Peter Tucker
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I gatti selvatici sono furtivi, notturni e generalmente sospettosi nei confronti dei turisti umani. In quanto tale, è raro vederne uno durante il tour giornaliero in tram di Arthur R. Marshall Loxahatchee National Wildlife Refuge vicino a Boca Raton, in Florida.
È ancora più raro vedere una lince rossa che cammina allegramente lungo la strada con un'iguana verde floscia che penzola dalla sua bocca, ma questo è esattamente ciò che alcuni visitatori del rifugio Loxahatchee hanno visto durante un tour in tram dell'8 novembre.
Il visitatore di Loxahatchee Vincent Sinagria ha scattato una foto della rara esibizione pubblica di banchetti felini e l'ha condivisa con la pagina Facebook del rifugio. In un post di follow-up, gli esperti del rifugio hanno notato che le iguane verdi sono una specie invasiva nel sud della Florida, "quindi questa lince rossa sta facendo del bene predando una specie non autoctona". (Bobcats, sei anche il benvenuto a predare individui di un'altra specie invasiva: i terrificanti pitoni birmani che vagano per le Everglades.) [Top 10 Deadliest Animals]
Secondo il sito web del Rifugio, le linci rosse sono feroci cacciatori in grado di abbattere prede molte volte più grandi di loro (la lince rossa media cresce fino a circa 2-3 piedi di lunghezza (da 0,6 a 0,9 metri) dalla testa al sedere, secondo l'Enciclopedia Britannica). Possono arrampicarsi su rocce scoscese, nuotare attraverso grandi specchi d'acqua e sferrare colpi mortali alla loro preda da distanze superiori a 10 piedi (3 m).
Le iguane, nel frattempo, sono rettili originari del Sud America che probabilmente sono arrivati in Florida tramite il commercio di animali domestici. Si nutrono di piante e animali selvatici locali (come insetti e topi) e occasionalmente fanno impazzire gli umani della Florida congelando e cadendo dagli alberi in inverno.
Se vedere un gatto macchina per uccidere mangiare una lucertola dalla pelle cadente ti sembra il triste risultato di una lotta ingiusta, considera che i funzionari della Florida hanno fatto di tutto per liberare i loro ecosistemi dalle specie invasive.
L'anno scorso, un team di ricercatori dell'Università della Florida ha intrapreso una missione sponsorizzata dal governo per sviluppare una serie di pratiche di base per uccidere le iguane che un giorno potrebbero informare il grande pubblico. Dopo aver ucciso circa 250 lucertole in nome della scienza, i ricercatori hanno scoperto che colpire la testa di un'iguana contro un oggetto duro come un'auto o una barca si è rivelato il modo più efficace e umano per distruggere le iguane.