Pedeorelha | Come funzionano le classificazioni NHTSA

Thomas Dalton
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Galleria di immagini: sicurezza in auto Questa foto di dispensa fornita dalla National Highway Traffic Safety Administration, mostra un crash test di una Toyota FJ Cruiser del 2007. Guarda altre foto sulla sicurezza dell'auto. AP Photo / Amministrazione nazionale per la sicurezza del traffico autostradale

L'acquisto e la vendita di automobili può essere un processo piuttosto soggettivo. L'acquisto di un'auto può dipendere da ciò che piace all'acquirente, quindi gran parte della vendita di auto consiste nel capire cosa potrebbe essere. Ma c'è una parte dell'acquisto di auto - e della vendita di auto - che è il più obiettivo possibile: le valutazioni di sicurezza.

Per legge, ogni auto sul mercato statunitense deve soddisfare determinati standard di sicurezza stabiliti dal governo federale. Ma la maggior parte degli acquirenti di auto vuole auto che vadano oltre questi standard. A meno di schiantarsi durante il test drive, come puoi determinare se l'auto che ti interessa è sicura?

Non puoi davvero. Certo, le auto possono essere imbottite con airbag e sistemi di sicurezza, ma finché questi sistemi non sono chiamati a prevenire gli incidenti e proteggere gli occupanti, non puoi davvero sapere quanto bene funzionino. Tuttavia, quando acquisti un'auto, il modo in cui funzionano questi sistemi è una delle parti più importanti e meno soggettive del processo di acquisto. Gli acquirenti di auto vogliono semplicemente sapere quanto è sicura un'auto.

È qui che entrano in gioco le valutazioni di sicurezza. Le valutazioni di sicurezza sono i risultati dei crash test, che mostrano, nel modo più scientifico possibile, come si comportano i sistemi di sicurezza di un'auto durante le collisioni. In alcuni casi, le valutazioni mostrano anche quanto siano abili i sistemi a prevenire un crash. Sebbene esistano organizzazioni private che forniscono valutazioni di sicurezza, sono necessarie valutazioni della National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) prima che un'auto possa essere venduta negli Stati Uniti e tali valutazioni devono essere visualizzate sull'adesivo del finestrino dell'auto.

Contenuti

National Highway Traffic Safety Administration
Come vengono determinati i rating NHTSA
Tipi di valutazioni NHTSA
Miglioramento delle classificazioni NHTSA

È un'agenzia governativa poco conosciuta, ma la National Highway Traffic Safety Administration è una parte fondamentale dell'acquisto di auto. Prima che un'auto possa essere venduta negli Stati Uniti, deve essere sottoposta a test NHTSA. Buone valutazioni NHTSA possono portare la casa automobilistica a vendere auto - in effetti, molte più auto di quante ne vende un modello di scarsa qualità. Quando un modello ottiene buone valutazioni di sicurezza, ne sentirai parlare nella stampa, nelle pubblicità radiofoniche e televisive e anche presso la concessionaria. Quando si tratta di acquistare auto, i modelli di alto livello tendono ad essere più popolari tra i consumatori, rendendo l'NHTSA parte integrante sia dell'acquisto che della vendita di auto.

Allora, cos'è esattamente l'NHTSA? L'NHTSA è stato fondato nel 1970. La sua missione è "salvare vite umane, prevenire lesioni e ridurre i costi economici dovuti a incidenti stradali, attraverso l'istruzione, la ricerca, gli standard di sicurezza e l'attività di controllo". Il compito dell'NHTSA è cruciale: gli incidenti automobilistici sono la principale causa di morte in tutti i gruppi di età per gli americani e assorbono circa 230 miliardi di dollari dall'economia ogni anno [fonte: NHTSA].

Sebbene NHTSA abbia una serie di programmi per educare i conducenti e le comunità sulla sicurezza stradale, l'agenzia è meglio conosciuta per i richiami di sicurezza e i test sui prodotti dei veicoli. In entrambi i casi, l'NHTSA testa e richiama non solo le auto, ma altri prodotti utilizzati con le auto, come i seggiolini per bambini.

