Phillip Hopkins
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I granchi del cocco, i più grandi granchi terrestri della Terra, sono famosi in Internet per le immagini in cui fanno impallidire i bidoni della spazzatura e strappano gli uccelli da un arto.
Ma quando questi granchi non stanno divorando gli uccelli marini, stanno chattando tra loro con clic vibranti e gli scienziati hanno recentemente scoperto che gli strani richiami dei granchi sono inaspettatamente diversi.
Secondo un nuovo studio, infatti, il loro crabby chiacchiericcio contiene una serie di segnali che potrebbero rappresentare livelli complessi di comunicazione (almeno per un granchio)..
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Peso fino a 9 libbre. (4 chilogrammi) e con un'apertura delle gambe di oltre 3 piedi (1 metro), i granchi di cocco (Birgus latro) sono giganteschi crostacei e gli invertebrati terrestri più grandi del mondo. Questi cugini di granchi eremiti un tempo abitavano isole nell'area dell'Indo-Pacifico, ma le persone hanno raccolto granchi di cocco fino all'estinzione in molti dei loro ex habitat, hanno scritto gli scienziati nello studio, pubblicato nel numero di dicembre della rivista Zoology.
In precedenza, i ricercatori hanno scoperto che i granchi producevano "suoni simili a picchiettanti", ma non erano sicuri di come e perché gli animali facessero quei rumori. Per il nuovo studio, gli scienziati hanno catturato filmati a raggi X dei granchi scattanti per scoprire la fonte della loro abilità acustica; hanno anche registrato l'audio digitale dei granchi durante le interazioni tra maschi e femmine, per vedere se il clic era collegato al comportamento di accoppiamento.
Negli esperimenti, i granchi del cocco maschi e femmine hanno cliccato prima, durante e dopo l'accoppiamento e i suoni che hanno prodotto erano diversi in ogni fase. I raggi X hanno rivelato che i granchi comunicavano mediante sottili appendici vibranti note come scaphognathites, che attirano l'aria nei polmoni dei granchi. Quando le strutture vibrano, sbattono contro le piastre dure nei canali branchiali dei granchi per generare un suono battente. Modificando la velocità di vibrazione della struttura, i granchi potrebbero produrre più suoni che variavano in frequenza e intervalli, secondo lo studio.
L'unico altro crostaceo che produce suono con i suoi scaphognathites è il gambero acquatico (Procambarus clarkii), e i granchi di cocco sono ora gli unici crostacei di terra noti per mostrare questo comportamento, hanno riferito i ricercatori.
Titani della spazzatura?
Molto prima che i granchi di cocco attirassero l'attenzione degli scienziati con il loro clic, erano rinomati per la loro circonferenza. Più di dieci anni fa, il pubblico di Internet era paralizzato (e terrorizzato) da una foto molto diffusa di un granchio del cocco davvero mostruoso che sembrava avere le dimensioni di un bidone della spazzatura. Tuttavia, la scala nella foto era fuorviante e il granchio, sebbene grande, probabilmente non era così grande come sembrava, ha scritto il biologo Michael Bok nel gennaio 2010 sul suo blog Arthropoda.
Un bidone della spazzatura all'aperto (come quello nella foto del granchio) misura in genere circa 1,3 m di altezza, il che ha portato gli spettatori a pensare che il granchio fosse di quella lunghezza. Ma il cestino nella foto è probabilmente molto più piccolo della media, facendo sembrare il granchio più grande al confronto, ha spiegato Bok.
Granchio al cocco di r / WTF
Anche se i granchi del cocco non sono lunghi quanto un bidone della spazzatura, sono comunque creature formidabili con un pizzico più potente di quello di qualsiasi altro crostaceo e persino più forti dei morsi della maggior parte degli animali, precedentemente segnalato.
In effetti, i ricercatori hanno documentato un granchio del cocco che strappava un grande uccello marino dal suo nido, rompendogli le ali e facendolo a pezzi, secondo Science Alert nel 2016. Riprese raccapriccianti catturate da Mark Laidre, assistente professore presso il Dipartimento di Scienze Biologiche del Dartmouth College nel New Hampshire, ha mostrato un granchio furtivo che usa le sue tenaglie per paralizzare e sottomettere una sula dai piedi rossi (Sula sula) nell'arcipelago Chagos nell'Oceano Indiano.
Sebbene gli esperimenti nel nuovo studio abbiano registrato solo interazioni tra maschi e femmine amorosi, la loro conversazione con il clic potrebbe estendersi oltre gli incontri di accoppiamento, hanno scritto gli scienziati. Tuttavia, secondo lo studio, saranno necessari ulteriori test in una varietà di condizioni per decodificare l'estensione del "linguaggio" dei granchi di cocco..
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