Foto Incredibili insetti dei deserti nordamericani

Deserti tentacolari

Il Grande deserto nordamericano è una vasta regione ostile che si estende dall'Oregon e dall'Idaho verso sud lungo il lato occidentale del continente fino ai territori settentrionali del Messico. È una terra affamata di pioggia situata tra le imponenti barriere delle Montagne Rocciose e le catene fertili e umide lungo l'Oceano Pacifico. Le migliori stime collocano la superficie dei quattro principali deserti (Great Basin, Mojave, Chihuahuan e Sonoran) che compongono il deserto nordamericano da 500.000 a oltre 740.000 miglia quadrate (da 1,3 milioni a 1,9 milioni di chilometri quadrati).

Una cena con gli afidi

Eppure, nonostante gli incredibili estremi di caldo e freddo, inondazioni e siccità così tipici nei deserti nordamericani, la vita è abbondante, specialmente quella degli insetti. Gli entomologi hanno identificato e descritto oltre 10.000 specie diverse di insetti che fanno di queste terre inospitali le loro case e stimano che altrettante specie di insetti siano in attesa di essere scoperte. Qui viene mostrato un comune coleottero coccinella a sette macchie, Coccinella septempunctata, alla ricerca di afidi su cui cenare nella splendida fioritura gialla di un albero di Palo Verde ai piedi, Parkinsonia microphylla.

Molte api

Nella sola regione del deserto di Sonora, ci sono oltre 1.000 specie di api che rappresentano 45 generi in sette famiglie. In questo vasto paesaggio desertico si trovano anche oltre 3.900 varietà di piante vascolari in fiore. Tra questa vasta miscela floreale c'è un'incredibile diversità di insetti e piccoli impollinatori vertebrati. La maggior parte delle piante del deserto sono adatte per l'impollinazione da parte delle api native, con altre più adatte a coleotteri, vespe, mosche, farfalle e falene. Alcuni piccoli vertebrati, come colibrì e pipistrelli, sono anche comuni impollinatori del deserto. Gli impollinatori vengono ai fiori del deserto per il loro nettare zuccherino e per il loro polline ricco di proteine ​​che viene utilizzato per nutrire se stessi e i loro piccoli. Qui mostrato, un comune miele delle api del deserto, Apis mellifera, si nutre dei fiori primaverili di un albero di palo verde ai piedi, Parkinsonia microphylla.

Pungiglione docile?

L'ape carpentiere della California, Xylocopa californica, mostrato qui, è un'ape comune trovata nei deserti nordamericani. Anche se le grandi api sembrano un po 'spaventose, di solito sono un insetto molto docile che punge raramente. La loro abitudine di nidificare nel legno può renderli in qualche modo un parassita distruttivo se quel legno sembra essere la casa di un essere umano. Le api carpentiere non formano colonie come le loro cugine api da miele, poiché ogni femmina costruisce il proprio nido come un tunnel in legno morbido o in decomposizione. Quindi divide diligentemente il tunnel in celle e fornisce a ciascuna cellula nettare e polline prima di depositare un uovo. Con la schiusa della larva, il cibo immagazzinato fornisce abbastanza nutrimento per la larva di impuparsi e poi emergere in un'ape carpentiere adulta.

Dolci commensali

La mosca delle api del deserto mostrata qui, Paravilla cinerea, è un insetto comune dei deserti americani. Un membro dell'ordine dei Ditteri, queste mosche indifese imitano le api pungenti per evitare di essere mangiate da uccelli insettivori e lucertole. Anche queste mosche non pungenti non sono attratte dal cibo umano. Occupano la maggior parte della giornata volando vicino al suolo e nutrendosi delle numerose varietà di fiori del deserto. Il loro lungo e specializzato apparato boccale che si nutre di fiori può sembrare pericoloso ma è solo una cannuccia naturale usata per cenare con la dolcezza del nettare.

Il monarca

Le farfalle sono specie di insetti comuni nei deserti nordamericani. Solo nel deserto di Chihuahua, oltre 123 specie di farfalle vivono in questo deserto dominato da arbusti. All'interno del confine del deserto di Sonora, sono state identificate oltre 250 specie di farfalle. Le ampie topografie trovate nei deserti del Nord America danno luogo a molte varietà di modelli di precipitazioni, microclimi e distribuzione delle piante, determinando così una grande varietà di farfalle. Qui è mostrata la farfalla monarca, Danaus plexippus, che si trova sia vivendo che migrando attraverso tutti i deserti del Nord America.