Se ci pensi, è facile vedere quanto sia importante il lavoro svolto dall'NHTSA per i consumatori. Senza NHTSA, non ci sarebbe un sistema per tenere traccia dei problemi di sicurezza con le auto e costringere i produttori di automobili a richiamare (e riparare) i modelli non sicuri. Inoltre, i genitori non avrebbero modo di sapere se i seggiolini auto in cui mettono i loro figli li terranno veramente al sicuro. Senza gli standard di sicurezza sviluppati da NHTSA, le case automobilistiche potrebbero mettere anche auto non sicure sulla strada. E infine, senza le valutazioni NHTSA, gli acquirenti di auto non saprebbero se l'auto che stanno acquistando è effettivamente sicura.

Questa foto della National Highway Transportation Safety Administration mostra un crash test di impatto laterale di una Ford Focus del 2005. AP Photo / NHTSA

Le valutazioni dei crash test dell'NHTSA sono una parte fondamentale dell'acquisto e della vendita di automobili. Chiunque venda auto vuole buoni voti di cui vantarsi, mentre chiunque acquisti auto vuole evitare i modelli di rating inferiore. Quando si tratta di acquistare e vendere auto, le valutazioni NHTSA possono significare grandi affari.

Ecco perché l'NHTSA cerca di eliminare il più possibile l'attività dalle sue valutazioni. I nuovi test sugli incidenti automobilistici rientrano nel New Car Assessment Program (NCAP) dell'NHTSA. Come parte del programma, le nuove auto vengono sottoposte a crash test in condizioni simili, in modo che i consumatori possano confrontare facilmente i dati. Come parte del programma, l'NHTSA esegue crash test di impatto frontale e laterale, nonché test di ribaltamento, per fornire le sue valutazioni.

I crash test anteriori vengono eseguiti facendo schiantare un'auto contro una barriera. L'obiettivo è simulare una collisione tra due auto di dimensioni simili, ciascuna che viaggia a 35 miglia all'ora (56,3 chilometri all'ora). È importante che i consumatori ricordino che quando si tratta di valutazioni, mostrano solo le prestazioni dell'auto in caso di incidente con un'auto delle stesse dimensioni, non gli incidenti in generale. Ricorda, se stai acquistando un'auto più piccola di qualsiasi altra cosa sulla strada, le valutazioni dei crash test non si applicano necessariamente se ti scontri con un veicolo molto più grande. Tra i lati positivi, poiché i consumatori tendono ad acquistare auto in base alle dimensioni, è facile vedere come si confrontano le auto che stai considerando, poiché ognuna è essenzialmente schiantata su se stessa.

I crash test di impatto laterale utilizzano una barriera che si schianta contro il lato dell'auto. Il test simula un incidente tra due auto di dimensioni simili, una che viaggia a 34 miglia all'ora (54,7 chilometri all'ora) e l'altra viaggia a 17 miglia all'ora (27,4 chilometri all'ora). Di nuovo, i risultati si applicano solo alle collisioni tra auto di dimensioni simili, ma forniscono un confronto standard per gli acquirenti di auto.

L'NHTSA fornisce anche valutazioni di ribaltamento a ciascuna vettura. Tali valutazioni vengono create attraverso ciò che l'NHTSA chiama "test dinamico del veicolo", in cui NHTSA verifica la stabilità dell'auto cambiando rapidamente direzione e misurando l'altezza del centro di gravità dell'auto e la larghezza della sua pista. Come regola generale, le auto con carreggiata larga e baricentro basso hanno meno probabilità di ribaltarsi rispetto ai veicoli alti e sottili.

Dopo aver testato le auto, l'NHTSA rilascia le sue valutazioni. Per i crash test frontali e laterali, l'NHTSA rilascia due valutazioni. In entrambi i test, c'è una valutazione della sicurezza del conducente. Questa valutazione riflette la capacità del veicolo di proteggere i conducenti in caso di impatto frontale o laterale.

Quando si tratta di passeggeri, le valutazioni differiscono leggermente. Per i crash test di impatto frontale, l'NHTSA fornisce una valutazione che riflette quanto bene il veicolo protegge il passeggero anteriore. Tuttavia, non viene assegnata alcuna valutazione alla capacità del veicolo di proteggere i passeggeri posteriori in un crash test con impatto frontale. Questo perché i passeggeri dei sedili anteriori subiscono il peso maggiore della collisione negli incidenti frontali.

