Joseph Norman
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Oltre a Nettuno, c'è un pianeta rosso minore che ruota attorno al sole e ha bisogno di un nome.
Dalla sua scoperta nel 2007, gli scienziati hanno chiamato questo piccolo pianeta "2007 OR10", ma ora si stanno rivolgendo al pubblico per votare un nuovo nome da sottoporre alla sua considerazione all'Unione Astronomica Internazionale. [I 9 pianeti simili alla Terra più intriganti]
Puoi votare uno dei tre nomi elencati sul sito web degli scienziati: Gonggong, Holle e Vili.
2007 OR10 si trova nella fascia di Kuiper del sistema solare - un'area oltre Nettuno composta da piccoli oggetti ghiacciati - che ospita anche Plutone. Sebbene gli scienziati non conoscano le dimensioni esatte di questo pianeta minore, pensano che abbia un diametro di circa 777 miglia (1.250 chilometri), rendendolo più piccolo dei pianeti nani Plutone ed Eris, ma ancora uno dei 10 più grandi oggetti della fascia di Kuiper.
Questo oggetto - potenzialmente abbastanza grande da essere considerato un pianeta nano (un passo avanti rispetto al "pianeta minore") - è probabilmente un misto di ghiaccio e roccia, e ha una delle superfici più rosse mai scoperte nella fascia di Kuiper. I ricercatori pensano che il colore rosso potrebbe essere il risultato della luce solare che colpisce tracce di ghiaccio di metano sulla superficie.
Il ghiaccio stesso può indicare il crio-vulcanismo, o l'attività del vulcano di ghiaccio, che potrebbe aver sputato acqua dall'interno del pianeta, che alla fine si è congelata sulla sua superficie, hanno detto i suoi scopritori Meg Schwamb del Gemini Observatory alle Hawaii, Mike Brown del Caltech e David Rabinowitz del Yale sul loro sito.
Gli scienziati hanno scelto questi tre nomi per questo lontano pianeta minore in base alla composizione e al colore proposti. Gonggong è un dio cinese dell'acqua caos che ha i capelli rossi e la coda di un serpente; Holle è una dea invernale europea della fertilità, della rinascita e delle donne con la capacità di fare la neve semplicemente scuotendo il suo letto; e infine, Vili è un dio nordico che insieme ai suoi fratelli ha sconfitto un gigante del gelo Ymir e ha usato il suo corpo per creare l'universo.
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