Metalmark mormone

La stragrande maggioranza delle farfalle del deserto è piuttosto sedentaria nel loro ciclo di vita. Gli adulti tendono a raggrupparsi vicino alla fonte di cibo delle loro larve. Quando l'annuale stagione delle piogge estive porta una nuova crescita della vita vegetale e della fioritura dei fiori, si verifica un afflusso di farfalle del deserto da altre regioni vicine. Questi visitatori alati dei deserti tendono a partire non appena le piogge scompaiono e il clima caldo e secco ritorna. La farfalla mormone metalmark, Apodemia mormo, mostrato qui, è uno spettacolo comune lungo la strada del deserto e lava da Sinola, in Messico, al Canada sud-occidentale.

Bug di Milkweed

Ci sono 37 specie di piante di euforbia che si trovano nelle pianure e nei deserti del West americano. Asclepiade del deserto, Asclepias subulata, è una pianta comune lungo le rive e le colline sia nel deserto di Sonora che nel deserto del Mojave ad altitudini fino a 2.500 piedi (762 m). Le piante di euforbia sono una fonte di cibo cruciale non solo per le farfalle di euforbia come il monarca, Danaus plexippus, e le farfalle Queen, Danaus gilippus, ma anche per il comune bug euforbia del deserto, Lieges kalmii, mostrato qui. Questi veri insetti con il loro apparato boccale proboscide allungato modificato, spesso si riuniscono in gran numero per nutrirsi di foglie, semi e steli delle piante di euforbia.

Scarabeo gonfiato

I coleotteri, più comunemente noti come coleotteri, sono le specie più numerose del regno animale con oltre 350.000 specie diverse identificate in tutto il mondo. In tutto il Nord America, sono conosciute oltre 25.000 specie diverse di coleotteri, con migliaia di abitanti che vivono nei deserti del Nord America. Lo scarabeo gonfiato, Cysteodemus armatus, mostrato qui, è un residente comune visto camminare attraverso il suolo del deserto durante il clima fresco della primavera. Le loro elitre e addome grossolanamente ingranditi danno un aspetto strano. Il materiale giallastro visto sulle loro elitre è un materiale tossico che rende questi piccoli, goffi animaletti del deserto off limits per uccelli predatori, rospi e lucertole nel loro ambiente desertico condiviso.

Un insetto fiammeggiante

Lo spesso esoscheletro dei coleotteri del deserto aiuta a ridurre al minimo la perdita di umidità, un vantaggio importante per tutti gli insetti che vivono in condizioni così aride. Molte specie di coleotteri si insinuano nei terreni del deserto che non solo forniscono sollievo dal caldo estremo ma anche protezione dai predatori sempre presenti. Nella foto sopra, il coleottero della vescica principale, Lytta magister, uno sgargiante coleottero del deserto che è uno spettacolo comune che si nutre di fiori e polline del deserto. Le larve di questi coleotteri sono parassiti sgraditi nei nidi degli insetti nidificanti a terra, in particolare le api.

Dov'è la cavalletta?

Le cavallette sono residenti comuni dei deserti nordamericani. Molte specie diverse trovano la loro nicchia ecologica nei vasti e diversi biomi che si trovano nei deserti. Le cavallette del deserto tendono a trascorrere i mesi invernali sepolte nel terreno del deserto come uova. Quando il sole primaverile riscalda ancora una volta le terre desertiche, inizia la crescita di nuove piante e una nuova generazione di cavallette si schiude. Una seconda generazione annuale di cavallette si schiude di nuovo attraverso quei deserti che sperimentano un ciclo annuale di piogge estive. Come tutte le cavallette, le cavallette del deserto forgiano la nuova crescita di arbusti e fiori selvatici e sono una fonte vitale di cibo per uccelli, rettili e anfibi che vivono nel deserto. Sopra è mostrata la cavalletta di granito del deserto, Cipro intermedius, esibendo una colorazione mimetica più efficace per vivere nei deserti del Nord America.

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