Disturbo affettivo stagionale Sintomi e terapia del SAD

Una giornata uggiosa può mettere molte persone di cattivo umore. Ma per una piccola percentuale della popolazione, un'intera stagione può trasformarsi in una grave depressione chiamata Disturbo Affettivo Stagionale (SAD).

Il SAD colpisce l'1-10% della popolazione ogni anno, secondo una recensione del 2009 su The Physician and Sportsmedicine.

Le cause alla base del SAD sono ancora sconosciute, ma i ricercatori stanno imparando di più sui suoi indizi biologici. Rapporti di trattamenti di successo che utilizzano la terapia della luce hanno portato a una teoria secondo cui la diminuzione delle ore diurne durante i mesi autunnali e invernali interrompe i ritmi circadiani di alcune persone causando depressione, secondo il National Institutes of Health (NIH).

"Le persone tendono a sentire i sintomi in autunno e in modo più grave in inverno", ha detto il dottor Victor Fornari, direttore della psichiatria infantile e dell'adolescenza allo Zucker Hillside Hospital di Long Island, New York. "In genere si solleva in primavera."

Sintomi

I sintomi del SAD sono gli stessi di quelli che accompagnano la depressione. Disperazione, infelicità, irritabilità, mancanza di interesse per i soliti hobby, difficoltà a prestare attenzione, stanchezza e ritiro da amici e familiari sono tutti sintomi del SAD, ha detto Fornari.

Mentre alcune forme di depressione contribuiscono alla perdita di peso, chi soffre di SAD spesso ha un aumento dell'appetito e aumento di peso. Il SAD è anche caratterizzato da sonnolenza diurna e mancanza di energia.

Mentre molti sintomi di SAD sono paralleli ai sintomi della depressione, i malati di SAD attraversano un ciclo annuale di sintomi depressivi seguito da un periodo in cui sono liberi dai sintomi.

"La prima cosa da riconoscere è avere una giornata in cui ti senti giù è normale", ha detto Fornari. "Se ti senti giù per giorni alla volta e non riesci a liberartene, le persone dovrebbero andare dal proprio medico di base, soprattutto se hanno un disturbo del sonno o se pensano di non voler vivere".

Anche se i malati potrebbero non soffrire di SAD ogni anno, tendono ad averlo nel 70% degli anni. "Quindi, se si somma il tempo della propria vita, può essere lo stesso del disturbo depressivo maggiore", ha detto Kathryn Roecklein, professore di psicologia all'Università di Pittsburgh.

Diagnosi e test

I medici diagnosticano il SAD attraverso una serie di domande sui sintomi. Di solito i test fisici sono necessari solo per escludere altre cause di sintomi depressivi. A volte è necessaria una valutazione psicologica per forme gravi di SAD, secondo il NIH.

Il SAD è considerato un sottotipo di depressione o disturbo bipolare e può essere difficile da distinguere da altri problemi psicologici, secondo la Mayo Clinic.

Per essere diagnosticato con SAD, di solito una persona deve soddisfare i criteri nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, in particolare: La persona ha sperimentato depressione e altri sintomi per almeno due anni consecutivi durante la stessa stagione ogni anno. I periodi di depressione sono stati seguiti da periodi senza depressione e non ci sono altre spiegazioni per i cambiamenti di umore o comportamento.

La maggior parte delle persone con SAD sperimenta sintomi depressivi in ​​autunno e in inverno. Tuttavia, una rara forma di SAD colpisce le persone nei mesi estivi.

Chi soffre di SAD ad esordio estivo ha maggiori probabilità di avere ansia, irritabilità, perdita di peso, scarso appetito e insonnia, secondo la Mayo Clinic.

Trattamento e farmaci

I trattamenti del SAD assumono forme diverse, perché una persona affetta da SAD può rispondere meglio a una terapia rispetto a un altro individuo.

