Jacob Hoover
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Domenica, mentre gran parte del paese è precipitata in temperature polari, il presidente Donald Trump ha colto l'occasione per fare uno scavo sulla scienza del clima su Twitter.
"Stai attento e prova a stare a casa tua", ha twittato. "Gran parte del Paese soffre di enormi quantità di neve e di un freddo da record. Incredibile quanto sia grande questo sistema. Non sarebbe male avere un po 'di quel buon vecchio riscaldamento globale in questo momento!"
Forse non sorprende che per un presidente che ha flirtato con l'idea che il cambiamento climatico sia una bufala, Trump non ha gli effetti del riscaldamento globale del tutto giusti. In effetti, anche se il globo diventa in media più caldo, alcune località potrebbero vedere tempeste invernali più grandi. [La realtà del cambiamento climatico: 10 miti sfatati]
Clima contro tempo
Il primo problema è mescolare clima e tempo atmosferico. Questo è un problema perenne nella sua retorica; nel 2016, ha indicato una giornata insolitamente calda nel 1898 come prova che il globo non sta diventando più caldo. Quello tempo metereologico record è stato stabilito solo in due punti, Oregon e Maryland, il che rende la questione piuttosto priva di significato clima, che si occupa di tendenze a lungo termine in tutto il mondo.
E la tendenza a lungo termine non è carina. Secondo il National Climatic Data Center degli Stati Uniti, non c'è stato un solo mese in cui la temperatura media della superficie della Terra sia scesa al di sotto della media 1901-2000 dal ... 1985 (il repository di questi dati della National Oceanic and Atmospheric Administration è offline a causa alla chiusura del governo, ma The Conversation ha maggiori dettagli sui numeri.)
Un globo in via di riscaldamento non significa che l'inverno cesserà di esistere, anche se gli scienziati stanno già notando tendenze verso temperature invernali abbastanza miti. Il Climate Science Special Report (CSSR), guidato da scienziati federali, ha scoperto che solo tra il 1986 e il 2016, le temperature medie annuali negli Stati Uniti contigui sono aumentate di 1,2 gradi Fahrenheit (0,7 gradi Celsius). Nel frattempo, le ondate di freddo sono diventate meno diffuse, mentre le ondate di calore sono diventate più comuni. E i record di alta temperatura superano di gran lunga i minimi record.
Il futuro del freddo
E per quanto riguarda le tempeste invernali? Certamente esistono ancora, ma gli scienziati del clima prevedono che gli americani sperimenteranno ancora meno ondate di freddo in futuro, con "ondate di freddo" definite come periodi di sei giorni in cui le temperature sono inferiori al 10 ° percentile dell'intervallo di temperatura per quella zona. L'Alaska vedrà il calo maggiore delle ondate di freddo, secondo la CSSR, mentre il nord-est vedrà il declino meno estremo.
Anche il manto nevoso, l'altezza della neve e le nevicate estreme sono in calo negli Stati Uniti meridionali e occidentali, secondo la CSSR. Il Nordest è una specie di anomalia: le nevicate estreme sono aumentate in alcune parti degli Stati Uniti settentrionali. È interessante notare che il riscaldamento del clima a volte può effettivamente innescare eventi di nevicate estreme, perché l'aria più calda può trasportare più umidità. I meandri della corrente a getto che incanalano l'aria gelida dall'Artico possono quindi creare le condizioni per le bufere di neve mostruose. Sfortunatamente, poiché il cambiamento climatico altera le regioni polari, questi cambiamenti della corrente a getto possono diventare più comuni. Il risultato potrebbe essere una sorta di situazione di "festa o carestia" per le tempeste invernali: con il calo complessivo delle nevicate (e inaridisce il già arido ovest), alcune aree - in particolare il nord-est - potrebbero vedere più singoli eventi di precipitazione estrema.
Vale la pena notare che tutte le tendenze causate dal cambiamento climatico sono anche sovrapposte a modelli atmosferici su scala più breve. Ad esempio, il famoso modello di atmosfera oceanica El Niño, che implica un Pacifico centrale o orientale più caldo del solito, altera il clima invernale negli Stati Uniti. In genere, porta un clima umido e freddo nella metà meridionale del paese e un clima più caldo e secco in gran parte della metà settentrionale. A partire dal 10 gennaio, il Centro di previsione del clima degli Stati Uniti ha previsto che El Niño ha una probabilità del 65% di formarsi all'inizio della primavera..
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