L'etanolo può danneggiare il tuo motore?

Alcuni veicoli, come questo Ford Escape Hybrid E85, sono appositamente progettati per funzionare con una miscela di 85% di etanolo e 15% di benzina. Ma come tollererà il motore della tua auto anche il 15% di etanolo? Dai un'occhiata a queste future immagini di auto ibride per saperne di più! Per gentile concessione di Ford Motor Company

Vuoi sapere la verità? Abbiamo più mais di quanto sappiamo cosa farne - e il mais costa poco. Ha preso il posto dello zucchero di canna nella maggior parte dei nostri cibi preparati e confezionati. Non solo, ma sta penetrando sempre di più nella nostra benzina, anche sotto forma di etanolo.

La saggezza convenzionale ci dice che un sostituto economico del carburante prodotto internamente sarebbe una buona cosa; sfortunatamente, non è così semplice. Con poche eccezioni, l'etanolo non è un carburante accettabile in sé e per sé. In una certa misura, tuttavia, l'etanolo riesce a diluire la nostra benzina a base di petrolio per aumentare la nostra offerta. Quando gli Stati Uniti hanno intrapreso per la prima volta questa strategia, alla miscela è stata aggiunta solo una piccola percentuale di etanolo - generalmente, la maggior parte dei motori non se ne è nemmeno accorta e ha continuato a funzionare come al solito. Ma ora, la benzina è più comunemente prodotta con il 10 o il 15 percento di etanolo (noto rispettivamente come E10 ed E15) e alcuni politici vogliono spingerlo fino al 20 percento. (Dobbiamo anche notare che esiste una miscela di gas etanolo nota come E85 - che contiene l'85% di etanolo e il 15% di benzina - ma è accettabile solo per l'uso in veicoli appositamente progettati commercializzati con una designazione "Flex Fuel".)

Quanta differenza può esserci tra il carburante E10, che è ampiamente utilizzato (anche se non caldamente accolto) e il carburante E15? Quanti danni possono essere causati da quel 5% in più? Le prove sono abbastanza convincenti che nel 2011 diverse case automobilistiche hanno affermato che i proprietari di auto più vecchie con E15 correvano il rischio di annullare le loro garanzie. Anche se va detto che la maggior parte delle auto più vecchie del limite dell'anno modello 2001 dell'Agenzia per la protezione ambientale era improbabile che avessero ancora garanzie valide e non scadute, comunque [fonte: Evarts].

Allora qual è il grosso problema? Dopotutto, siamo abituati all'E10, e presumibilmente lo sono anche le nostre auto. Ma quando l'EPA designa una miscela di carburante come "legale", si sta davvero mettendo in grado di saturare il mercato con questa benzina diluita, dal momento che l'agenzia può controllare ciò che è disponibile per i consumatori. Se E15 è più economico da fornire rispetto a E10, i conducenti saranno gradualmente costretti ad acquistarlo. È quello, o non riempire affatto.

Mike Allen di Popular Mechanics afferma che in condizioni ideali, una miscela di benzina ed etanolo è perfettamente accettabile. Ma i consumatori non possono controllare queste condizioni e non hanno modo di sapere se il carburante che stanno acquistando è stato contaminato. Tutta la benzina è suscettibile ai cambiamenti dovuti al tempo e al contenuto di umidità, ma l'etanolo aggrava questo problema. Una maggiore concentrazione di alcol in un serbatoio di gas (qualsiasi serbatoio di gas - negli impianti di produzione, le autocisterne che viaggiano in autostrada, i serbatoi di stoccaggio in una stazione di servizio, il serbatoio della tua auto e persino la lattina di plastica rossa che si trova sul pavimento garage) significa che l'alcol può afferrare e trattenere più acqua della benzina pura. Se la concentrazione dell'acqua diventa abbastanza alta, l'alcol e l'acqua cadranno dalla sospensione, trasformando il carburante in un pasticcio che il motore della tua auto non può usare. E può accadere in qualsiasi fase del processo di trasporto, stoccaggio e utilizzo, anche peggiorando man mano che procede. In breve, l'etanolo aumenta le possibilità che la tua auto venga danneggiata nel tentativo di processare e bruciare benzina contaminata.

Supponiamo che la maggior parte delle volte le condizioni ambientali del carburante non siano seriamente compromesse, il suo etanolo rimanga in sospensione e la benzina raggiunga correttamente la sua destinazione. L'etanolo nel carburante continua a causare danni. Molti componenti del sistema di alimentazione meno recenti non erano progettati per resistere alle proprietà corrosive dell'alcol e poiché l'etanolo attraversa il sistema può causare danni considerevoli. Le società di benzina a volte commercializzano anche miscele specifiche come aventi proprietà di "pulizia del motore", ma se l'alcool nel carburante pulisce i vecchi depositi dai componenti del motore, quei depositi non si dissolveranno semplicemente - probabilmente verranno semplicemente trasportati finché non saranno bloccato altrove.

