Cameron Merritt
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Una "lingua" galleggiante di ghiaccio in uno dei più grandi ghiacciai della Groenlandia ha subito una brutta rottura nel 2012, rilasciando un iceberg delle dimensioni di Manhattan. Ora, nuove crepe nel ghiacciaio suggeriscono che un altro pezzo considerevole potrebbe staccarsi ...
Dopo che un enorme iceberg si è separato dal ghiacciaio Petermann nel 2012, lo slancio lento ma costante del ghiacciaio verso il mare ha subito un'accelerazione; da allora, la sua portata è aumentata in media del 10 percento, secondo un nuovo studio.
Se le nuove crepe si allargassero e si fratturassero in un iceberg, il flusso del ghiacciaio probabilmente accelererebbe ancora di più, portando a una maggiore perdita di ghiaccio. [Foto: la nascita di un iceberg gigante scattata dallo spazio]
Il ghiacciaio Petermann si estende per circa 500 miglia quadrate (1.295 chilometri quadrati) nella Groenlandia nordoccidentale, ed è uno dei soli tre ghiacciai della Groenlandia con una "lingua" ghiacciata, che ciondola attraverso i fiordi e nel Mare del Nord. Misurando da 9 a 12 miglia (da 15 a 20 km) di larghezza e circa 44 miglia (70 km) di lunghezza, la lingua di Petermann è il ghiacciaio galleggiante più lungo dell'emisfero settentrionale, secondo l'US Geological Survey (USGS).
Nel 2010, il ghiacciaio Petermann ha perso circa il 25% della lingua in una sola pausa. L'isola di ghiaccio che si è staccata misurava almeno 100 miglia quadrate (260 km quadrati) di lunghezza e oltre 700 piedi (213 metri) di spessore - circa la metà dell'altezza dell'Empire State Building, come riportato in precedenza.
L'incidente del 2010 non ha influenzato in modo significativo il flusso del ghiacciaio. Tuttavia, la pausa del 2012 è stata un'altra storia, producendo "un rilevabile accelerazione del ghiacciaio", hanno scritto gli autori dello studio nello studio. Nel 2016, la velocità del flusso del ghiacciaio era di circa 3.000 piedi (1.135 m) all'anno - un aumento di circa il 10% dal 2011, il coautore dello studio Niklas Neckel, un glaciologo con l'Istituto Alfred Wegener, Helmholtz Center for Polar and Marine Research ( AWI) a Bremerhaven, in Germania, ha detto in una dichiarazione.
Quando il ghiacciaio scorre verso l'oceano, le pareti rocciose su entrambi i lati della lunga lingua agiscono come una resistenza e riducono la sua velocità. Ma più corta è la lingua, minore è la pressione laterale e l'attrito che trattengono il ghiacciaio. Ciò limita l'effetto frenante "in modo che il ghiacciaio inizi a scorrere più velocemente", ha affermato Martin Rückamp, autore principale dello studio e modellatore del ghiaccio AWI..
Ora, recentemente sono emerse nuove crepe nella lingua, a circa 8 miglia (12 km) dal nuovo bordo. I modelli al computer che hanno dimostrato il flusso accelerato del ghiacciaio dopo il 2012 prevedono anche che la corsa di Petermann verso il mare aumenterà se si rompe più ghiaccio, hanno scritto i ricercatori nello studio. La conseguente perdita di ghiaccio potrebbe causare l'innalzamento del livello del mare.
"Non possiamo prevedere quando il ghiacciaio Petermann partorirà di nuovo, o se un evento di parto si sarebbe effettivamente verificato lungo le fessure che abbiamo identificato nella lingua di ghiaccio", ha detto Rückamp. "Ma possiamo tranquillamente presumere che, se si verifica un nuovo evento di parto, la lingua si ritirerà considerevolmente e l'effetto stabilizzante della roccia diminuirà ulteriormente".
I risultati sono stati pubblicati online l'11 gennaio sul Journal of Geophysical Research.
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