Molte persone con SAD si rivolgono alla "terapia della luce" da una scatola luminosa, di solito per 30 minuti al mattino. La sua lampadina fluorescente specializzata imita la luce del giorno.

"Ti siedi a pochi metri dalla scatola. Può essere molto efficace per le persone che soffrono di depressione invernale", ha detto Fornari. "Spesso quello che diranno è che, entro un paio di giorni, hanno più energia, che il loro umore è ripristinato."

I medici raccomandano ai malati di SAD di consultare un medico prima di provare la terapia della luce da soli. Lavorare con un esperto offre le migliori possibilità di funzionare, ha detto Roecklein, perché un medico può prescrivere come e quando usarlo e risolvere eventuali problemi.

Una persona che prova la terapia della luce dovrebbe vedere i propri sintomi migliorare entro tre o quattro settimane se la terapia della luce aiuterà, secondo il NIH.

I medici possono prescrivere antidepressivi per le persone affette da SAD. Un farmaco comune prescritto per il SAD è il bupropione (Wellbutrin XL, Aplenzin), secondo la Mayo Clinic. Possono passare diverse settimane prima che un paziente veda tutti i benefici di un farmaco.

La terapia cognitivo comportamentale (CBT) può anche aiutare le persone a gestire i sintomi depressivi del SAD. Durante le sessioni di terapia, alle persone viene chiesto di identificare i pensieri negativi che causano loro angoscia. Gli specialisti poi insegnano loro le abilità che aiutano a gestire e modificare i pensieri negativi, ha detto Fornari.

I ricercatori hanno recentemente appreso che la CBT, a differenza della terapia della luce e degli antidepressivi, continua a funzionare. "Se lo usi quest'anno, le tue possibilità di avere un episodio così grave nell'inverno successivo sono diminuite", ha detto Roecklein.

Ulteriori passaggi

La terapia della luce, gli antidepressivi, la CBT o una combinazione di questi approcci sono i trattamenti di prima linea per il trattamento delle persone affette da SAD.

I medici raccomandano anche a queste persone di cercare di ottenere quanta più luce naturale possibile passeggiando all'aperto o sedendosi vicino alle finestre. Fare esercizio e restare in contatto con la famiglia e gli amici può anche alleviare i sintomi del SAD, ha detto Fornari.

Altre persone vedono miglioramenti dopo aver provato terapie mente-corpo come lo yoga, la meditazione e l'immaginazione guidata, che aiuta le persone a creare una narrativa edificante combinata con un'immagine positiva, ha detto Fornari. [9 modi fai da te per migliorare la salute mentale]

Secondo la Mayo Clinic, alcune persone hanno provato rimedi erboristici e integratori alimentari per combattere i sintomi del SAD; tuttavia, questi rimedi possono interferire con i farmaci e avere effetti collaterali indesiderati, quindi è meglio parlare con un medico prima di provarli.

Una delle sfide attuali nel trattamento dei malati di SAD è il periodo di prova ed errore per trovare il giusto trattamento primario per un individuo, ma quel periodo di attesa potrebbe essere eliminato sulla base della ricerca attuale.

La retina umana funziona in modo diverso nel SAD, secondo Roecklein. Quindi, lei e il suo team misurano la risposta retinica di un malato di SAD alla luce per prevedere quale trattamento sarebbe migliore per quell'individuo. Questa "medicina personalizzata" potrebbe dare sollievo ai futuri malati più velocemente.

Risorse addizionali:

• L'American Psychiatric Association spiega come può svilupparsi il SAD.
• I NIH parlano della tristezza invernale e delle opzioni di trattamento.
• Scopri come il SAD può influenzare gli adolescenti.

Se hai pensieri suicidi, chiedi subito aiuto. Chiama il numero verde National Suicide Prevention Lifeline al numero 1-800-273-TALK (8255).

Questo articolo è stato aggiornato il 10 febbraio 2019 dalla collaboratrice Laura G. Shields.