Uno studio del 2012 condotto da Auto Alliance ha mostrato che alcune auto (modelli dal 2001 al 2009) hanno mostrato danni interni al motore a causa dell'utilizzo di una miscela di etanolo. I danni alle valvole e alle sedi delle valvole erano evidenti in alcune delle auto testate. Una delle 16 auto nello studio di Auto Alliance non ha rispettato gli standard di conformità alle emissioni, il che significa che ha emesso più inquinamento di quanto consentito dall'EPA. Lo studio ha anche mostrato che le auto che viaggiano con la E15 subiscono un calo del consumo di carburante, quindi richiedono più carburante per percorrere la stessa distanza, il che contrasta i vantaggi di diluirlo in primo luogo.

Alcune organizzazioni stanno cercando di ritardare il lancio di E15 fino a quando il pubblico non comprenderà come il cambiamento le influenzerà. L'EPA afferma che gli adesivi sulle pompe di benzina comunicheranno adeguatamente il significato di E15 e assicureranno agli utenti che, sulla base delle informazioni dell'EPA, l'E15 è sicuro per la maggior parte delle auto. La nuova miscela avrebbe dovuto fare il suo debutto sul mercato di massa verso la fine del 2012; ma anche adesso, i miglioramenti infrastrutturali necessari per distribuire e vendere l'E15 non sono ancora stati attuati. Alla fine del 2012, AAA ha pubblicato uno studio che ha rilevato che il 95% dei conducenti non sa ancora cosa sia l'E15 e, naturalmente, non ha idea di come o perché potrebbe danneggiare le loro auto. L'E15 non sarà ritardato per sempre - la lobby dell'industria agricola è una forza potente - quindi forse c'è ancora abbastanza tempo per educare i consumatori.

Nota dell'autore: l'etanolo può danneggiare il motore?

Adoro i popcorn e le pannocchie grigliate salate tanto quanto la ragazza successiva, ma almeno ho ammesso a me stesso, molto tempo fa, che il mais non è in realtà un vegetale. È dolce come una caramella e ha lo stesso valore nutritivo, motivo per cui viene spesso elaborato e utilizzato per scopi dolciari. Ma circa il 40% del raccolto di mais domestico del 2012 è stato destinato alla produzione di carburante [fonte: Bowman]. Il carburante potrebbe effettivamente essere un obiettivo più nobile del cibo, in teoria.

Ma anche se l'etanolo fosse innocuo per un'auto, non è all'altezza in altre aree. È un biocarburante, una categoria che implica un qualche tipo di vantaggio ambientale come risultato del suo utilizzo. Esistono altri tipi di biocarburanti oltre all'etanolo; e come ho detto, ci sono anche altri tipi di etanolo oltre a quelli derivati ​​dal mais. E a quanto pare, il mais è tra i biocarburanti meno rispettosi dell'ambiente in termini di riduzione delle emissioni di gas serra. L'etanolo da mais riduce quasi del tutto le emissioni tossiche di un'auto - infatti, il 3% è il massimo che ci si può aspettare [fonte: Garrett].

Altre fonti, come lo zucchero e la canapa, forniscono statistiche molto migliori (fino a una riduzione del 50% delle emissioni di gas serra). Sfortunatamente, l'etanolo della canna da zucchero proviene dal Brasile ed è gravato da tariffe di importazione elevate, ed è ancora illegale allevare la canapa negli Stati Uniti (anche la roba di livello industriale che non ha alcun beneficio psicoattivo o piacevole scopo nefasto).

Non è chiaro (almeno per me) se altri tipi di etanolo abbiano le stesse proprietà di intasamento del motore del mais. Non andrò così lontano da tracciare paralleli tra fanghi di benzina e livelli elevati di zucchero nel sangue. Ma anche se l'etanolo viene sempre più pompato nella nostra fornitura di benzina per ragioni puramente politiche, possiamo sperare che si possano prendere in considerazione alternative ragionevoli ... alla fine.

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fonti

• Allen, Mike. "L'etanolo può davvero danneggiare il motore?" Meccanica popolare. 21 dicembre 2010. (18 gennaio 2013) http://www.popularmechanics.com/cars/alternative-fuel/biofuels/e15-gasoline-damage-engine
• Bowman, Zach. "AAA chiede al governo degli Stati Uniti di sospendere le vendite di benzina E15". Autoblog.com. 4 dicembre 2012. (22 gennaio 2013) http://www.autoblog.com/2012/12/04/aaa-calls-on-us-government-to-suspend-e15-gasoline-sales/
• Rapporti dei consumatori. "I test delle case automobilistiche mostrano danni ai motori delle auto più vecchie a causa del funzionamento con etanolo E15". 17 maggio 2012. (17 gennaio 2013) http://news.consumerreports.org/cars/2012/05/automaker-tests-show-damage-to-older-engines-from-running-on-e15- ethanol.html
• Evarts, Eric. "Le garanzie non sono valide per le auto che bruciano E15, dicono le case automobilistiche". Rapporti dei consumatori. 7 luglio 2011 (17 gennaio 2013) http://news.consumerreports.org/cars/2011/07/warranties-void-on-cars-burning-e15-say-automakers.html
• Garrett, Jerry. "Etanolo di mais: biocarburante o frodi biologiche?" Il New York Times. 24 settembre 2007 (22 gennaio 2013) http://wheels.blogs.nytimes.com/2007/09/24/corn-ethanol-biofuel-or-biofraud/