Yurii Mongol
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C'era una borsa di ricerca, gli scienziati hanno legato tre alligatori morti in imbracature appesantite e hanno depositato i cadaveri a 6.600 piedi (2 chilometri) nel Golfo del Messico.
Il primo alligatore è stato invaso da giganteschi crostacei rosa in un giorno e lentamente mangiato dall'interno.
Il secondo alligatore è stato divorato fino al cranio e alla colonna vertebrale dopo 51 giorni.
E il terzo alligatore? Ebbene, nessuno lo sa; il suo cadavere è stato strappato dall'imbracatura e portato via da un predatore invisibile entro una settimana, lasciandosi dietro un po 'di corda strappata e sabbia instabile.
Questa è la fiaba meno soddisfacente di sempre, oppure i risultati di uno strano nuovo studio sul ciclo del cibo marino descritto nella rivista PLOS ONE. (Risposta: sono entrambe le cose.)
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Gli autori dello studio (pubblicato il 20 dicembre) si sono proposti di testare come le creature affamate di carbonio dell'oceano profondo e scuro reagirebbero a una fonte di cibo che non avevano mai visto prima - vale a dire, la carcassa squamosa di un alligatore d'acqua dolce (Alligatore mississippiensis).
Gli abitanti dell'oceano profondo non possono permettersi di essere schizzinosi; è troppo buio e freddo laggiù perché le piante subiscano la fotosintesi e le sostanze nutritive scarseggiano.
"L'oceano profondo è un deserto di cibo, cosparso di oasi di cibo", ha detto in un video sull'esperimento, pubblicato lo scorso aprile, il coautore dello studio Clifton Nunnally, del Louisiana Universities Marine Consortium. "Alcune di queste oasi sono prese d'aria nel fondo dell'oceano da cui escono sostanze chimiche o cibo che cade dalla superficie dell'oceano".
La ricerca su queste "cadute di cibo" si è concentrata principalmente sui grandi mammiferi, come le balene, i cui cadaveri forniscono un banchetto di grasso alle creature marine grandi e piccole. Mentre i cadaveri di alligatore d'acqua dolce possono essere gettati nell'oceano dagli uragani e da altre condizioni meteorologiche avverse, le conseguenze ecologiche di una simile "caduta di alligatori" non sono mai state osservate prima d'ora. Potrebbero i vermi, i crostacei e gli altri abitanti del fondo dell'oceano trovare un modo per penetrare nelle spesse pelli degli alligatori e liberare la gustosa carne all'interno? I ricercatori non lo ritenevano probabile, tuttavia si sono rapidamente rivelati sbagliati.
Quando il team ha inviato un robot che brandisce una telecamera per controllare il primo alligatore un giorno dopo averlo lasciato riposare sul fondo del Golfo, hanno trovato il cadavere separato da enormi isopodi simili a cimici (Bathynomus giganteus) - alcuni dei quali si erano già nascosti all'interno dell'alligatore e avevano iniziato a mangiarlo dall'interno. Questi crostacei, hanno notato i ricercatori, possono immagazzinare l'energia di un singolo pasto per mesi o anni alla volta, il che significa che i passeggini affamati che spazzano l'alligatore morto non dovrebbero lavorare per più cibo per un bel po 'di tempo.
Il secondo alligatore è andato anche peggio. Quando i ricercatori hanno rivisitato il cadavere 51 giorni dopo il dispiegamento, è stato raccolto pulito, fino alle ossa. Quelle ossa erano incrostate in una misteriosa peluria marrone, che un'analisi del DNA ha rivelato essere una specie di verme mangia-ossa appena scoperta (genere: Osedax). Questa è la prima volta qualsiasi Osedax specie è stata rilevata nel Golfo del Messico, hanno osservato i ricercatori.
L'ultimo cadavere di alligatore è scomparso dalla sua imbracatura prima che i ricercatori potessero individuare eventuali creature marine che lo mangiavano, ma è chiaro che l'alligatore non si è svegliato e ha nuotato via da solo. Considerando che la creatura e l'imbracatura pesavano complessivamente 80 libbre (36 chilogrammi), ci sarebbe voluto un grande predatore per masticare la corda e trascinare via la carcassa. Uno squalo è il colpevole più probabile, hanno ipotizzato i ricercatori.
Quindi, per concludere il racconto di “Gli alligatori che caddero in mare,” molte creature marine che si nutrivano di fondo appagavano il loro appetito con la gustosa carne di rettile, compresi alcuni vermi bruni che mangiavano ossa di cui nessuno sapeva l'esistenza. E vissero tutti felici e contenti, finché i loro cadaveri furono divorati in natura. La fine.
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