Il cambiamento climatico sta davvero facendo saltare i trichechi dalle scogliere?

Netflix ha pubblicato una serie di documentari chiamata "Our Planet" il 5 aprile che si trova nel pantheon di grandi documentari sulla fauna selvatica insieme a "Planet Earth" e "Blue Planet" della BBC. La nuova serie si distingue, tuttavia, perché mostra esplicitamente come ogni ecosistema che evidenzia sia cambiato e minacciato dal cambiamento climatico. E include una scena particolarmente inquietante: i trichechi russi cadono brutalmente lungo i fianchi della scogliera fino alla morte, uno dopo l'altro.

David Attenborough, il narratore della serie, incolpa l'incidente sui cambiamenti nell'ecosistema artico in cui vivono i trichechi. Con il ghiaccio marino che si allontana anno dopo anno, dice, i trichechi sono costretti a riposare su piccole spiagge affollate. Quelle spiagge sono così sovraffollate, dice, che alcuni trichechi scalano scogliere per un po 'di pace. Ma quando gli animali goffi, non abituati a salire o ad altezze, decidono di tornare in acqua, vagano proprio dal bordo delle scogliere verso la loro orribile morte.

È una scena scioccante e una storia avvincente. [In foto: un nastro trasportatore per il ghiaccio marino artico]

Quindi, il cambiamento climatico ha davvero spinto i trichechi su per le scogliere e alla loro morte?

Ecco cosa abbiamo scoperto:

Questo incidente non è la prima volta che le persone hanno documentato la morte in massa di trichechi. Già nel 1996, i funzionari della fauna selvatica dell'Alaska riferirono di un incidente quasi senza precedenti in cui quasi 60 trichechi maschi caddero e morirono da una scogliera di 60 metri nello stato. All'epoca, quando il ghiaccio marino era ancora più esteso e gli impatti climatici meno ben compresi, i ricercatori non incolpavano le morti sui cambiamenti climatici. Piuttosto, erano perplessi, senza una risposta per spiegare il comportamento, ha riferito il New York Times all'epoca. Negli anni successivi sono stati riportati ulteriori rapporti su questo tipo di eventi di trichechi.

Ma ricerche più recenti hanno indicato che il cambiamento climatico potrebbe causare "disturbi" mortali ai "trasportatori" di trichechi esattamente come indica il documentario. I trichechi in genere trascorrono la maggior parte del loro tempo sul ghiaccio marino, con un po 'di tempo intermittente trascorso sulla terra in grandi gruppi chiamati haul-out.

Un rapporto del maggio 2017 del US Fish and Wildlife Service (USFWS) ha rilevato che il ritiro del ghiaccio marino dall'Artico porta i trichechi a impegnarsi più spesso in trasporti di massa su spiagge affollate. E in quei tiri affollati, i trichechi sono davvero facilmente spaventati, con un aumento degli eventi di "disturbo" mortali - sebbene i calpestamenti, specialmente dei giovani vitelli, siano molto più comuni delle cadute di scogliera, secondo quel rapporto..

Gli esperti in materia hanno suggerito che gli eventi di caduta in genere non coinvolgono i trichechi che scalano le scogliere come indicato dal documentario. Piuttosto, gli eventi accadono quando i trichechi salgono su pendii poco profondi sui lati più lontani delle scogliere. Una volta in cima, le creature a volte possono fuggire da queste pareti rocciose se un aereo che passa, un orso polare, una barca o un'altra cosa strana le spaventa.

Il cambiamento climatico sembra aver reso questo tipo di eventi più comuni. Tuttavia, in Alaska queste cadute di massa sembrano agli osservatori locali essere diminuite negli ultimi anni grazie agli sforzi umani per gestire gli ambienti dei haul-out. La riduzione dei voli aerei e altri disturbi umani sembrano aver prevenuto almeno alcune delle morti. Anche gli sforzi di gestione delle coste, guidati da gruppi locali indigeni, sono stati efficaci in una certa misura.

Il rapporto USFWS ha rilevato che anche se le loro popolazioni hanno lottato con la morte dei vitelli, la riduzione del ghiaccio marino e le opportunità di foraggiamento più povere, i trichechi sono una specie relativamente resistente. Almeno al livello del ghiaccio marino finora ridotto, gli animali sembrano in grado di resistere alle numerose invasioni umane sul loro territorio, afferma il rapporto.

• In foto: il ghiaccio che svanisce dell'isola di Baffin
• Antartide: il fondo del mondo coperto di ghiaccio (foto)
• Foto: tracce di un'antica corrente di ghiaccio

Pubblicato originariamente su .