I microbi addormentati si svegliano dopo 100 milioni di anni sepolti sotto il fondo del mare

I microbi si ritrovarono sepolti nella sporcizia 101,5 milioni di anni fa, addirittura prima del Tyrannosaurus rex, quando il più grande dinosauro carnivoro della Terra, chiamato Spinosaurus, vagava per il pianeta. Il tempo passò, i continenti si spostarono, gli oceani si alzarono e si abbassarono, emersero grandi scimmie e alla fine gli esseri umani si evolvono con la curiosità e le capacità di scavare quelle antiche cellule. E ora, in un laboratorio giapponese, i ricercatori hanno riportato in vita gli organismi unicellulari.

I ricercatori a bordo della nave perforatrice JOIDES Resolution hanno raccolto campioni di sedimenti dal fondo dell'oceano 10 anni fa. I campioni provenivano da 328 piedi (100 metri) al di sotto del fondo profondo 20.000 piedi (6.000 m) del Gyre del Pacifico meridionale. Questa è una regione dell'Oceano Pacifico con pochissime sostanze nutritive e poco ossigeno disponibile per la sopravvivenza della vita, ei ricercatori stavano cercando dati su come i microbi vanno d'accordo in una parte così remota del mondo.

"La nostra domanda principale era se la vita potesse esistere in un ambiente così limitato dai nutrienti o se questa fosse una zona priva di vita", Yuki Morono, scienziato presso l'Agenzia giapponese per la scienza e la tecnologia della terra marina e autore principale di un nuovo articolo sul microbi, ha detto in una dichiarazione. "E volevamo sapere per quanto tempo i microbi potrebbero sostenere la loro vita in una quasi assenza di cibo.

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I loro risultati indicano che anche le cellule trovate in campioni di sedimenti di 101,5 milioni di anni sono in grado di svegliarsi quando l'ossigeno e le sostanze nutritive diventano disponibili.

"All'inizio ero scettico, ma abbiamo scoperto che fino al 99,1% dei microbi nei sedimenti depositati 101,5 milioni di anni fa erano ancora vivi ed erano pronti da mangiare", ha detto Morono.

I microbi avevano cessato ogni attività evidente. Ma quando venivano offerti nutrienti e altre cose necessarie per la vita, tornavano attivi.

Per assicurarsi che il loro campione non fosse contaminato da microbi moderni, i ricercatori hanno aperto il sedimento in un ambiente altamente sterile, selezionando le cellule microbiche presenti e alimentando loro i nutrienti esclusivamente con un minuscolo tubo progettato per non consentire l'ingresso di contaminanti.

Le cellule hanno risposto, molte rapidamente. Hanno rapidamente inghiottito azoto e carbonio. Entro 68 giorni, il numero totale di cellule era quadruplicato rispetto alle 6.986 originali.

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I batteri aerobici - respiratori di ossigeno - erano le cellule più resistenti e molto probabilmente si svegliavano. Questi minuscoli organismi sopravvivevano solo grazie alle minuscole bolle d'aria che si insinuavano nei sedimenti su scale temporali geologiche. Sembra che il tasso metabolico dei batteri aerobici sia abbastanza lento da consentire loro di sopravvivere per periodi così prolungati.

La ricerca è stata pubblicata il 28 luglio sulla rivista Nature Communications.