Joseph Norman
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Ma nel film "The Meg", un solitario Megalodon è ancora in agguato nelle profondità dell'Oceano Pacifico. Attacca un sommergibile di acque profonde e terrorizza i bagnanti, fino a quando una squadra di intrepidi biologi marini non scopre come sconfiggere lo squalo gigante e salvare la situazione. È anche lontanamente possibile?
Megalodon era un vero squalo. Misurava fino a 60 piedi (18 metri) di lunghezza ed era il più grande squalo mai vissuto. La maggior parte dei fossili di Megalodon risalgono a 15 milioni di anni fa. Ma circa 2,6 milioni di anni fa, tutte le prove di questo enorme squalo svanirono. [Galleria di immagini: Ancient Monsters of the Sea]
Per essere onesti, l'oceano è un posto grande: copre il 71% della superficie terrestre e si estende a profondità fino a 36.200 piedi (11.000 m). Come fanno gli scienziati a sapere con certezza che Megalodon si è davvero estinto e che non c'è uno squalo gigante canaglia che si nasconde da qualche parte??
Il fatto è che gli scienziati sono abbastanza certi che Megalodon sia sparito da tempo. Ecco come lo sanno.
I fossili di Megalodon più abbondanti sono i loro denti. L'aspetto caratteristico di questi denti e il luogo in cui sono stati trovati, aiutano gli scienziati a ricostruire le dimensioni dello squalo estinto e dove viveva.
I denti di Megalodon sono scomparsi dalla documentazione fossile circa 2,6 milioni di anni fa. Gli squali perdono denti durante la loro vita, quindi non trovare denti da nessuna parte è un buon segno che gli squali se ne sono andati.
Sulla base della distribuzione dei loro denti fossili, vivevano in acque tropicali e subtropicali in tutto il mondo, quindi non è come se fossero limitati a piccoli intervalli isolati dove un sopravvissuto disonesto poteva nascondersi e forse essere trascurato.
La loro preferenza per le acque calde significa anche che uno squalo solitario probabilmente non si nasconderebbe nelle fredde profondità dell'oceano e più probabilmente si nutrirà vicino alla superficie, dove verrebbero facilmente visti.
E pensa solo per un minuto a quanto cibo avrebbe bisogno di uno squalo di 18 metri per sopravvivere. Una bestia predatrice affamata delle dimensioni di un autobus danneggerebbe notevolmente gli ecosistemi marini, cosa che probabilmente l'industria della pesca commerciale noterebbe. Anche i predatori marini giganti lasciano segni riconoscibili nelle ossa rosicchiate e nelle cicatrici nei corpi dei sopravvissuti (o sulle loro carcasse). Ma nessuna prova del genere è emersa.
Non c'è dubbio che Megalodon fosse un animale impressionante, ma l'unico modo in cui ne vedremo uno ora è in film come "The Meg" e come fossili nei musei di storia naturale.
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