Joseph Norman
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Un satellite lanciato a settembre, ICESat-2 della NASA, o Ice, Cloud and Land Elevation Satellite-2, sta rivelando valli precedentemente non mappate in Antartide, compilando i dettagli del terrestre che altri satelliti non possono vedere. Ma ICESat-2 non si limita a creare mappe della calotta glaciale; sta anche raccogliendo informazioni su altre parti del mondo, comprese le altezze del terreno terrestre, fiumi, laghi e foreste, nonché la profondità dei fondali marini.
Il team ICESat-2 ha presentato i risultati iniziali del satellite l'11 dicembre all'incontro annuale dell'American Geophysical Union a Washington, DC [Immagini della Terra dallo spazio: Landsat Satellite Legacy]
I dati iniziali mostrano che il satellite può misurare pendenze più ripide di 45 gradi in tutte le montagne transantartiche che corrono tra l'Antartide orientale e occidentale. Sulla calotta glaciale antartica, può misurare le aperture strette nel ghiaccio di 65 piedi (20 metri) di profondità e può distinguere tra ghiaccio sottile, ghiaccio spesso e creste di ghiaccio, secondo la NASA.
Ma questo è solo l'inizio: dopo che ICESat-2 avrà raccolto più dati, gli scienziati saranno in grado di utilizzarli per inserire maggiori dettagli nelle mappe più antiche dell'Antartide e mostrare i cambiamenti di elevazione delle calotte glaciali e dei ghiacciai nel tempo. Questi dati possono aiutarli a migliorare le previsioni del ghiaccio marino e del clima, secondo la NASA.
Il satellite funziona sparando un laser, che si divide in sei raggi, che colpiscono la Terra e poi rimbalzano indietro. Alcuni dei fotoni della luce ritornano al satellite e il tempo necessario per farlo serve come misura dell'elevazione del punto colpito dalla luce. Le misurazioni sono super precise, fino al miliardesimo di secondo più vicino, secondo il sito gemello di Space.com. Questo satellite ha anche un po 'di backup più vicino al suolo: la NASA ha sorvolato gli stessi percorsi del satellite per assicurarsi che le misurazioni siano accurate.
E poiché il satellite non smette mai di raccogliere dati, raccoglie anche dettagli da altre parti del mondo, comprese le onde negli oceani e gli alberi nelle foreste. Può misurare con precisione la profondità delle coste e l'altezza delle chiome degli alberi. La mappatura degli alberi e della terra sottostante può aiutare a migliorare la comprensione degli scienziati di quanto le foreste di carbonio possono contenere.
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