Nei test di impatto laterale, la collisione è sul lato del conducente dell'auto. Di conseguenza, non viene assegnata alcuna valutazione alla protezione del passeggero anteriore nei test di impatto laterale, ma viene assegnata una valutazione per la protezione del passeggero posteriore (poiché il passeggero dietro al conducente sarebbe esposto alla maggior parte della forza d'urto, come il conducente).

In tutte le classificazioni dei crash test, al veicolo vengono assegnate stelle per quanto bene protegge il conducente e il passeggero interessato. La scala di valutazione arriva fino a cinque stelle, con la stragrande maggioranza delle auto che ottiene almeno tre stelle in tutti i test.

Valutazioni di roll over non riflettere quanto bene un veicolo protegge gli occupanti in caso di incidente. Piuttosto, le valutazioni di ribaltamento riflettono la probabilità che un veicolo si ribalti in un incidente con un solo veicolo. Anche le valutazioni di roll over utilizzano le stelle, ma la valutazione è su una scala a quattro stelle e ciascuna stella riflette la possibilità che un veicolo possa ribaltarsi. Ad esempio, la Chevrolet Tahoe del 2010 ha un punteggio di ribaltamento a tre stelle, il che significa che ha una probabilità del 24% circa di ribaltarsi in un singolo incidente automobilistico.

Se sei interessato alle valutazioni NHTSA, puoi verificarle visitando safercar.gov, dove puoi cercare nel database NHTSA.

Una Buick Rainier del 2006 esegue un test di ribaltamento presso un impianto di crash test General Motors a Milford, Michigan, il 5 dicembre 2006. AP Photo / Paul Sancya

Ora sai come funzionano le classificazioni NHTSA e perché sono così importanti per l'acquisto e la vendita di auto. Ma, quando si tratta di acquistare e vendere auto, le valutazioni NHTSA sono l'ultima parola quando si parla di sicurezza?

Non proprio. Le valutazioni NHTSA sono estremamente utili, ma se sei veramente preoccupato per la sicurezza quando acquisti una nuova auto, probabilmente vorrai guardare oltre le valutazioni NHTSA. Un buon posto dove cercare è l'Insurance Institute for Highway Safety (IIHS). L'IIHS esegue anche crash test e valuta le auto, ma le sue valutazioni sono diverse - e in alcuni casi, più rigorose - rispetto alle valutazioni NHTSA. Ad esempio, l'NHTSA non fornisce valutazioni su come un'auto potrebbe proteggere i suoi occupanti in caso di tamponamento, e l'IIHS lo fa. Inoltre, quando si tratta di incidenti di ribaltamento, l'NHTSA valuta solo la probabilità di ribaltamento di un'auto. L'IIHS esegue test di resistenza del tetto. I tetti più robusti sono la chiave per proteggere tutti in un'auto che si ribalta.

Infine, mentre sia l'NHTSA che l'IIHS in genere eseguono crash test che simulano collisioni tra due veicoli di dimensioni identiche, l'IIHS occasionalmente va oltre. Notando la tendenza verso auto extra-piccole, nell'estate del 2009, l'IIHS ha eseguito crash test che hanno fatto schiantare auto piccole (Toyota Yaris, Honda Fit e smart fortwo) su auto di medie dimensioni - con risultati sorprendenti. Le auto che si sono classificate bene quando si sono schiantate contro veicoli di dimensioni simili non hanno funzionato così bene quando si sono schiantate contro veicoli più grandi. Sono informazioni che molti consumatori vorrebbero sapere.

Tuttavia, l'NHTSA raffina e aggiorna costantemente le sue valutazioni e i crash test. Ad esempio, la valutazione del ribaltamento è stata sviluppata in risposta al numero di SUV sulla strada e al numero crescente di incidenti di ribaltamento. Aggiungendo la valutazione di rollover, l'NHTSA ha fornito ai consumatori le informazioni di cui avevano bisogno per fare il miglior acquisto di auto per loro.

Per ulteriori informazioni sulle classificazioni NHTSA e altri argomenti correlati, seguire i collegamenti nella pagina successiva.

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