Phillip Hopkins
0 
855
97
Gli effetti nocivi dell'inquinamento atmosferico colpiscono molto più del sistema respiratorio di una persona; ricerche precedenti hanno scoperto che può anche ferire i bambini nell'utero.
Ora, un nuovo, piccolo studio offre approfondimenti su come l'inquinamento atmosferico può danneggiare i feti. Nello studio, i ricercatori hanno trovato particelle microscopiche di fuliggine nelle placente delle donne incinte che vivono a Londra, suggerendo che queste particelle nocive possono passare nel cordone ombelicale.
Studi precedenti hanno dimostrato che esiste una "associazione tra l'esposizione materna all'inquinamento atmosferico e gli effetti sul feto,” ha detto la coautrice dello studio Lisa Miyashita, ricercatrice post-dottorato presso la Queen Mary University of London (QMUL). La nuova ricerca di Miyashita è stata presentata al Congresso internazionale della European Respiratory Society a Parigi il 16 settembre. I risultati non sono ancora stati pubblicati in una rivista peer-reviewed. [7 modi in cui le donne incinte influenzano i bambini]
Gli studi precedenti hanno scoperto che problemi quali "parto prematuro, basso peso alla nascita, mortalità infantile e problemi respiratori infantili sembrano essere collegati all'esposizione delle madri all'inquinamento atmosferico", ha detto Miyashita. Nessuno studio, tuttavia, ha esaminato i potenziali meccanismi alla base di questa associazione, ha aggiunto.
Per esplorare il collegamento, Miyashita e i suoi colleghi hanno esaminato le cellule immunitarie chiamate macrofagi prelevate dalla placenta di cinque donne, che hanno tutte partorito bambini sani tramite taglio cesareo. Nessuna delle gravidanze delle donne ha avuto complicazioni e nessuna delle donne era fumatrice.
I macrofagi sono globuli bianchi che possono essere trovati in tutti i tipi di tessuti del corpo. Hanno il compito di scovare minacce per il corpo come germi, cellule cancerose e particelle di inquinamento atmosferico. Una volta rilevata una minaccia, la inghiottono e la digeriscono, per evitare che danneggi il corpo.
Il team QMUL ha precedentemente studiato i macrofagi prelevati dai polmoni dei londinesi e ha scoperto che erano pieni di particelle di inquinamento atmosferico, ha detto Miyashita. I ricercatori volevano vedere se potevano trovare queste particelle anche nei macrofagi prelevati dalla placenta, una scoperta che significherebbe che le particelle di inquinamento atmosferico sono entrate nel flusso sanguigno dai polmoni..
In effetti, alcuni studi recenti hanno suggerito che le cosiddette particelle ultrafini - particelle di diametro inferiore a 100 nanometri - potrebbero essere in grado di fare proprio questo, ha detto Miyashita..
Tuttavia, i ricercatori non avevano idea se avrebbero trovato qualcosa, ha aggiunto.
Cellule della placenta al microscopio
Utilizzando potenti microscopi, il team ha esaminato 3.500 macrofagi placentari prelevati dalle cinque donne. In 60 di queste cellule, gli scienziati hanno trovato aree nere che sembravano "esattamente uguali" ai macrofagi inquinati prelevati dalle cellule polmonari, ha detto Miyashita. Le cellule contaminate sono state trovate in campioni di tutte e cinque le placente nello studio.
I ricercatori hanno trovato solo i macrofagi inquinati nelle cellule placentari; non hanno cercato cellule inquinate nel cordone ombelicale, che collega la placenta al feto, o nel feto stesso. Ma anche se le particelle rimangono nella placenta e non attraversano il feto, potrebbero comunque influire negativamente sulla salute del bambino, ha detto in una dichiarazione l'autore principale dello studio, la dottoressa Norrice Liu, pediatra del QMUL.
"Non sappiamo se le particelle potrebbero spostarsi nel feto", ha detto Liu. “Le nostre prove suggeriscono che questo è effettivamente possibile, ma anche se hanno un effetto solo sulla placenta, questo avrà un impatto diretto sul feto ".
È perché “queste sono particelle fini, [e] tutte le particelle fini stimolano processi infiammatori "che potrebbero danneggiare il feto, ha affermato il dottor Tobias Welte, vicepresidente della European Respiratory Society e professore di medicina polmonare presso l'Università di Hannover, in Germania, che non faceva parte dello studio. “Alcune di queste particelle potrebbero essere più tossiche e cancerogene di altre, ma sono tutte dannose per il corpo ".
Welte ha affermato che i nuovi risultati sono significativi, perché mostrano per la prima volta che le particelle di inquinamento atmosferico ultrafini possono colpire direttamente i bambini non ancora nati.
La comprensione dell'inquinamento atmosferico, ha detto, sta cambiando, poiché più studi dimostrano che le particelle di inquinamento atmosferico ultrafini non rimangono solo nei polmoni, ma penetrano ulteriormente nel corpo dove potrebbero causare danni. [8 modi in cui l'inquinamento atmosferico può nuocere alla salute]
"L'inquinamento atmosferico non è più un problema respiratorio, è un problema sistemico", ha detto Welte. "I nostri cuori, cervello, reni e linfonodi potrebbero essere praticamente pieni di queste particelle. L'esposizione dei bambini non nati a queste particelle è particolarmente preoccupante in quanto può influenzare lo sviluppo dei loro organi".
Miyashita ha detto che le donne incinte che vivono in città con alti livelli di inquinamento atmosferico dovrebbero cercare di evitare il più possibile strade e aree trafficate per ridurre la loro esposizione.
I ricercatori stanno progettando di condurre uno studio più ampio per sviluppare una migliore comprensione di come la presenza di queste particelle nella placenta potrebbe influenzare la salute e lo sviluppo dei bambini.
Pubblicato originariamente su .