Dovresti abbandonare la tua ghetta come maschera per il viso? Non così in fretta, dicono gli scienziati.

Le maschere per il viso svolgono un ruolo fondamentale nell'aiutare a frenare la diffusione del nuovo coronavirus e potrebbero salvare decine di migliaia di vite negli Stati Uniti se tutti le indossassero in pubblico, hanno detto gli esperti.

Sì, alcune maschere per il viso sono più protettive di altre. Ma questo non significa che indossare ghette per il collo - pezzi di tessuto elastico che le persone, in particolare i corridori, tirano su per coprirsi il naso e la bocca - è peggio che indossare nessuna maschera, come hanno suggerito alcuni articoli di notizie recenti.

Questi articoli di notizie erano basati su uno studio pubblicato il 7 agosto sulla rivista Science Advances, in cui i ricercatori hanno testato un nuovo metodo per valutare l'efficacia delle maschere facciali. In altre parole, era uno studio condotto per testare una metodologia. Tuttavia, i ricercatori hanno esplorato l'efficacia delle maschere in un test di "prova di principio", per valutare se potevano utilizzare questo particolare metodo per misurare l'efficacia della maschera. Per farlo, alcuni partecipanti hanno provato diversi tipi di maschere.

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"I test della maschera eseguiti qui ... dovrebbero servire solo come dimostrazione", hanno scritto gli autori nel documento. "Ci si devono aspettare variazioni tra soggetti, ad esempio a causa della differenza di fisiologia, adattamento della maschera, posizione della testa, schema del linguaggio e così via."

In questa configurazione, una persona indossa una maschera facciale e parla nella direzione di un raggio laser impostato all'interno di una scatola che si espande per essere un foglio di luce - e le goccioline che escono dalla bocca e attraverso le maschere diffondono la luce, che viene rilevato utilizzando una fotocamera del cellulare. Un semplice algoritmo informatico conta le goccioline nel video registrato. I ricercatori hanno dimostrato il loro metodo con 15 diverse maschere e rivestimenti per il viso; un partecipante ha provato tutte le maschere e quattro hanno provato un sottoinsieme di maschere. Durante ogni prova, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di dire "rimanere in buona salute, gente", cinque volte e hanno misurato il numero di goccioline che hanno emesso.

Gli autori hanno scoperto che il numero di goccioline fuoriuscite dalle maschere variava notevolmente. Non hanno visto "alcuna emissione apprezzabile di goccioline" dal respiratore N95, ad esempio, sebbene quelle dovrebbero essere in genere riservate agli operatori sanitari, ha detto in una notizia il coautore Martin Fischer, chimico e fisico della Duke University in North Carolina. briefing oggi (13 agosto). Il team Duke ha anche testato una gamma di maschere di cotone e ha scoperto che bloccavano circa l'80% delle goccioline che uscivano dalla bocca, ha detto Fischer.

Tuttavia, in questa configurazione di prova di principio, alcune maschere sembravano consentire il passaggio di più goccioline rispetto ad altre. La maschera a ghetta ha prodotto il 10% in più di goccioline rispetto a quando la persona non indossava una maschera, secondo lo studio. I ricercatori ipotizzano che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che la maschera a ghetta ha diviso le goccioline grandi dalla bocca della persona in goccioline più piccole, aumentando il loro conteggio. Questo è "un po 'preoccupante", poiché piccole goccioline possono librarsi nell'aria più a lungo ed essere facilmente trasportate via dalle correnti d'aria, ha detto Fischer.

"Assolutamente no" prove

Detto questo, la ghetta è stata testata solo su una singola persona, rendendo probabile che le differenze tra i singoli altoparlanti supererebbero qualsiasi differenza tra le maschere che avevano notato. Inoltre, i ricercatori hanno testato una singola ghetta per il collo (molto sottile e composta da un mix di 8% spandex e 92% poliestere).

Il pubblico dovrebbe "assolutamente non" usarlo come prova che le ghette per il collo sono peggio che non indossare una maschera, ha detto Fischer. "Abbiamo testato una maschera perché avevamo quella maschera in giro ... ci sono molte altre ghette là fuori", alcune che potrebbero essere più protettive, ha detto. Anche il modo in cui le persone li indossano può cambiare la loro protezione, ha aggiunto.

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Alcuni esperti non sono convinti che questo particolare scaldacollo abbia creato più particelle in primo luogo.

"Non mi è chiaro se abbiano effettivamente misurato le goccioline respiratorie", ha detto William Ristenpart, professore di ingegneria chimica presso l'Università della California, Davis, che non faceva parte dello studio. Invece, il team Duke potrebbe aver misurato particelle di tessuto simili a polvere che provenivano dalle maschere. "La ricerca del mio gruppo in peer review in questo momento indica che alcuni tessuti perdono un numero sostanziale di particolato che confonde le misurazioni dell'efficacia della maschera", ha detto Ristenpart .

C'è ancora molto che non sappiamo sull'efficienza della maschera facciale e sono necessari ulteriori test per individuarlo, ha detto l'autore senior dello studio, il dottor Eric Westman, professore associato di medicina alla Duke University. Sebbene questo studio non provi nulla sulle maschere per il viso come le ghette, le persone dovrebbero fare una "pausa" se utilizzano rivestimenti per il viso fragili, come un "tessuto elastico a uno strato, spandex, poliestere che puoi facilmente respirare e spegni una candela ", ha detto Westman. Quei tipi di maschere probabilmente non saranno molto protettive, mentre una maschera a doppio strato, ad esempio, potrebbe essere migliore, ha osservato.

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Un altro studio, pubblicato il 30 giugno sulla rivista Physics of Fluids, ha utilizzato un metodo diverso per valutare l'efficacia delle maschere non mediche: un manichino mascherato o non mascherato collegato a una macchina per la nebbia. Questo team ha scoperto che senza una maschera, le goccioline potrebbero viaggiare fino a 12 piedi (3,7 metri) dal manichino, ma con una maschera quella distanza è diminuita in modo significativo, secondo un rapporto precedente.

Questi ricercatori hanno scoperto che una maschera di cotone cucita che si adattava perfettamente e aveva più strati riduceva maggiormente la diffusione, ma anche una maschera a cono funzionava bene. Una bandana monostrato (realizzata con un materiale elastico per magliette) e un fazzoletto piegato non erano altrettanto efficaci. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno recentemente aggiornato la loro guida per mettere in guardia dall'uso di maschere con valvole di espirazione, che potrebbero proteggere chi indossa la maschera, ma non altre, secondo un altro rapporto.

Ci sono ancora più domande che risposte, ma una delle principali conclusioni di questo nuovo studio evidenzia che "il solo parlare può potenzialmente diffondere questo [virus] ad altre persone, non devo urlare, non devo starnutire o tosse ", ha detto Westman.