Gyles Lewis
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James P.Allison e Tasuku Honjo hanno ricevuto il Premio Nobel per la chimica per la loro scoperta di un tipo di trattamento del cancro che sfrutta il sistema immunitario di una persona, ha annunciato questa mattina l'Assemblea del Nobel al Karolinska Institutet (1 ottobre).
"Stimolando la capacità intrinseca del nostro sistema immunitario di attaccare le cellule tumorali, quest'anno i premi Nobel hanno stabilito un principio completamente nuovo per la terapia del cancro", ha affermato in una nota la Fondazione Premio Nobel.
Allison, che è un professore presso l'MD Anderson Cancer Center dell'Università del Texas, Houston, stava studiando una proteina chiamata CTLA-4 che inibisce il sistema immunitario di una persona mettendo un freno all'azione dei linfociti T. Si rese conto che se avesse potuto rilasciare quel "freno", il sistema immunitario avrebbe devastato i tumori. Allison ha sviluppato questa idea in un nuovo tipo di trattamento del cancro.
Nel frattempo, Honjo, che ora è professore all'Università di Kyoto in Giappone, ha scoperto una proteina di frenata del sistema immunitario simile. Chiamata PD-1, questa proteina, ha scoperto, funziona come un freno delle cellule T ma tramite un meccanismo diverso da quello utilizzato dal CTLA-4. La ricerca di Honjo ha portato allo sviluppo clinico del trattamento dei malati di cancro prendendo di mira quella proteina.
Mentre entrambe le proteine hanno dimostrato di essere bersagli efficaci per il trattamento di diversi tipi di cancro, il PD-1 ha mostrato risultati più forti per la cosiddetta terapia del checkpoint immunitario, secondo la Fondazione Premio Nobel. Targeting PD-1 ha mostrato risultati positivi nel trattamento del cancro ai polmoni, cancro renale, linfoma e melanoma. E più recentemente, gli scienziati hanno scoperto che la combinazione dei due bersagli può essere ancora più efficace nel trattamento del cancro, in particolare nella lotta al melanoma.
Honjo e Allison divideranno l'importo del premio Nobel di 9 milioni in corone svedesi, o $ 1,01 milioni.