Yurii Mongol
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Le prime radiografie di un'antica mummia peruviana - prese dal paese circa 100 anni fa da un operaio ferroviario americano - hanno recentemente scoperto indizi a lungo nascosti sulle sue misteriose origini.
La mummia fa parte della collezione dell'Everhart Museum of Natural History, Science and Art di Scranton, in Pennsylvania, da quasi un secolo. Ma si sapeva molto poco della mummia quando il museo la acquistò negli anni '20. Nel corso dei decenni che seguirono, le fragili condizioni della mummia scoraggiarono esami invasivi che avrebbero potuto rivelare indizi sulle sue origini.
Tuttavia, i funzionari del museo finalmente sanno qualcosa di più su questa mummia intrigante. Dopo averla radiografata per la prima volta, hanno scoperto che la persona mummificata era più giovane di quanto pensassero: un adolescente, piuttosto che un maschio adulto. E gli indizi nel suo scheletro lasciano intendere che il ragazzo potrebbe aver sofferto di problemi di salute prima della sua morte, hanno detto gli esperti. [Foto: centinaia di mummie trovate in Perù]
Il viaggio della mummia dal Perù alla Pennsylvania è stato lungo e strano. Nel 1923, un dentista di Scranton di nome Dr. G. E. Hill donò la mummia al museo; Hill aveva ricevuto la mummia da suo padre, che l'aveva portata dal Perù quando era tornato a casa dopo aver lavorato sulle ferrovie, ha detto la curatrice del Museo Everhart Francesca Saldan .
"A parte questo, non abbiamo davvero alcuna documentazione su come l'abbia acquistato o da dove provenga effettivamente in Perù", ha detto Saldan.
Secondo gli archivi del museo, i curatori dell'epoca identificarono la mummia come appartenente alla cultura Paracas - una delle più antiche del Sud America - che fiorì dall'800 a.C. fino al 100 a.C. Quando il museo ha acquisito la mummia, era in posizione fetale; le tradizionali pratiche di sepoltura di Paracas di solito fasciano le mummie nel tessuto, ma questa mummia non era avvolta. Tuttavia, un'impronta tessile è stata premuta su una delle ginocchia della mummia, suggerendo che a un certo punto aveva una copertura in tessuto che è stata poi persa, ha detto Saldan.
Segreti delle ossa
Le scansioni di tomografia computerizzata a raggi X (TC) vengono generalmente utilizzate per esaminare i tessuti molli conservati. Ma la mummia era stata conservata in una grande teca di legno e vetro sin dagli anni '50. Il caso ingombrante era troppo grande per uno scanner CT, quindi il museo si è rivolto a Geisinger Radiology a Danville, in Pennsylvania, per radiografare convenzionalmente la mummia e imparare quello che potevano dalle sue ossa, ha detto il dottor Scott Sauerwine, direttore medico di Geisinger .
Fare i raggi X alla mummia non è stato facile; la sua posizione all'interno del grande case ha impedito ai tecnici di avere una chiara visione del bacino. Ma sono stati in grado di trovare buoni angoli del cranio e di altre parti del corpo.
"In alcune ossa, le placche di crescita non erano fuse e abbiamo stimato l'età nella tarda adolescenza", ha detto Sauerwine.
Quando i radiologi hanno radiografato i piedi della mummia, hanno notato che mancavano diverse dita. Le amputazioni esistono da migliaia di anni ed è possibile che l'adolescente abbia perso le dita dei piedi per congelamento o infezione, ha suggerito Sauerwine. Poi di nuovo, le dita dei piedi potrebbero anche essersi staccate dopo la mummificazione a causa di un trattamento approssimativo, ha aggiunto.
A parte le dita mancanti, non c'erano segni di traumi o fratture guarite nel corpo e non c'erano chiare indicazioni dalle ossa di ciò che avrebbe potuto causare la morte dell'adolescente. Tuttavia, i radiologi hanno rilevato depositi anormali di calcio nella colonna vertebrale.
"Vediamo anomalie della colonna vertebrale come questa con l'invecchiamento - ma questa persona non era vecchia", ha detto Sauerwine. In questo caso particolare, l'adolescente probabilmente soffriva di un disturbo metabolico come la pseudogotta (un tipo di artrite) o l'ipoparatiroidismo (ridotta produzione di ormone paratiroideo).
Queste condizioni potevano essere state abbastanza gravi da causare la morte dell'adolescente? È un punto di vista interessante da considerare, ma è impossibile dirlo con certezza, ha detto Sauerwine.
La mummia è ora esposta all'Everhart Museum per la prima volta dagli anni '90, nell'ambito della mostra "Preserved: Traditions of the Andes", aperta dal 9 marzo al 7 aprile.
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