Cameron Merritt
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Gli scienziati della NASA che sorvolano l'Artico all'inizio di questo mese hanno individuato strane forme fuori dalla finestra, ma non sono sicuri di cosa le abbia causate.
Tre fori punteggiano il ghiaccio marino, visti dal finestrino di un aereo della NASA nella foto sopra, scattata il 14 aprile. Sono raggruppati insieme, ciascuno circondato da uno o due strati radianti di ghiaccio increspato e strutturato, quasi come se un lotto di i bersagli del tiro con l'arco si erano sciolti ed erano sbilanciati. Tutt'intorno a loro ci sono formazioni irregolari che significano che il ghiaccio è sottile e relativamente nuovo, ha detto la NASA in una nota.
"Abbiamo visto queste caratteristiche di tipo circolare solo per pochi minuti oggi", ha scritto dal campo lo scienziato della missione John Sonntag, secondo la dichiarazione della NASA. "Non ricordo di aver visto questo genere di cose altrove." [Images of Melt: See Earth's Vanishing Ice]
E Sonntag è abituato a vedere le formazioni di ghiaccio. Lui e il suo equipaggio stavano sorvolando l'Artico come parte della missione IceBridge della NASA, che mira a riprendere il lavoro di studio del ghiaccio dall'alto durante un periodo di otto anni in cui la NASA non ha satelliti ICESat a svolgere il lavoro.
Il mancato riconoscimento della formazione non significa che la NASA non abbia indizi. L'increspatura indica che il ghiaccio è molle, giovane e sottile, secondo la dichiarazione della NASA. Il "finger rafting" sul lato destro dell'immagine, dove due lastre di ghiaccio si incontrano e si premono insieme come dita intrecciate, indica lo stesso.
È possibile, ha scritto la NASA, che qualche grande mammifero abbia approfittato di quel ghiaccio sottile per perforarlo per respirare.Le foche ad anello e le foche di arpa sono note per fare buchi attraverso il ghiaccio che sembrano in qualche modo simili a questo (sebbene nessuna delle foto di esempio della NASA include le formazioni attorno alle buche di ghiaccio).
Un'altra possibilità, ha scritto la NASA, è un processo naturale di convezione, in cui l'acqua calda si raccoglie in particolari aree sotto il ghiaccio, facendolo sciogliere.
Per quanto riguarda quelle formazioni che circondano? Forse le foche hanno spinto l'acqua sulla superficie quando hanno attaccato le loro facce per respirare, e forse quell'acqua si è congelata nella sua forma ondulata, ha detto la NASA.
O forse sta succedendo qualcos'altro che gli scienziati non hanno ancora capito.
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