Quitobaquito - Foto di un'oasi nel deserto

Una vista notturna

I Grandi Deserti del Nord America degli Stati Uniti sudoccidentali e del Messico settentrionale sono vaste regioni aride dove una popolazione molto diversificata di piante, animali e persino umani si è adattata alla mancanza di precipitazioni annuali della regione. Ma occasionalmente all'interno di queste terre aride, la falda freatica incontra o addirittura sfonda la superficie e crea isole uniche dove la vita non solo sopravvive ma prospera.
Qui è mostrata una vista notturna di uno di questi luoghi noto come Cottonwood Springs Oasis, che si trova in California nel Joshua Tree National Monument.

Piscine naturali

Anche nel luogo più caldo e arido del continente - il Parco Nazionale della Valle della Morte del Deserto di Mohave - si possono trovare piscine naturali d'acqua nella parte remota del parco conosciuta come Salina Valley Warm Springs. Un tempo questa zona era dominata dai minatori di sale e borace; ma oggi, questo luogo difficile da raggiungere è l'oasi per eccellenza nel deserto, con alte palme e vasche da bagno artificiali come quella mostrata qui.
I botanici ci dicono che nei deserti nordamericani ci sono solo 158 oasi di palme del deserto, con Cottonwood e Salina Valley Springs come due di loro.

Foro di irrigazione remoto

Una delle oasi desertiche più uniche del Nord America si chiama Quitobaquito Springs. Quitobaquito, (key-toe-bah-key-toe) è stato descritto da un ricercatore dei Parchi Nazionali come una "singolarità ecologica, poiché tutto ciò che c'è è in netto contrasto con l'ambiente circostante".
Qui, in una delle zone più remote e aride del deserto di Sonora, un'oasi lussureggiante di alberi ed erbe circonda un piccolo stagno e fornisce acqua vitale a una vasta varietà di fauna selvatica del deserto.

Sorgente d'acqua

Oggi, Quitobaquito Springs si trova vicino all'angolo sud-ovest del Monumento nazionale del cactus a canne d'organo, una riserva della biosfera di 133.825 ettari (333.688 acri) che condivide il confine internazionale con lo stato messicano di Sonora. In effetti, Quitobaquito Springs si trova a soli 182 metri a nord del confine internazionale. La sorgente scorre a formare un piccolo stagno poco profondo, che è l'ultima fonte d'acqua indipendente in questa parte del deserto di Sonora fino al fiume Colorado, a circa 120 miglia (370 chilometri) a ovest. Si ritiene che sia il tratto di terra senz'acqua più lungo nei deserti del Nord America. Anche nella Death Valley, una fonte d'acqua potabile non è mai a più di 20 miglia (32 km) di distanza.

Acqua dolce

Il significato del nome Quitobaquito è perso nella storia. Gli onomatologi, individui che studiano i nomi, credono che Quitobaquito sia una corruzione delle lingue native locali e spagnole O'odham con significati che vanno da "piccola primavera" a "primavera anello di casa".
Ciò che è noto è che i nativi americani hanno utilizzato Quitobaquito come fonte di acqua dolce almeno dall'11.000 a.C. Quitobaquito era anche una tappa fondamentale per l'irrigazione lungo El Camino del Diablo, "l'autostrada del diavolo",” per i primi esploratori spagnoli come padre Eusebio Francisco Kino, Melchor Díaz, padre Francisco Tomás Garcés e Juan Bautista de Anza durante il XVII, XVIII e XIX secolo.

Una fonte originale

La fonte di acqua dolce per le sorgenti di Quitobaquito è la falda acquifera del Rio Sonoyta, che è condivisa congiuntamente da Messico e Stati Uniti. L'acqua proviene da una faglia nelle scogliere di granito-gneiss delle vicine Quitobaquito Hills e dei Monti Agua Dulce.
Sorprendentemente, sembra esserci poca o nessuna correlazione tra lo scarico medio mensile di acqua da Quitobaquito Springs e le precipitazioni mensili totali, ha rilevato un rapporto del 1996 dello US Geological Survey. Ciò indicherebbe che c'è, ed è stato per secoli, un flusso sufficiente di acque sotterranee. Gli idrologi sostengono che l'acqua di Quitobaquito Springs abbia meno di 2.000 anni e probabilmente provenga da fonti locali.

