Kurtis

Frank Kurtis, creatore della Kurtis Sport, era famoso per le auto sportive ad alte prestazioni molto prima che Colin Chapman o Carroll Shelby apparissero sulla scena. Progettista di telai di enorme abilità, ha costruito una serie di piloti altamente competitivi a partire dagli anni Venti, molti dei quali nani da pista sterrata alimentati da quel motore preferito dai mercanti di velocità ovunque, la Ford V-8 a testa piatta.

-Avrebbe raggiunto una fama ancora maggiore nell'era del dopoguerra con le formidabili vetture di Indianapolis che avrebbero vinto la leggendaria "500" quattro volte tra il 1950 e il 1955. Ma come Chapman e Shelby, Kurtis non poté resistere ad applicare il suo know-how da competizione a un'auto sportiva da strada.

Il suo primo tentativo fu la Kurtis Sport del 1948, una decappottabile a due posti con lastre laterali Tendenza motore la rivista ha detto che aveva "tutte le caratteristiche che un'auto sportiva dovrebbe avere: velocità, manovrabilità, accelerazione, potenza e aspetto elegante". Insolito per la giornata, il suo telaio era integrato con una carrozzeria composta da 10 pannelli, tutti in alluminio tranne il cofano e il ponte posteriore, che erano in fibra di vetro.

L'aspetto era bulboso ma piacevole, aiutato da un passo stretto di 100 pollici, una lunghezza complessiva di 169 pollici e una larghezza di 68 pollici. Un semplice paraurti / griglia con grandi protezioni è stato montato su ammortizzatori in gomma, una previsione dei paraurti di "sicurezza" che ci piacerebbe odiare negli anni '70, e c'era una barra di sfregamento cromata perimetrale per la protezione del corpo.

Nell'abitacolo ben arredato c'era una strumentazione completa disposta direttamente davanti a un grande volante su una colonna regolabile assialmente, un'altra caratteristica predittiva. I finestrini laterali erano goffi, faccende in plexiglas a clip, ma una capote rigida rimovibile era inclusa oltre alla capote prevista.

Come l'hardware interno, le sospensioni e gli ingranaggi della Kurtis Sport erano per lo più componenti proprietari, sebbene Frank regolasse le velocità di molla e ammortizzatore per una manovrabilità e una tenuta di strada ottimali. Il powerteam era qualunque cosa l'acquirente volesse, sebbene la Ford flathead da 239 pollici cubici con collettori Edelbrock fosse adattata alla maggior parte degli esempi. Un'auto in kit era disponibile anche a prezzi che andavano da $ 1495 a $ 3495 a seconda della completezza.

Il peso leggero ha dato alla Kurtis Sport un buon passo nonostante il potere modesto della testa piatta, ei revisori hanno apprezzato l'agilità e la stabilità dell'auto. Ma Kurtis-Kraft era una piccola azienda, che costruiva automobili in gran parte - e lentamente - a mano, quindi le vendite erano scarse quanto i profitti. Dopo aver visto solo 36 Sports fuori dalla porta fino al 1950, Frank ha venduto la sua attività a Glendale, in California per $ 200.000 al rivenditore di auto usate di Los Angeles, radiomaker e pioniere della TV, Earl "Madman" Muntz, che ha trasformato la Sport in una lussuosa quattro posti e l'ha venduto con Cadillac o Lincoln power. Chiamato Muntz Jet, raccolse solo 349 ordini fino al 1954, costringendo anche Muntz a salvarsi.

Ma Kurtis non si era arreso a un'auto sportiva prodotta in serie. Nel 1954, la sua Kurtis Sports Car Corporation produsse 50 telai basati sul design tubolare 500KK con cui Bill Vukovich aveva vinto la Indy 500 del 1953. Circa 30 di questi furono venduti a privati ​​che li vestirono in varie carrozzerie aftermarket, ma il resto fu roadster in fibra di vetro carrozzerie, fornite da McCulloch Motors, e attrezzi da corsa Cadillac (utilizzati anche in alcuni sport).

Il risultato, etichettato 500M e al prezzo di $ 5800, assomigliava a una Buick Skylark del '54 ridotta in scala ridotta, ma aveva recessi laterali approssimativamente rettangolari, solitamente rifiniti in un colore contrastante. L'interasse e le dimensioni della pista (56 pollici davanti e dietro) erano le stesse dello Sport, ma il peso a vuoto era di circa 200 libbre più alto. Tuttavia, la 500M era "garantita per superare qualsiasi altra auto sportiva o stock car sulla strada". E veloce: fino a 135 mph con lo standard GM Hydra-Matic.

Sempre nel 1954, Kurtis schierò la 500S, una robusta roadster a doppio scopo simile ad Allard, progettata principalmente per i percorsi stradali e gli ovali da sterrato. Anch'esso è stato venduto completamente costruito (a circa $ 5000, a seconda dell'equipaggiamento da corsa) o come kit (in quattro fasi di completezza). La S ha avuto un grande successo nelle mani di proprietari / autisti / meccanici come Bill Stroppe, la cui auto a testa piatta con motore Ford ha battuto molte macchine straniere ad alto prezzo negli eventi della costa occidentale del 1954.

Vukovich, ancora con la Kurtis che aveva guidato per la prima volta ad Indy nel 1952, vinse nuovamente la 500 nel '54, mentre altre sette vetture di Frank finirono nei restanti nove posti. Purtroppo, il più grande trionfo di Kurtis sarebbe stato l'ultimo, poiché presto si dedicò a imprese più banali, inclusa la costruzione di veicoli per i servizi aeroportuali.

Alcuni di quelli finirono senza dubbio al Los Angeles International, dove Carroll Shelby avrebbe aperto un negozio in pochi anni. Ma questa, come si suol dire, è tutta un'altra storia.

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