Joseph Norman
0 
4617
201
Il sottile strato più esterno dell'atmosfera terrestre si estende nello spazio molto più in profondità di quanto gli scienziati abbiano capito, abbastanza profondo da consentire alla luna di orbitare attraverso di esso.
La geocorona terrestre è una raccolta rada e poco conosciuta di atomi di idrogeno legati vagamente dalla gravità al nostro pianeta. Questa regione atmosferica è così sottile che sulla Terra la chiameremmo un vuoto. Ma è abbastanza importante e abbastanza potente da pasticciare con i telescopi ultravioletti a causa della sua abitudine di diffondere la radiazione solare. E i ricercatori, guardando i vecchi dati degli anni '90, ora sanno che si estende fino a 400.000 miglia (630.000 chilometri) sopra la superficie del pianeta. È tra il 10 e il 25 percento in più rispetto alle stime precedenti.
Uno dei motivi per cui la geocorona è così poco compresa è che è difficile trovare un punto di osservazione da cui studiarla. Dalla superficie terrestre e anche dalla bassa orbita terrestre, è più o meno invisibile. L'immagine più famosa di esso (nella foto sopra) proviene dalla missione Apollo 16 del 1972, quando la luna, la Terra e il sole si allineavano in modo tale che gli astronauti potessero scattare una foto della luce solare che si diffondeva attraverso di essa. [Infografica: Atmosfera terrestre dall'alto verso il basso]
Per questo articolo, pubblicato il 15 febbraio sulla rivista JGR Space Physics, i ricercatori sono tornati ad alcuni dati di un velivolo dell'Agenzia spaziale europea (ESA) chiamato Osservatorio solare ed eliosferico (SOHO), lanciato nel 1995 per studiare il sole. Quella sonda è stata lanciata a un punto a 930.000 miglia (1,5 milioni di km) dalla Terra verso il sole, dove la gravità del pianeta e le stelle si sono combinate per mantenerla in posizione. Sebbene il velivolo avesse il compito di studiare il sole, a volte si girava e spiava la Terra dal suo lontano punto di osservazione.
Lo scopo di questi studi non era quello di mappare la geocorona, ma i ricercatori si sono resi conto che i dati potevano essere utilizzati in quel modo.
"I dati archiviati molti anni fa possono spesso essere sfruttati per la nuova scienza", ha detto in una dichiarazione Bernhard Fleck, scienziato del progetto ESA SOHO. "Questa scoperta evidenzia il valore dei dati raccolti oltre 20 anni fa e le eccezionali prestazioni di SOHO".
Il bancomat
Chissà quale altra conoscenza c'è là fuori, seduti come dati archiviati su qualche disco rigido, in attesa che qualcuno li interpreti correttamente.
- 11 fatti affascinanti sulla nostra Via Lattea
- Big Bang to Civilization: 10 incredibili eventi di origine
- Spaziato! 101 foto di astronomia che ti lasceranno a bocca aperta
Pubblicato originariamente su .