Nikola Tesla vs. Thomas Edison Chi era il miglior inventore?

Nikola Tesla avrebbe festeggiato il suo 164 ° compleanno oggi (10 luglio).

Lo scienziato serbo-americano era un genio brillante ed eccentrico le cui invenzioni hanno permesso il potere moderno e i sistemi di comunicazione di massa.

La sua nemesi ed ex capo, Thomas Edison, era l'iconico inventore americano della lampadina, del fonografo e del film. I due geni in lotta intrapresero una "Guerra delle Correnti" nel 1880 sul cui sistema elettrico avrebbe alimentato il mondo: il sistema a corrente alternata (CA) di Tesla o il potere elettrico a corrente continua (CC) rivale di Edison.

Tra i nerd della scienza, pochi dibattiti diventano più accesi di quelli che mettono a confronto Nikola Tesla e Thomas Edison. Allora, chi era il miglior inventore?

"Sono inventori diversi, ma non si può davvero dire che uno sia più grande, perché la società americana ha bisogno di alcuni Edison e ha bisogno di alcuni Tesla" ha detto W. Bernard Carlson, l'autore di "Tesla: Inventor of the Electrical Age" (Princeton Stampa, 2013).

Dalle loro personalità completamente diverse alle loro eredità durature, ecco come si accumulano i due inventori duellanti.

Chi è stato il più brillante?

Tesla aveva una memoria eidetica, il che significava che poteva ricordare in modo molto preciso immagini e oggetti. Ciò gli ha permesso di visualizzare con precisione oggetti 3D complessi e, di conseguenza, ha potuto costruire prototipi funzionanti utilizzando pochi disegni preliminari.

"Ha davvero elaborato le sue invenzioni nella sua immaginazione", ha detto Carlson .

Al contrario, Edison era più un disegnatore e un tinkerer.

"Se andassi al laboratorio e lo guardassi al lavoro, scopriresti che avrebbe roba dappertutto: fili e bobine e varie parti di invenzioni", ha detto Carlson.

Alla fine, tuttavia, Edison deteneva 1.093 brevetti, secondo il Thomas Edison National Historic Park. Tesla ne ha raccolti meno di 300 in tutto il mondo, secondo uno studio pubblicato nel 2006 al Sesto Simposio Internazionale di Nikola Tesla. (Ovviamente, Edison aveva decine di assistenti che lo aiutavano a escogitare invenzioni e comprò anche alcuni dei suoi brevetti.)

Chi era il più lungimirante?

Sebbene la lampadina, il fonografo e le immagini in movimento siano propagandate come le invenzioni più importanti di Edison, altre persone stavano già lavorando su tecnologie simili, ha affermato Leonard DeGraaf, archivista del Thomas Edison National Historical Park nel New Jersey, e autore di "Edison and the Rise of Innovation "(Signature Press, 2013).

"Se Edison non avesse inventato quelle cose, lo avrebbero fatto altre persone", ha detto DeGraaf .

Con una mossa miope, Edison ha respinto l'idea "poco pratica" di Tesla di un sistema di trasmissione di energia elettrica a corrente alternata (CA), promuovendo invece il suo sistema a corrente continua (CC) più semplice, ma meno efficiente..

Al contrario, le idee di Tesla erano spesso tecnologie più dirompenti che non avevano una domanda di mercato incorporata. E il suo motore a corrente alternata e la sua centrale idroelettrica alle Cascate del Niagara - una centrale elettrica unica nel suo genere - hanno davvero elettrizzato il mondo.

Tesla ha anche trascorso anni a lavorare su un sistema progettato per trasmettere in modalità wireless voci, immagini e immagini in movimento, rendendolo un futurista e il vero padre della radio, del telefono, dei telefoni cellulari e della televisione..

Relazionato: Genio creativo: le menti più grandi del mondo

"Il nostro intero sistema di comunicazione di massa è basato sul sistema di Tesla", ha detto Marc Seifer, autore di "Wizard: The Life and Times of Nikola Tesla" (Citadel Press, 2001).

Sfortunatamente, il grande piano di Tesla fallì quando il suo finanziatore, J.P. Morgan, si stufò di anni di fallimenti.

Chi ha avuto l'impatto maggiore?

L'eredità duratura di Edison non è un brevetto o una tecnologia specifica, ma le sue fabbriche di invenzioni, che hanno diviso il processo di innovazione in piccoli compiti che sono stati svolti da legioni di lavoratori, ha detto DeGraaf. Ad esempio, Edison ha avuto l'idea di una macchina fotografica in movimento, o cinetoscopio da un discorso del fotografo Edward Muybridge, ma poi ha lasciato la maggior parte della sperimentazione e della prototipazione al suo assistente William Dickson e altri. Avendo più brevetti e invenzioni che si sviluppano in parallelo, Edison, a sua volta, ha assicurato che i suoi assistenti avessero una situazione finanziaria stabile per continuare a eseguire esperimenti e sviluppare più progetti.

"Inventa l'innovazione moderna come la conosciamo", ha detto DeGraaf.

Le invenzioni di Tesla sono la spina dorsale del potere moderno e dei sistemi di comunicazione, ma è svanito nell'oscurità più tardi nel 20 ° secolo, quando la maggior parte delle sue invenzioni sono state perse nella storia. E nonostante i suoi numerosi brevetti e innovazioni, Tesla

era indigente quando morì nel 1943.

Relazionato: Oltre Tesla: gli scienziati più trascurati della storia

Chi è stato il miglior ospite della cena?

Al culmine della sua carriera, Tesla era carismatico, cortese e spiritoso. Parlava diverse lingue e contava come amici gli scrittori Mark Twain e Rudyard Kipling e il naturalista John Muir, secondo Seifer.

"Si muoveva in cerchi molto alti", ha detto Seifer.

Ma Tesla poteva anche essere altezzoso ed era noto per essere un maniaco dell'igiene. Nei suoi ultimi anni, i suoi tic ossessivi (come la sua paura degli orecchini da donna) sono diventati più forti, ed è morto senza un soldo e da solo in un hotel a New York City, ha detto Seifer.

Edison, nel frattempo, era ipoudente e introverso, con pochi amici intimi.

Edison ha avuto anche una serie negativa, che ha ampiamente mostrato nei suoi feroci attacchi contro Tesla durante la Guerra delle Correnti. Ha anche dato consigli su come costruire la prima sedia elettrica usando la corrente continua (DC), entrando nei dettagli cruenti sulle tecniche necessarie per fare l'atto, ha detto Seifer.

Chi era il più alla moda?

Tesla era alto, snello e imponente, con un bel paio di baffi e un impeccabile senso dello stile, ha detto Carlson. Il suo cilindro e la sua coda sono persino in mostra in un museo in Serbia.

Al contrario, Edison era noto per essere un po 'sciattone.

"Non siamo davvero interessati a vedere cosa indossava Edison, perché era abbastanza dimenticabile", ha detto Carlson.

Edison indossava anche scarpe di due taglie troppo grandi in modo che potesse scivolare dentro e fuori senza chinarsi per scioglierle, ha detto Carlson.

Pubblicato originariamente su .

Nota del redattore: questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel 2014 e aggiornato per il 164 ° compleanno di Tesla.