Rudolf Cole
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La crocifissione più famosa al mondo avvenne quando, secondo il Nuovo Testamento, Gesù fu messo a morte dai Romani. Ma era tutt'altro che l'unica persona che morì sulla croce.
Nell'antichità migliaia e migliaia di persone furono crocifisse, cosa che all'epoca era considerata uno dei modi più brutali e vergognosi per morire. A Roma, il processo di crocifissione era lungo, comportando la flagellazione (ne parleremo più avanti) prima che la vittima fosse inchiodata e appesa alla croce.
Come è iniziata questa terribile condanna a morte? E quali tipi di persone venivano solitamente crocifissi? Ecco uno sguardo alla storia di questa pratica selvaggia. [Prova di Gesù Cristo? 6 elementi di prova discussi]
La crocifissione molto probabilmente iniziò con gli Assiri e i Babilonesi, ed era anche praticata sistematicamente dai Persiani nel VI secolo a.C., secondo un rapporto del 2003 del South African Medical Journal (SAMJ). A quel tempo, le vittime erano solitamente legate, con i piedi penzoloni, a un albero oa un palo; le croci non sono state utilizzate fino all'epoca romana, secondo il rapporto.
Da lì, Alessandro Magno, che invase la Persia mentre costruiva il suo impero, portò la pratica nei paesi del Mediterraneo orientale nel IV secolo a.C. Ma i funzionari romani non erano a conoscenza della pratica finché non la incontrarono mentre combattevano Cartagine durante le guerre puniche nel terzo secolo a.C..
Per i successivi 500 anni, i romani "perfezionarono la crocifissione" fino a quando Costantino I la abolì nel IV secolo d.C., coautori Francois Retief e Louise Cilliers, professori presso il Dipartimento di inglese e cultura classica presso l'Università del Free State in South Africa, ha scritto nel rapporto SAMJ.
Tuttavia, dato che la crocifissione era vista come un modo estremamente vergognoso di morire, Roma tendeva a non crocifiggere i propri cittadini. Invece, schiavi, soldati caduti in disgrazia, cristiani, stranieri e - in particolare - attivisti politici spesso hanno perso la vita in questo modo, hanno riferito Retief e Cilliers.
La pratica divenne particolarmente popolare nella Terra Santa occupata dai romani. Nel 4 a.C., il generale romano Varo crocifisse 2.000 ebrei e ci furono crocifissioni di massa durante il I secolo d.C., secondo lo storico ebreo romano Giuseppe Flavio. "Cristo è stato crocifisso con il pretesto di aver istigato la ribellione contro Roma, alla pari dei fanatici e di altri attivisti politici", scrivono gli autori nel rapporto.
Quando le legioni di Roma crocifissero i suoi nemici, tuttavia, le tribù locali non persero tempo a vendicarsi. Ad esempio, nel 9 d.C., il vittorioso leader germanico Arminius crocifisse molti dei soldati sconfitti che avevano combattuto con Varo, e nel 28 d.C., tribù germaniche crocifissero gli esattori delle tasse romani, secondo il rapporto.
Cosa ha comportato la crocifissione?
A Roma, le persone condannate alla crocifissione venivano flagellate in anticipo, ad eccezione delle donne, dei senatori romani e dei soldati (a meno che non avessero disertato), hanno scritto Retief e Cilliers. Durante la flagellazione, una persona è stata spogliata nuda, legata a un palo e poi fustigata sulla schiena, sui glutei e sulle gambe dai soldati romani.
Questa frustata eccessiva indebolirebbe la vittima, provocando ferite profonde, forti dolori e sanguinamento. "Spesso la vittima è svenuta durante la procedura e la morte improvvisa non era rara", hanno scritto gli autori. "La vittima veniva quindi solitamente provocata, quindi costretta a portare il patibulum [la traversa di una croce] legata sulle spalle fino al luogo dell'esecuzione". [In foto: un viaggio nella Roma paleocristiana]
La crudeltà non si è fermata qui. A volte, i soldati romani ferivano ulteriormente la vittima, tagliando una parte del corpo, come la lingua, o accecandola. In un'altra svolta atroce, Giuseppe Flavio riferì come i soldati sotto Antioco IV, il re greco ellenistico dell'Impero seleucide, avrebbero fatto appendere al collo il bambino strangolato della vittima.
Il passaggio successivo variava in base alla posizione. A Gerusalemme, le donne offrivano ai condannati una bevanda analgesica, solitamente di vino, mirra o incenso. Quindi, la vittima sarebbe stata legata o inchiodata al patibolo. Successivamente, il patibolo veniva sollevato e fissato al montante verticale della croce, e i piedi sarebbero stati legati o inchiodati ad esso.
Mentre la vittima attendeva la morte, i soldati normalmente dividevano i vestiti della vittima tra di loro. Ma la morte non è sempre arrivata rapidamente; ci sono voluti da tre ore a quattro giorni per scadere, hanno scritto i professori. A volte, il processo è stato accelerato da ulteriori abusi fisici da parte dei soldati romani.
Quando la persona moriva, i membri della famiglia potevano raccogliere e seppellire il corpo, una volta ricevuto il permesso da un giudice romano. Altrimenti, il cadavere veniva lasciato sulla croce, dove gli animali predatori e gli uccelli lo avrebbero divorato.
Per indagare sulla crocifissione (senza effettivamente uccidere nessuno), i ricercatori tedeschi legarono i volontari per i polsi a una croce e poi monitorarono la loro attività respiratoria e cardiovascolare negli anni '60. Secondo lo studio del 1963 sulla rivista Berlin Medicine (Berliner Medizin), entro 6 minuti i volontari avevano difficoltà a respirare, la frequenza cardiaca era raddoppiata e la pressione sanguigna era precipitata. L'esperimento doveva essere interrotto dopo circa 30 minuti, a causa del dolore al polso.
Detto questo, le vittime potrebbero essere morte per varie cause, tra cui insufficienza multiorgano e insufficienza respiratoria, hanno scritto Retief e Cilliers. Dato il dolore e la sofferenza che ne derivano, non c'è da meravigliarsi che la crocifissione abbia generato la parola "straziante", che significa "fuori dalla croce".
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