Le lucertole con più code sono più comuni di quanto si sapesse

Le lucertole che perdono e ricrescono la coda possono esagerare e far ricrescere più di una coda e talvolta ne spuntano fino a sei. Quelle code multiple in tilt appaiono molto più spesso di quanto si possa pensare, hanno scoperto di recente gli scienziati.

Numerosi rapporti da tutto il mondo menzionano lucertole a più code e alcuni avvistamenti risalgono a centinaia di anni fa. Ma questi casi sono tipicamente isolati e sparsi, rendendo difficile dire quanto sia diffusa questa crescita incontrollata della coda. 

Ora, per la prima volta, gli scienziati hanno compilato rapporti di "rigenerazione anormale" nelle code di lucertola, in cui le lucertole che hanno perso la coda sono ricresciute di due, tre o più appendici. Per fare questo, i ricercatori hanno setacciato centinaia di registrazioni di oltre 175 specie e che coprono più di 400 anni; hanno combinato studi scientifici con descrizioni non sottoposte a revisione paritaria per creare il primo database globale per gli avvistamenti di lucertole a più code. 

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Molte specie di lucertole possono perdere parte o tutta la coda quando un predatore attacca, in un processo chiamato autonomia caudale; una coda staccata crea un'esca che distrae i predatori e può consentire alla lucertola di scappare, hanno riferito gli scienziati in un nuovo studio, pubblicato online il 25 giugno sulla rivista Biological Reviews.

Le code perdute vengono ricresciute come bastoncelli di cartilagine e talvolta il meccanismo riceve i suoi segnali incrociati e la lucertola acquisisce più di una nuova coda. Le lucertole possono finire con due code di uguale lunghezza, o "code gemelle", secondo lo studio. Ma altri risultati sono ancora più bizzarri, con più piccoli "rami" di coda che emergono dal moncone originale. Nel 2015, in uno studio pubblicato sulla rivista Ecologica Montenegrina, i ricercatori hanno descritto una lucertola dalla gola blu (Algyroides nigropunctatus) dal Kosovo che è cresciuto di tre nuove code dopo aver perso quella originale. 

Un altro esempio estremo di code multiple, anch'esso documentato nel 2015, è stato un tegu argentino in bianco e nero (Salvator merianae) che è cresciuto di sei code dopo che la sua coda originale è stata parzialmente staccata a causa di un infortunio. I ricercatori hanno riportato questo caso straordinario sulla rivista Cuadernos de Herpetología.

Quando gli autori del nuovo studio hanno valutato queste e altre descrizioni e avvistamenti - 425 in tutto, da 63 paesi - hanno scoperto che questo fenomeno non è raro o insolito. Sulla base del numero di istanze di code multiple esaminate, gli scienziati hanno stimato che fino al 3% delle lucertole in tutto il mondo avrà probabilmente code extra.

"Questo è un numero sorprendentemente alto, e inizia davvero a farci chiedere quali impatti ecologici questo potrebbe avere, soprattutto notando che per la lucertola, una coda in più rappresenta un aumento considerevole della massa corporea da trascinare", ha detto l'autore principale dello studio James Barr, dottorando presso la School of Molecular and Life Sciences della Curtin University di Perth, in Australia.

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Avere due o più code potrebbe cambiare la vita delle lucertole in diversi modi: dall'ostacolare le fughe future dai predatori alle interazioni sociali con altre lucertole, ha detto il coautore dello studio Bill Bateman, ecologo comportamentale e professore associato presso la Curtin University.. 

"Ad esempio, avere due code potrebbe potenzialmente influire sulla loro capacità di trovare un compagno, e quindi ridurre le opportunità di riproduzione? O al contrario, potrebbe potenzialmente essere di beneficio?" Bateman ha detto in una dichiarazione.

"Testare comportamentalmente queste ipotesi sarebbe una direzione di ricerca futura interessante e importante, in modo che i biologi possano saperne di più sugli stili di vita di queste lucertole dalla coda multipla", ha detto..