Vlad Krasen
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Un'immagine catturata da un orbiter dell'Agenzia spaziale europea (ESA) ha recentemente mostrato quello che sembra essere un ragno blu molto peloso che estende le sue "gambe" attraverso il paesaggio marziano.
Ma in realtà, il cosiddetto ragno è un modello tentacolare lasciato su un crinale da una frenesia di diavoli della polvere, quando centinaia o addirittura migliaia di tornado vorticosi si sono formati nell'area, hanno detto ieri (14 marzo) in una dichiarazione i rappresentanti dell'ESA. [Seeing Things on Mars: A History of Martian Illusions]
Il Trace Gas Orbiter ESA-Roscosmos ExoMars ha catturato l'immagine l'8 febbraio nella regione di Terra Sabaea di Marte, utilizzando il sistema di imaging a colori e superficie stereo (CaSSIS) della sonda. Le tracce blu rappresentano parti della cresta che sono state raschiate e spazzate dai venti dei tornado. Sebbene il colore effettivo del materiale esposto dai tornado sia rosso scuro, appare come blu nell'immagine composta dal colore; questa tecnica esalta il contrasto delle caratteristiche superficiali, secondo l'affermazione.
Non è noto il motivo per cui così tanti diavoli di polvere (o tornado di polvere) convergono lungo la cresta, sebbene le montagne della regione possano influenzare il flusso delle masse d'aria e contribuire alla formazione di tornado, hanno detto i rappresentanti dell'ESA..
L'orbiter ExoMars, lanciato nel 2016, ha anche catturato una foto del lander InSight della NASA il 2 marzo, mentre martellava il suo strumento "talpa" nel terreno per campionare l'interno di Marte. Nell'immagine, InSight appare come un piccolo granello bianco all'interno di un cerchio più scuro di roccia bruciata dai razzi del lander durante l'atterraggio. Nelle vicinanze si trovano lo scudo termico e il paracadute di InSight, che sono stati espulsi durante la discesa.
Altre foto che l'ESA ha rilasciato ieri mostrano crateri da impatto incredibilmente ben conservati; depositi stratificati vicino alla calotta polare meridionale di Marte; e viste 3D di crateri, dune e affioramenti.
"Tutte le immagini che condividiamo oggi rappresentano alcune delle migliori degli ultimi mesi", ha affermato nella dichiarazione Nicolas Thomas, ricercatore principale di CaSSIS dell'Università di Berna in Svizzera..
Il "ragno peloso" non è la prima foto ingannevole di un film marziano. Nel 1976, la navicella spaziale Viking 1 della NASA scattò un'immagine di una montagna su Marte che aveva una strana somiglianza con un volto umano, e il rover Curiosity ha catturato immagini che apparentemente mostravano un topo, una lucertola e persino un cucchiaio galleggiante - non sorprende che tutti si è rivelato essere rocce dalla forma strana.
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