La vittima di un omicidio dell'età del ferro è stata portata alla luce fuori Londra

L'antico scheletro di un uomo gettato a faccia in giù in un fosso con le mani legate davanti è stato portato alla luce appena fuori Londra. L'uomo potrebbe essere stato vittima di un omicidio o di un'esecuzione dell'età del ferro.

Sebbene gli archeologi non siano sicuri di come sia morto l'uomo, la sua strana sepoltura li fa sospettare che sia stato coinvolto un gioco scorretto più di 2.500 anni fa.

Le sue mani sono state trovate insieme e intrappolate sotto il bacino, anche se ora le legature sono marcite. Non aveva una tomba e gli archeologi non hanno trovato traccia di una bara.

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"Sembra che avesse le mani legate, ed era a faccia in giù sul fondo del fosso", ha detto l'archeologa Rachel Wood, che ha guidato gli scavi per lo sviluppatore ferroviario ad alta velocità HS2. "Non ci sono molti modi in cui si finisce in quel modo."

Gli scienziati stanno ora esaminando lo scheletro per saperne di più sulla morte dell'uomo, ha detto Wood. I frammenti di ceramica trovati nel fossato potrebbero aiutarli a individuare quando esattamente l'uomo è morto.

"Se è stato colpito alla testa con un oggetto pesante, potresti trovare un segno di quello sul retro del cranio", ha detto. "Se è stato pugnalato, potresti trovare segni di lama sulle costole. Quindi speriamo di trovare qualcosa del genere, per dirci come è morto."

Wood e i suoi colleghi hanno fatto la macabra scoperta alla Wellwick Farm vicino a Wendover, a circa 25 chilometri a nord-ovest della periferia di Londra, dove verrà costruito un tunnel ferroviario lungo il percorso attraverso le Chiltern Hills. La fattoria si trova a meno di un miglio dalla Icknield Way - un'antica strada, ora principalmente sentieri, che corre lungo le cime delle Chiltern Hills ed è stata utilizzata come percorso sin dalla preistoria.

L'area è ricoperta di siti antichi e ci sono prove alla Wellwick Farm di oltre 4.000 anni di occupazione umana, dal Neolitico fino al Medioevo, ha detto Wood.

Borgo antico

Nel luogo della "sepoltura" dell'uomo, Wood e i suoi colleghi hanno trovato segni di un antico villaggio che fu occupato dalla tarda età del bronzo, più di 3000 anni fa, fino a quando la maggior parte della Gran Bretagna meridionale fu invasa e governata dall'Impero Romano circa 2000 anni fa.

Hanno scoperto i resti di recinti per animali, fosse usate per conservare il cibo e almeno una casa rotonda - una tipica abitazione britannica durante l'età del bronzo, con un basso muro circolare di pietra o legno, fino a 45 piedi (15 metri) di diametro e coperto da un tetto di paglia conico.

La maggior parte delle persone si è trasferita a est dalla Wellwick Farm prima del periodo romano, una parte dell'area ha continuato ad essere utilizzata per le sepolture, in particolare per gli individui di alto rango, ha detto Wood. Quel luogo di sepoltura - a una certa distanza dal fossato in cui è stata trovata la presunta vittima dell'omicidio - comprendeva un fossato circolare vicino al centro, di circa 60 piedi (20 metri) di diametro. Nelle vicinanze, gli archeologi hanno anche trovato una tomba decorata del periodo romano, quando il sito di sepoltura dell'età del bronzo sarebbe stato coperto dalla vegetazione dopo diverse centinaia di anni. Questa tomba d'epoca romana conteneva uno scheletro adulto in una bara rivestita di piombo: la bara esterna, probabilmente di legno, era ormai marcita.

Quella scoperta suggeriva che l'occupante della tomba fosse qualcuno di status particolarmente elevato che poteva pagare per una sepoltura decorata, sebbene non fosse stato trovato alcun corredo funerario, ha detto Wood.

Cerimoniale

Tra i reperti archeologici più notevoli alla Wellwick Farm ci sono le tracce di un enorme cerchio cerimoniale di pali di legno a sud del sito di sepoltura dell'età del bronzo.

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I pali sono marciti e rimangono solo i segni dei buchi della posta, ma si pensa che risalgano al periodo neolitico fino a 5.000 anni fa, ha detto Wood.

Il cerchio cerimoniale si sarebbe allungato di 65 m (210 piedi) e consisteva in due anelli di centinaia di pali, con uno spazio o un'entrata a sud-ovest.

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Una struttura di cinque pali al centro del cerchio allineati con lo stesso spazio, che sembrava essere la direzione del sorgere del sole nel solstizio d'inverno, ha detto.

Wood ha detto che circoli neolitici di legname sono stati trovati anche altrove in Gran Bretagna, incluso uno vicino a Stonehenge nel Wiltshire, che si pensa abbia un'età simile..

Il tunnel della Wellwick Farm fa parte della rete ferroviaria ad alta velocità HS2 che aprirà tra Londra e diverse città del nord dopo il 2028.

Ma è stato un vantaggio per la scienza, poiché più di 60 siti archeologici lungo il percorso vengono scavati prima che la costruzione vada avanti.

Tra i reperti provenienti dagli scavi per il progetto HS2 c'è la tomba dell'esploratore inglese che circumnavigò l'Australia nei primi anni del XIX secolo, che fu sepolto in un cimitero londinese che si sta scavando a Londra.