Peter Tucker
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Un nuovo video raccapricciante mostra topi che attaccano un albatro adulto sull'isola di Gough, patrimonio dell'umanità, nell'Atlantico meridionale.
È un nuovo comportamento allarmante dei topi invasivi, che sono noti da tempo per attaccare i pulcini albatro e mangiarli vivi. La Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), un ente di beneficenza nel Regno Unito, ha pubblicato il video inquietante il 5 dicembre..
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"Sappiamo da più di un decennio che i topi sull'isola di Gough attaccano e uccidono pulcini di uccelli marini", ha detto l'assistente di campo di RSPB Chris Jones in una dichiarazione che accompagna il rilascio del video. "Anche se questo è già motivo di grande preoccupazione, gli attacchi agli adulti, che possono produrre dozzine di pulcini nel corso della loro vita, potrebbero essere devastanti per le possibilità di sopravvivenza delle popolazioni ... [Questi] gentili giganti potrebbero ora essere persi anche più rapidamente di noi primo previsto. "
Gough Island è un granello di terra nell'Atlantico meridionale. Topi domestici (Mus musculus) furono introdotte dai velieri nel 1700. I roditori hanno rapidamente guadagnato un punto d'appoggio sull'isola, attaccando e divorando i pulcini di una varietà di uccelli marini, tra cui l'albatro Tristan, in pericolo di estinzione (Diomedea dabbenena). Uno studio del 2018 finanziato da RSPB ha rilevato che i topi sono responsabili dell'eliminazione di 2 milioni di uova e pulcini di uccelli marini ogni anno. Con una fonte pronta di prede in gran parte indifese a portata di mano, i topi si sono evoluti per essere il 50% più grandi del topo domestico medio, secondo RSPB.
Nel nuovo video, un topo si precipita nel nido di un albatro Tristan, strisciando sfacciatamente sulla schiena dell'uccello adulto e sotto le sue piume. L'uccello si gira a disagio e cerca, apparentemente senza successo, di raggiungere il topo con il becco. Gli albatros depongono un solo uovo ogni due anni, quindi ogni perdita di un uovo, di un pulcino o di un adulto è importante per il numero della popolazione.
La gamma di albatri del Tristan comprende gli oceani Atlantico meridionale e Indiano, dall'Australia al Sud Africa fino all'Argentina. Secondo l'International Union for Conservation of Nature (IUCN), sono stimati dai 3.400 ai 4.800 adulti rimasti in natura. Gli uccelli sono minacciati in mare dalla pesca con il palangaro, che può intrappolare e impigliare la caccia agli albatri. Sulle isole dove nidificano gli uccelli, ratti e topi sono una grave minaccia. L'isola di Gough è ora il terreno fertile per il 99% della popolazione mondiale di albatro di Tristan.
I topi su Gough minacciano anche la procellaria atlantica (Pterodroma incerta), un uccello marino bianco e nero in via di estinzione la cui popolazione è concentrata anche sull'isola di Gough. Ci sono circa 1.800.000 procellarie dell'Atlantico ancora allo stato brado, secondo l'IUCN, ma la loro popolazione è diminuita da un terzo alla metà nelle ultime tre generazioni.
Per arginare le perdite, l'RSPB sta lavorando con il governo di Tristan da Chunha, un territorio della Gran Bretagna, per sradicare i topi sull'isola di Gough. L'obiettivo è diffondere veleni specifici per roditori in tutta l'isola entro il 2020. Il progetto sta cercando donazioni su www.goughisland.com.
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