Joseph Norman
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Spingendo il movimento della piccola casa verso nuovi bizzarri limiti, gli scienziati francesi hanno costruito la "casa più piccola del mondo" sulla punta di una fibra ottica.
Con ogni muro lungo circa 0,0006 pollici (15 micrometri o 15 milionesimi di metro), l'umile chalet è troppo piccolo per ospitare un acaro della polvere, un'ameba o uno spermatozoo. È circa 10.000 volte troppo piccolo per ospitare un tardigrado; è anche troppo piccolo per contenere un pezzo di cacca tardigrado. [8 motivi per cui amiamo i tardigradi]
Allora, perché costruire una casa così piccola che nemmeno un tardigrado può farne uso? Principalmente solo per dimostrare che si può fare. Secondo un nuovo articolo pubblicato nel numero di maggio del Journal of Vacuum Science and Technology, questo progetto era un test di una nuova piattaforma di nanocostruzione nota come MicroRobotex (o μRobotex): un impianto high-tech costruito presso l'Istituto Femto-ST di Besançon, in Francia, con l'unico scopo di fissare componenti 3D microscopici su superfici ridicolmente piccole.
"Abbiamo deciso di costruire la microhouse sulla fibra per dimostrare che siamo in grado di realizzare questi gruppi di microsistemi su una fibra ottica con elevata precisione", ha detto l'autore dello studio Jean-Yves Rauch, ricercatore presso il Femto-ST Institute, in una dichiarazione.
La stazione di fabbricazione combina un fascio ionico focalizzato (che utilizza particelle cariche per tagliare e piegare fogli di materiali da costruzione sottili micron) con un sistema di iniezione di gas per incollare insieme quei pezzi e una serie di minuscoli bracci robotici in grado di manovrare componenti con eccezionale precisione . Nel loro insieme, l'impianto consente ai ricercatori di costruire strutture tridimensionali sulle punte delle fibre ottiche - un'area di costruzione di appena 0,0001 pollici quadrati (300 micrometri per 300 micrometri).
Usando questo kit di costruzione high-tech, i membri del team hanno costruito la loro minuscola casetta nello stesso modo in cui potresti costruire un cubo con carta da costruzione (solo con forbici molto, molto più costose). Ogni superficie della casa è stata incisa su un unico foglio di cristallo di silice sottile micron; liberarsi con un fascio ionico; e poi piegato in posizione, in stile origami, con l'aiuto dei minuscoli aiutanti robotici del team.
Lo chalet finito ha quattro pareti, sette finestre e un tetto di tegole intricate. Ha anche un piccolo camino in cima, perché "nevica in inverno e fa freddo" a Besançon, hanno scritto i ricercatori nello studio.
Mentre la casa dei ragazzi può sembrare un'applicazione frivola di una tecnologia così avanzata, questo pezzo di immobile microscopico è solo una prova di concetto, hanno scritto i ricercatori. Il team è già passato alla costruzione di nuove microstrutture che potrebbero consentire alle fibre ottiche di rilevare i livelli di radiazione nei motori a reazione o le molecole virali nei vasi sanguigni. Potrebbe non aiutare a mettere un tetto sopra le teste di tardigrado, ma onestamente, probabilmente staranno bene senza di essa.