Yurii Mongol
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Le persone possono svegliarsi nel cuore della notte e ritrovarsi incapaci di muoversi o emettere un suono. Potrebbero vedere una figura oscura in bilico in un angolo, sentire una pressione sul petto o sentire una mano intorno alla gola. Altre volte, si sentono allontanati dai loro corpi congelati, come se fluttuassero fuori dalle lenzuola. Queste bizzarre esperienze sono note come paralisi del sonno, un disturbo del sonno diagnosticabile e abbastanza comune.
Prevalenza nella storia
I riferimenti alla paralisi del sonno sono sparsi nel corso della storia, sebbene di solito non sotto il nome di "paralisi del sonno". Folklore e miti di tutto il mondo descrivono la terrificante esperienza di non essere in grado di muoversi al risveglio e, a volte, di vedere esseri, di essere soffocati o di essere trattenuti. Gli incubi conosciuti come la "Vecchia Strega" a Terranova, Kokma a St. Lucia e lo tsog nell'Asia orientale potrebbero essere nati dalla stessa spaventosa esperienza, secondo un articolo del Journal of the Royal Society of Medicine. Nel 1664, un medico olandese descrisse l'esperienza di un paziente di paralisi del sonno come "Incubus o Night-Mare", fornendo la prima descrizione clinica nota dell'afflizione.
Secondo una revisione del 2011, circa il 7,6% della popolazione mondiale sperimenta almeno un episodio di paralisi del sonno nella propria vita, con tassi più elevati rilevati tra studenti e pazienti psichiatrici, in particolare quelli con stress post-traumatico o disturbo di panico. La paralisi del sonno è anche un sintomo comune della narcolessia, una condizione caratterizzata da eccessiva sonnolenza, attacchi di sonno e improvvisa perdita di controllo muscolare, come descritto dalla National Sleep Foundation. La paralisi del sonno in assenza di narcolessia è nota come "paralisi del sonno isolata" o "paralisi del sonno isolata ricorrente" se si verifica ripetutamente.
Demoni della paralisi del sonno e altre allucinazioni
Al giorno d'oggi, gli scienziati hanno acquisito una migliore comprensione della paralisi del sonno come disturbo neurologico, piuttosto che un pennello con il paranormale. La paralisi del sonno deriva dal sonno REM interrotto, chiamato per i rapidi movimenti oculari che si verificano durante questa fase del ciclo del sonno.
"Durante la paralisi del sonno, hai due aspetti del sonno REM che si verificano quando sei sveglio", ha detto Brian Sharpless, uno psicologo clinico autorizzato e coautore del libro "Paralisi del sonno: prospettive psicologiche storiche e mediche" (Oxford University Stampa, 2015). È molto probabile che tu sogna durante il sonno REM, ha detto, e il corpo diventa effettivamente paralizzato "presumibilmente così non cerchi di mettere in atto i tuoi sogni".
Durante un episodio di paralisi del sonno, una persona rimane paralizzata per secondi o minuti proprio mentre si addormenta o si sveglia. Mentre sono congelate sotto le lenzuola, molte persone sperimentano anche vivide allucinazioni.
Le persone che hanno sperimentato la paralisi del sonno spesso descrivono di aver percepito una presenza malvagia o un demone nella stanza con loro. Uno studio pubblicato sulla rivista Sleep Medicine il mese scorso ha riferito che su 185 pazienti con diagnosi di paralisi del sonno, circa il 58% ha avvertito una presenza nella stanza con loro, di solito qualcosa di non umano, e circa il 22% ha effettivamente visto una persona nella stanza. , di solito uno sconosciuto.
Secondo l'American Sleep Association, la paralisi del sonno può anche indurre le persone a sentire una pressione sul petto o a sentire come se il loro corpo si muovesse senza che loro lo guidassero. A volte le persone trovano piacevoli le allucinazioni extracorporee e si sentono senza peso, ma più spesso le sensazioni possono essere piuttosto fastidiose. Come la paralisi, queste allucinazioni possono anche essere una manifestazione persistente del sonno REM.
"Sappiamo che l'amigdala è molto attiva nella REM, che è importante per la paura e la memoria emotiva", ha detto Daniel Denis, uno studioso post-dottorato in psichiatria presso il Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston. "Hai una parte del cervello che risponde attivamente alla paura o a qualcosa di emotivo, ma niente nell'ambiente per spiegarlo. Quindi il cervello trova una soluzione a quel paradosso". Questa è una possibile spiegazione, ha detto; ma la vera causa delle allucinazioni è ancora sconosciuta.
Fattori di rischio e trattamento
Una miriade di fattori, tra cui l'uso di sostanze, fattori genetici, una storia di trauma, una diagnosi psichiatrica e una cattiva salute fisica e qualità del sonno, possono aumentare il rischio di sviluppare la paralisi del sonno, secondo una revisione del 2018. La frequenza e la gravità degli episodi sono state anche collegate a sintomi simili all'ansia e alla privazione del sonno.
"Questo potrebbe spiegare perché [la paralisi del sonno] arriva a ondate o attacchi", ha detto Denis. "Gli episodi potrebbero coincidere con un periodo di stress."
Non esiste un trattamento prestabilito per la paralisi del sonno, ma i medici di solito indirizzano i pazienti a cui è stata diagnosticata una per migliorare il loro programma di sonno e mantenere una routine migliore per andare a dormire. In casi più estremi, ai pazienti può essere prescritta una bassa dose di antidepressivi, secondo la National Health Society del Regno Unito. Questi farmaci possono aiutare a mitigare i sintomi della paralisi del sonno sopprimendo alcuni aspetti del sonno REM, ha osservato Sharpless..
Quindi, cosa dovresti fare se soffri di paralisi del sonno?
"Se hai rari episodi di paralisi del sonno, ma non sei stato visto da uno specialista del sonno, assicurati che la tua igiene del sonno sia solida", ha detto Shelby Harris, direttore di Behavioral Sleep Medicine presso il Sleep-Wake Disorders Center presso il Montefiore Health System nel Bronx, New York City. "Ad esempio, la paralisi del sonno può essere un segno che sei privato del sonno",
Harris ha suggerito che le persone che soffrono di paralisi del sonno dovrebbero assicurarsi di dormire a sufficienza su base regolare, evitare alcol, nicotina e droghe per tutta la notte, iniziando 3 ore prima di coricarsi. Dovrebbero anche limitare la caffeina dopo le 14:00. e tieni l'elettronica fuori dalla camera da letto.
"Se queste cose non aiutano e stai avendo episodi che stanno diventando un po 'più frequenti, consulta uno specialista del sonno per vedere se c'è qualche disturbo medico sottostante che potrebbe causare la paralisi del sonno", ha detto Harris.
Risorse addizionali:
- Scopri di più sulla paralisi del sonno da "Right as Rain" dell'Università di Washington Medicine. Ecco un'altra prospettiva da UW Medicine.
- Maggiori informazioni sulla narcolessia dalla Mayo Clinic.
- Ulteriori informazioni su altre condizioni che possono causare allucinazioni da Healthline.
Reportistica aggiuntiva per contributore Alina Bradford.