Gyles Lewis
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Il nuovo rover su Marte della NASA verrà lanciato verso il Pianeta Rosso questo giovedì 30 luglio.
Il rover Mars Perseverance esplorerà il pianeta alla ricerca di antichi ambienti abitabili e segni di vita microbica fossilizzata nel cratere Jezero di Marte, che un tempo era un lago.
La finestra di lancio si apre alle 7:50 EDT, secondo la NASA. La copertura pre-lancio inizierà alle 7:00 EDT. La finestra di lancio rimarrà aperta fino alle 9:50 EDT circa, con opportunità di lancio ogni cinque minuti in quel lasso di tempo di due ore. Il pre-lancio e il lancio saranno trasmesso in live streaming .
Mars Perseverance fa parte dell'approccio esplorativo della NASA Moon to Mars, un programma che mira a riportare un uomo e una donna sulla Luna entro il 2024 per aprire la strada a eventuali missioni con equipaggio su Marte.
Se tutto va secondo i piani, il 2.300 libbre. (1.043 chilogrammi) l'arrivo del rover al cratere Jezero è previsto il 18 febbraio 2021. Lì raccoglierà campioni di roccia e suolo e li memorizzerà per un eventuale ritorno sulla Terra. Misurerà anche variabili climatiche, come la polvere e il tempo, che aiuteranno a comprendere il potenziale dell'area per supportare l'abitazione umana.
Tra il carico su Perseverance ci saranno campioni di materiale per tuta spaziale progettato pensando all'ambiente marziano. Poiché Marte ha meno atmosfera della Terra, la sua superficie è bombardata da radiazioni solari e raggi cosmici che possono causare malattie da radiazioni e cancro. I campioni di materiale saranno testati per le loro capacità protettive. Includono teflon, Gore-Tex e Vectran, un tessuto resistente al taglio che gli ingegneri della NASA sperano possa funzionare per i guanti della tuta spaziale su Marte.
Il rover trasporterà anche il primo elicottero a tentare un volo controllato su un altro pianeta, l'Ingenuity Mars Helicopter. Con un peso di soli 4 libbre. (1,8 kg), il piccolo elicottero dovrà decollare nella sottile atmosfera di Marte, un'impresa che richiederà alle sue quattro pale in fibra di carbonio di girare a un enorme 2.400 giri / min..
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Se l'elicottero sopravvive al lancio e allo spiegamento al cratere Jezero, dovrà riuscire a riscaldarsi e caricarsi dei propri pannelli solari prima che gli scienziati tentino il suo volo inaugurale, secondo la NASA.
Su una nota più leggera, Perseverance trasporterà tre gettoni della grandezza di una moneta da dieci centesimi di dollaro con i nomi di 10,9 milioni di persone che li hanno presentati attraverso l'iniziativa "Send Your Name to Mars". Qualsiasi nome inviato ora tramite il sito Web verrà salvato per una futura missione su Marte.
Il rover verrà lanciato a bordo di un razzo Atlas V della United Launch Alliance dallo Space Launch Complex 41 presso la Cape Canaveral Air Force Station in Florida. Il tempo dovrebbe essere favorevole per la finestra di lancio, con previsioni di cielo soleggiato.
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