.
Gli Starquakes scuotono ogni stella in una certa misura, ma non sono sempre rilevabili. Quando gli astroseismologi possono individuare questo fenomeno, tuttavia, lo scuotimento stellare offre informazioni utili sulla massa, l'età e le dimensioni di una stella. A loro volta, queste informazioni possono aiutare gli astronomi a capire i dettagli sui pianeti in orbita attorno a quelle stelle.
In questo studio, i dati TESS hanno rivelato che la stella ospite TOI-197 ha 5 miliardi di anni e un po 'più voluminosa del nostro sole e, criticamente, sta appena iniziando a passare a una gigante rossa (una fase avanzata della vita di una stella). Il pianeta in orbita attorno a questa stella, TOI-197.01, è un gigante gassoso delle dimensioni di Saturno ma in orbita così vicino alla sua stella che la sua intera orbita richiede solo 14 giorni. Questo mondo è il pianeta delle dimensioni di Saturno più studiato in assoluto (presumibilmente tranne Saturno stesso), hanno detto i ricercatori.
TOI-197.01, in orbita così vicino alla sua stella, viene cucinato dalla fiorente gigante rossa. Gli astronomi hanno suggerito che, mentre la stella si espande, il pianeta potrebbe gonfiarsi dal calore a una dimensione ancora più grande, unendosi a una classe di giganti gassosi di grandi dimensioni a bassa densità in orbita attorno alle giganti rosse che Keplero ha scoperto.
Il documento che descrive il sistema TOI-197 è disponibile sul server di pre-stampa arXiv e sarà pubblicato in un prossimo numero di The Astronomical Journal, secondo i ricercatori.
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