Vecchi canali

Questa faglia geologica consente alle acque profonde e sotterranee di essere spinte verso l'alto attraverso una serie di fessure granitiche naturali. Una volta in superficie, l'acqua scorreva originariamente lungo fossati in pendenza naturale che formavano piccole pozze d'acqua dolce.
A partire dalla metà degli anni 1860, un colono di Quitobaquito Springs di nome Andrew Dorsey ha cambiato questo sistema costruendo una diga di terra e creando un piccolo stagno. Ha poi costruito una serie di canali di irrigazione per portare quest'acqua ai suoi campi di melograni e fichi. Qui è mostrato un moderno canale di flusso rivestito di cemento da Quitobaquito Springs.

Specie rare

Oltre 270 specie di piante, oltre un centinaio di specie di uccelli e un numero innumerevole di specie di insetti contano su Quitobaquito Springs come l'unica fonte di acqua vitale in questo vasto mare di deserti infiniti. I residenti più famosi dello stagno sono il pupfish di Quitobaquito, Cyprinodon macularius ememus, mostrato qui.
Questo pesce lungo fino a 2 pollici (5 centimetri) è conosciuto localmente come il pupfish Sonoyta ed è una delle specie più distinte del suo genere. Gli adulti sono onnivori aggressivi che mangiano larve di zanzara, piccoli invertebrati e persino le proprie uova e piccoli. Hanno una capacità unica di vivere in acqua molto calda (fino a 113 gradi Fahrenheit, o 45 gradi Celsius), molto concentrata con il sale (il doppio dell'acqua di mare) e con basse concentrazioni di ossigeno disciolto. I pupfish di Quitobaquito vivono solo nello stagno di Quitobaquito Springs e sono considerati una specie in via di estinzione.

Animali e piante autoctone

Sorprendentemente, la piccola Quitobaquito Springs è anche la patria di molte altre specie di animali e piante unici e in via di estinzione. La tartaruga di fango Sonoyta, Kinosternon sonoriense longifemorale, il cui è giovane mostrato qui, ora si trova naturalmente solo negli Stati Uniti in questo raro ambiente oasi nel deserto. Questi piccoli rettili, con i loro piedi palmati e la capacità innata di nuotare, si sono evoluti in uno dei luoghi più aridi del Nord America.
Quitobaquito Springs è anche l'unico habitat naturale negli Stati Uniti per la lumaca di Quitobaquito dalle dimensioni di un granello di pepe nero, Tryonia quitobaquitae e la pianta del cappero del deserto, Atamisquea emarginata.

Farlo a casa

spiega perché questa zona ha il maggior numero di specie di uccelli trovate nel deserto di Sonora. Sono state documentate circa 73 specie di uccelli che richiedono acque libere e / o paludi. Circa 21 specie di anatre e oche, quattro specie di svasso (un uccello che si tuffa in acqua dolce), sette specie di aironi e garzette, 19 specie di "uccelli costieri" e nove specie di gabbiani trascorrono del tempo dentro e intorno allo stagno a Quitobaquito Springs.
Qui mostrato, uno stormo di avocette americane, Recurvirostra americana, sorvolare Quitobaquito Pond.

Sistema commerciale locale

La rotta commerciale preistorica, nota come Old Salt Trail, passa dalle sorgenti di Quitobaquito. I nativi americani hanno utilizzato questa rotta per secoli mentre passavano per l'oasi alla ricerca di ossidiana, conchiglie e sale dai grandi letti di sale trovati a Sonora, in Messico. Sia il popolo di Hia C-ed O'odham che quello di Tohono O'odham di oggi rivendicano l'oasi come parte della loro patria storica. Il già citato Andrew Dorsey ha persino aperto un negozio vicino alle sorgenti e ha creato un sistema di scambio di monete, come quello mostrato qui, per le persone del posto..
Nel 1957, Jim Orosco, un membro della tribù Hia C-ed O'odham, vendette tutta la sua terra privata rimanente a Quitobaquito al National Park Service per $ 13.000, ponendo fine alla proprietà della sua famiglia di quella terra, che era iniziata nel 1887.

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