Paul Sparks
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I batteri sulla Stazione Spaziale Internazionale si stanno evolvendo e cambiando nel loro strano ambiente orbitale, ma secondo un nuovo studio, non sembrano essere più pericolosi per l'uomo.
Questa è una buona notizia per gli astronauti, poiché alcune ricerche precedenti suggerivano che i viaggi nello spazio potrebbero far mutare alcuni microbi in ceppi più dannosi per le persone. .
"Ci sono state molte speculazioni su radiazioni, microgravità e mancanza di ventilazione e su come ciò potrebbe influenzare gli organismi viventi, compresi i batteri", ha detto in una dichiarazione l'autore principale dello studio Erica Hartmann, professore di design biologico alla Northwestern University. "Queste sono condizioni stressanti e dure", portando i ricercatori a chiedersi se i viaggi nello spazio aumenterebbero le probabilità che i batteri si evolvessero nei cosiddetti superbatteri per sopravvivere..
Basato sul nuovo studio, pubblicato oggi (8 gennaio) sulla rivista mSystems, “la risposta sembra essere "no" ", ha detto Hartmann.
Nello studio, i ricercatori hanno analizzato il DNA di due tipi di batteri che avevano fatto un viaggio sulla ISS: Staphylococcus aureus (che si trova sulla pelle e causa infezioni da stafilococco) e Bacillus cereus (che è presente nei sistemi digestivi e nel suolo e solitamente innocuo). Entrambi i microbi sono stati raccolti dall'ambiente circostante della stazione spaziale e probabilmente hanno fatto un viaggio nello spazio sulla pelle degli astronauti o all'interno dei loro corpi. I risultati hanno rivelato che, sebbene i batteri restituiti fossero mutati in modo diverso rispetto alle loro controparti terrestri, non avevano sviluppato nessuno degli ovvi tratti genetici dei superbatteri. (I superbatteri sono batteri che sono diventati resistenti agli antibiotici.) [Over Earth: Day & Night from ISS]
Sulla Terra, hanno detto i ricercatori, i batteri cadono regolarmente dai corpi umani che preferiscono abitare e subiscono cambiamenti per adattarsi alle superfici non viventi. Ma i ricercatori erano particolarmente preoccupati che gli spazi ravvicinati dei veicoli spaziali, dove umani e batteri condividono la stessa aria e piccoli spazi per mesi e mesi, potessero produrre pericolosi cambiamenti..
Sembra, tuttavia, che mentre i batteri si sono modificati per adattarsi allo spazio, quei cambiamenti non hanno prodotto alcuna anomalia che li avrebbe portati a produrre malattie che sarebbero più contagiose o difficili da trattare..
Questa è una buona notizia per i voli spaziali a lungo termine. Mentre le rigorose procedure di quarantena della NASA prima del lancio hanno reso le malattie infettive nello spazio estremamente rare, la prospettiva di un'epidemia in un veicolo spaziale sigillato che accelera verso Marte rimane allarmante. Finora, tuttavia, sembra che nulla nell'ambiente spaziale stesso stia funzionando per rendere più grave quel rischio batterico, anche se ci sono altri problemi di salute di cui preoccuparsi.
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