Un potente terremoto di magnitudo 7,8 colpisce al largo della costa dell'Alaska

Un potente terremoto di magnitudo 7,8 ha colpito al largo della costa dell'Alaska, a sud delle Isole Aleutine, martedì notte (21 luglio) ora locale, provocando la paura di uno tsunami, secondo quanto riportato dall'U.S. Geological Survey.

Il terremoto ha colpito alle 22:12 ora locale (2:12 ET il 22 luglio, o 06:12 UTC) a circa 65 miglia (105 chilometri) a sud-est di Perryville, Alaska, e 528 miglia a sud-ovest di Anchorage. L'allarme tsunami, che era stato emesso per le aree dell'Alaska meridionale, della penisola dell'Alaska e delle Isole Aleutine, è stato successivamente annullato.

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Lo scuotimento è avvenuto quando un blocco della crosta terrestre sul fondo del mare è scivolato sopra un altro, in un processo chiamato faglia di spinta. In questo caso, lo scorrimento è avvenuto su o vicino a una zona di subduzione in cui la placca del Pacifico si sta lentamente immergendo sotto (o subducendo) la placca tettonica nordamericana, secondo l'USGS. Eventi di faglia di spinta simili al terremoto in Alaska di oggi si verificano in genere su un'area di circa 75 miglia di lunghezza per 31 miglia di larghezza (120 per 50 chilometri), ha detto l'USGS.

L'intera area è chiamata zona di subduzione Alaska-Aleutine, dove i terremoti sono relativamente comuni. Dal 1900, altri sei terremoti di almeno magnitudo 7 si sono verificati entro 155 miglia (250 km) dall'evento di oggi. Il più grande di questi, un terremoto di magnitudo 8,2, ha colpito il 10 novembre 1938, quasi nel luogo esatto del terremoto di oggi, ha detto l'USGS. Il secondo più grande temblor registrato dai moderni strumenti sismici è avvenuto in questa zona di subduzione (ma più lontano dal terremoto di oggi), innescando un terremoto di magnitudo 9,2 il 27 marzo 1964; quel terremoto ha prodotto un piccolo tsunami, ma la sua posizione remota significava che c'era poco impatto sulle persone o sulle infrastrutture nell'area, ha detto l'USGS.

Il terremoto di oggi è considerato superficiale a circa 17 miglia (28 km) di profondità. "Qualsiasi cosa al di sotto dei 70 chilometri è considerata un terremoto superficiale", ha detto in precedenza il meteorologo della CNN Allison Chinchar. "Questo è importante, perché i terremoti superficiali spesso causano il maggior danno, rispetto a quelli più profondi, indipendentemente dalla forza."

Secondo l'USGS, i terremoti di magnitudo superiore a 7,6 e che sono anche superficiali e si verificano a causa di faglia di spinta hanno maggiori probabilità rispetto ad altri tipi di terremoti di innescare tsunami, secondo l'USGS. Il terremoto di oggi sarebbe considerato superficiale, poiché la rottura si è verificata a circa 6 miglia (10 km) di profondità.