Gyles Lewis
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La tartaruga Mary River non prende il nome dalle icone del rock alternativo degli anni '80 The Jesus and Mary Chain, anche se non ti biasimeremo per l'ipotesi. Con escrescenze simili a baffi che escono dal suo mento e colpi di alghe che esplodono dalla sua testa come un mohawk verde punk, il nuotatore d'acqua dolce assomiglia tanto a un rocker che invecchia quanto a una specie in via di estinzione.
La tartaruga Mary River (Elusor macrurus) in realtà prende il nome dal fiume Mary nel Queensland, in Australia, che è l'unico posto sulla Terra in cui vive. La tartaruga rara è al 29 ° posto nella nuova lista dei 100 rettili più a rischio di estinzione del mondo, pubblicata la scorsa settimana (10 aprile) dalla Zoological Society of London (ZSL).
Il nuovo elenco fa parte del programma EDGE of Existence di ZSL (EDGE è l'acronimo di specie "Evolutionially Distinct and Globally Endangered"), che punta i riflettori su alcune delle specie più uniche al mondo e soggette all'estinzione che vivono propri rami dell'albero della vita.
Specie come la tartaruga del fiume Mary hanno pochi parenti stretti sulla Terra; secondo il sito web EDGE, queste tartarughe si sono discostate da tutte le altre specie viventi circa 40 milioni di anni fa. In quanto tali, "rappresentano una parte unica e insostituibile del patrimonio naturale mondiale" che rischia di perdersi per sempre; uno studio del 2017 ha stimato che potrebbero essere rimasti solo 136 di loro in natura. Lo scopo di EDGE è aumentare la consapevolezza e la protezione di queste creature lontane prima che sia troppo tardi.
La tartaruga Mary River è emersa come un bambino poster non ufficiale per l'elenco dei rettili rari, grazie principalmente al suo aspetto irresistibilmente strano. Oltre al suo corpo inghiottito dalle alghe, la tartaruga possiede alcune proprietà biologiche. Per uno, può espirare dalle ghiandole simili a branchie nella sua cloaca - l'orifizio multiuso che molti rettili usano sia per l'escrezione che per l'accoppiamento - e può quindi rimanere sott'acqua per un massimo di tre giorni, secondo EDGE.
Tartarughe e testuggini rappresentano "29 dei primi 100 rettili EDGE, nonostante rappresentino solo il 3,3% della ricchezza di specie rettiliane", hanno scritto i ricercatori in un nuovo studio, pubblicato online l'11 aprile sulla rivista PLOS ONE, che accompagna l'elenco. Il primo posto nell'elenco dei rettili va alla tartaruga dalla testa grande del Madagascar, un rettile dall'aspetto preistorico, a volte color arcobaleno, la cui discendenza risale a 80 milioni di anni. La specie è in pericolo di estinzione, ma sono in corso sforzi di conservazione, ha riferito EDGE.