Joseph Norman
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Fumare erba una sola volta potrebbe essere collegato ai cambiamenti nei giovani cervelli, suggerisce un nuovo studio.
Gli adolescenti che hanno fumato marijuana una o due volte avevano una maggiore quantità di materia grigia - una combinazione di corpi neuronali e cellule che li nutrono - nel cervello rispetto a quelli che non l'avevano, secondo un nuovo studio pubblicato ieri (14 gennaio) in il Journal of Neuroscience.
Un volume cerebrale maggiore può sembrare un vantaggio per gli adolescenti, ma potrebbe non esserlo, ha detto l'autore principale dello studio Catherine Orr, docente presso il dipartimento di scienze psicologiche presso la Swinburne University of Technology in Australia. [7 modi in cui la marijuana può influire sul cervello]
Questo perché, nell'adolescenza, il cervello subisce tipicamente un processo chiamato potatura, ha detto Orr. Durante questo processo, che si protrae per i primi 20 anni di una persona, il cervello scheggia la sua materia grigia esistente e aumenta la quantità di materia bianca, che consiste nelle lunghe code di neuroni chiamati assoni che collegano le cellule, e il loro rivestimento protettivo chiamato mielina.
Sebbene non sia del tutto chiaro il motivo per cui il cervello lo fa, la migliore spiegazione fino ad oggi è che il processo rende il cervello più efficiente, eliminando componenti non necessari o ridondanti, e rende anche il cervello più complesso costruendo più connessioni, ha detto Orr.
Ecco perché interferire nel processo, aggiungendo più materia grigia, potrebbe potenzialmente essere una cosa negativa.
Misurazione della materia grigia
Nel loro studio, Orr e il suo team hanno esaminato le scansioni cerebrali di 46 adolescenti, tutti di 14 anni, provenienti da Irlanda, Francia, Inghilterra e Germania. Alcuni hanno riferito di aver fumato marijuana una o due volte, mentre altri hanno riferito di non aver mai usato la droga. I ricercatori hanno controllato altri fattori come il fumo di sigaretta e l'uso di alcol che potrebbero aver guidato questi cambiamenti.
Lo studio ha scoperto che coloro che fumavano erba avevano volumi più elevati di materia grigia nelle aree del cervello che avevano recettori cannabinoidi, rispetto a coloro che riferivano di non aver mai usato il farmaco. I composti della marijuana si legano ai recettori dei cannabinoidi, che si trovano in aree tra cui l'amigdala (che è coinvolta nell'elaborazione delle emozioni e delle minacce), l'ippocampo (che è coinvolto nella memoria e nell'apprendimento) e il nucleo accumbens (che è coinvolto nella ricompensa e dipendenza).
I ricercatori hanno anche scoperto che coloro che avevano aumentato la materia grigia nel cervello avevano anche un ragionamento percettivo inferiore e una minore capacità di eseguire un compito rapidamente rispetto a quelli con livelli normali di materia grigia
"Personalmente sono rimasto sorpreso da quanto fossero ampi gli effetti", ha detto Orr .
Studi precedenti avevano scoperto che la marijuana colpisce aree simili del cervello, tuttavia, questi studi hanno avuto risultati incoerenti. Ad esempio, alcuni studi sugli adulti hanno scoperto che l'uso di marijuana era collegato a un aumento della materia grigia, mentre altri hanno riscontrato il contrario. Orr ha osservato che poiché questi in precedenza guardavano principalmente al cervello degli adulti, è difficile districare i potenziali effetti di altre sostanze come l'alcol.
Anche così, prove crescenti mostrano che gli adulti che usano la marijuana a tassi più elevati o per periodi di tempo più lunghi o quelli che hanno iniziato prima nella vita hanno mostrato maggiori cambiamenti nel cervello, ha detto..
Tuttavia, Orr ha detto che sono necessarie ulteriori ricerche per dire con certezza quali sono gli effetti della marijuana sul cervello. La piccola dimensione del campione dello studio rende difficile districare gli effetti che altre attività possono avere anche sul cervello, ha aggiunto..
Non è nemmeno chiaro se questi cambiamenti nel cervello siano di lunga durata, ha detto Orr, aggiungendo che sarebbe bene fare uno studio di follow-up per esplorare questa domanda. In definitiva, i ricercatori sperano di essere in grado di "identificare quali persone sono più a rischio di questi effetti basati sul cervello e [far] sapere alle persone quali [questi effetti] sono", ha detto Orr.
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