Joseph Norman
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Tuttavia, la lunga attesa dell'animale nel limbo delle specie è finalmente finita.
I ricercatori hanno recentemente rivelato che non solo il serpente è una nuova specie; rappresenta anche un nuovo genere. E il nome che gli hanno dato, Cenaspis aenigma, è un bizzarro cenno del capo al luogo in cui è stato trovato il serpente, tradotto dal latino come "cena misteriosa". [Foto: questo pitone ha mangiato 3 cervi]
Il presumibilmente delizioso serpente, un maschio adulto, misurava circa 10 pollici (26 centimetri) di lunghezza. Appartiene alla famiglia dei serpenti Colubridae, che comprende centinaia di specie - circa il 51% di tutte le specie di serpenti conosciute.
Tuttavia, il cosiddetto serpente della cena possiede alcuni tratti che lo rendono unico tra tutti i suoi parenti Colubridae, come la forma del suo cranio e l'anatomia riproduttiva, e le placche indivise e ingrandite sotto la coda, secondo lo studio.
Utilizzando la tomografia computerizzata a raggi X (TC), i ricercatori hanno creato modelli digitali del cranio del serpente, degli organi riproduttivi e di altre caratteristiche scheletriche e li hanno confrontati con modelli di serpenti conosciuti. Hanno identificato il serpente come un membro della famiglia Colubridae, ma con caratteristiche che rappresentavano una nuova specie e genere, secondo lo studio.
Un cranio allungato e la distribuzione delle scaglie suggerivano che si trattasse di un serpente scavatore, ha detto in una e-mail l'autore principale dello studio Jonathan Campbell, professore di biologia presso l'Università del Texas ad Arlington..
Decenni di ricerche
Campbell conosceva questo misterioso serpente da decenni, da quando è stato raccolto nel 1976 in Messico, ha detto. Subito dopo che il serpente è stato recuperato dalla pancia di un serpente corallo, gli scienziati lo hanno riconosciuto come una nuova specie. Ma i ricercatori hanno esitato a descrivere la specie da un solo esemplare - e uno parzialmente digerito, a questo, hanno riferito.
Nel corso dei quattro decenni successivi, Campbell ei suoi colleghi hanno setacciato gli altopiani del Messico meridionale, facendo dozzine di viaggi per cercare ulteriori prove del "piccolo serpente enigmatico", hanno scritto nello studio. Ma non sono stati in grado di trovare individui viventi che assomigliassero a quello dello stomaco del serpente corallo, probabilmente per un paio di motivi, ha detto Campbell..
Molti serpenti vivono in aree geografiche molto ristrette; Allo stesso tempo, i serpenti non sono tipicamente abbondanti nel loro ecosistema nativo, il che può renderli più difficili da trovare, ha spiegato Campbell.
Alla fine, dopo 42 anni, gli scienziati hanno deciso che era finalmente giunto il momento di condividere la loro scoperta.
"Ad un certo punto, devi renderti conto che devi rendere disponibili le informazioni e lasciare che altri ricercatori seguano", ha detto Campbell nell'e-mail.
I risultati sono stati pubblicati online il 27 novembre sul Journal of Herpetology.
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