Rudolf Cole
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I detriti dell'incidente dal lander israeliano senza equipaggio Beresheet rimarranno permanentemente sulla superficie lunare dopo che il tentativo di SpaceIL di atterrare sulla luna è fallito giovedì (11 aprile). È stata una delusione per il programma e una battuta d'arresto per gli sforzi della compagnia privata israeliana di unirsi alla piccola comunità di organizzazioni che sono sbarcate con successo sul vicino più prossimo della Terra. Ma non era la prima volta che un atterraggio robotico sulla luna falliva in questo modo.
Dopo il suo primo impatto intenzionale sulla luna nel 1959 (una missione chiamata Luna 2) e un tentativo fallito di mettere un lander sulla luna nel 1963 (Luna 4), l'URSS il 10 maggio 1965 era pronta a toccare Luna 5. dolcemente sulla superficie lunare. Ma, come spiega la NASA sul suo sito web, le cose sono andate in tilt. In primo luogo, i giroscopi nel sistema di controllo non funzionavano correttamente, facendo ruotare la navicella senza equipaggio attorno al suo asse principale. Quindi, grazie a una combinazione di controllo a terra ed errori meccanici, il motore principale non si è acceso. I controllori, scrisse la NASA, "rimasero impotenti mentre Luna 5 si schiantò sulla superficie della luna alle 19:10 UT del 12 maggio 1965, nel Mare di Nuvole, a circa 700 chilometri dal punto di atterraggio pianificato".
È stato il primo incidente del genere per una missione senza equipaggio, ma tutt'altro che l'ultimo. [Guarda le spettacolari immagini delle missioni lunari in 3D (foto)]
Come riporta il sito gemello Space.com, anche Luna 7 e Luna 8 si schiantarono sulla luna durante gli atterraggi falliti nel 1965 e gli Stati Uniti fecero schiantare intenzionalmente due sonde Ranger sulla luna quello stesso anno. (La NASA aveva già fatto schiantare i Rangers 4, 5 e 6 sulla luna tra il 1962 e il 1964). Nel 1966, l'URSS divenne il primo paese a ottenere un atterraggio morbido sulla luna con Luna 9, seguito da un altro con Luna 13. Seguì la NASA che con un atterraggio morbido di successo del Surveyor 1, ma prima della fine dell'anno, Surveyor 2 non è riuscito ad atterrare dolcemente e invece si è schiantato vicino al cratere Copernicus.
Surveyor 3 è atterrato con successo nel 1967; nello stesso anno, la comunicazione con Surveyor 4 è stata persa solo 2,5 minuti prima del touchdown sulla superficie lunare e la NASA ha concluso che la sonda potrebbe essere esplosa.
Gli anni successivi furono definiti da successi per entrambe le agenzie fino al 21 luglio 1969, quando - proprio mentre Neil Armstrong e Buzz Aldrin stavano completando il primo moonwalk - Luna 15 perse il contatto con il controllo a terra e probabilmente entrò nella superficie lunare. (Durante il periodo della corsa allo spazio, una manciata di altri veicoli spaziali ha mancato completamente la luna e, naturalmente, l'equipaggio dell'Apollo 13 ha interrotto la missione ed è tornato sulla Terra piuttosto che completare l'atterraggio programmato.)
L'ultimo incidente lunare prima di Beresheet avvenne nel 1971, quando Luna 18 si schiantò durante un tentativo di atterraggio su alcune montagne lunari vicino al bordo del Mare Fecunditatis.
Da quel momento, ci sono stati una serie di impatti intenzionali, in particolare l'Indian Moon Impact Probe nel 2008. Ma il fallimento di Beresheet segna il primo incidente lunare accidentale in più di 48 anni, dopo un atterraggio cinese riuscito il 3 gennaio..
Tuttavia, probabilmente non sarà l'ultimo tentativo di SpaceIL di atterrare. Alla telecamera subito dopo il fallimento, il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha chiesto a un membro del team SpaceIL quando la compagnia avrebbe potuto tentare un successivo atterraggio. L'uomo ha risposto che potrebbero volerci due o tre anni.
"Stiamo andando su questo", ha detto Netanyahu in ebraico. "Un lander israeliano atterrerà sulla luna. [Questa è una] promessa! Una promessa! Due o tre anni."
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Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato per modificare la frase di apertura, che avrebbe potuto essere presa come commento politicory.
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