Il dinosauro delle dimensioni di un colibrì potrebbe effettivamente essere una lucertola

Un fossile attribuito a un dinosauro piumato adolescente potrebbe non essere affatto un dinosauro, ma piuttosto una ... lucertola, secondo una nuova ricerca. Con le nuove critiche, lo studio di marzo - intitolato "Dinosauro a grandezza di colibrì dal periodo Cretaceo del Myanmar" è stato ritirato ieri (22 luglio) dalla rivista Nature dove era stato pubblicato, secondo una dichiarazione sulla rivista. 

Il cranio della creatura di 99 milioni di anni è stato sepolto nell'ambra quando gli scienziati l'hanno scoperto in una miniera in Myanmar (ex Birmania), e mentre la creatura era un po 'strana con la sua testa simile a un uccello e circa 100 denti super affilati, i ricercatori hanno concluso che questo era probabilmente il più piccolo dinosauro mai trovato. (Probabilmente pesava solo 0,07 once (2 grammi), il peso di due banconote da un dollaro, precedentemente segnalato.)

Se l'animale (Oculudentavis khaungraae) era un dinosauro simile a un uccello o una lucertola, il che non nega l'importanza della scoperta, dicono gli scienziati dello studio. "È solo un animale davvero strano e una scoperta importante, indipendentemente dal fatto che si tratti di uno strano uccello o di una strana lucertola con una testa di uccello", il ricercatore co-responsabile dello studio Jingmai O'Connor, professore senior di paleontologia dei vertebrati presso l'Accademia cinese delle scienze , raccontato in una e-mail.

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Uno studio pubblicato su bioRxiv, un database di prestampa in cui si trovano gli studi “pubblicato "prima di essere sottoposto a revisione da parte di colleghi scientifici, postula che il campione sia una lucertola. In questo nuovo studio, Zhiheng Li, dell'Istituto di paleontologia e paleoantropologia dei vertebrati presso l'Accademia cinese delle scienze, e colleghi hanno guardato indietro attraverso la tomografia computerizzata ( TC) del piccolo animale. Hanno trovato diverse caratteristiche dell'animale che contraddicono l'idea di un dinosauro simile a un uccello e hanno affermato che si allineava molto meglio con i tratti della lucertola. Queste includevano le caratteristiche dei denti simili a lucertole dell'animale e le caratteristiche sui la sua fenestra, o le aperture nel cranio dietro le orbite che si trovano in animali come dinosauri e lucertole.

O'Connor e i suoi colleghi hanno pubblicato la loro risposta, anche su bioRxiv, dicendo che mentre "accolgono con favore qualsiasi nuova interpretazione o ipotesi alternativa" della creatura, questa nuova ricerca "non è riuscita a fornire prove conclusive per la reidentificazione". Tuttavia, O'Connor ha detto che "Penso che ci siamo sbagliati e questo Oculudentavis è una lucertola, non un uccello: non puoi provarlo in modo inequivocabile con le prove disponibili ".

Quindi, la giuria è ancora fuori dalla vera identità della creatura. Un altro team di ricercatori (diverso dal gruppo bioRxiv) sta studiando un diverso esemplare della stessa specie, ma devono ancora pubblicare i loro risultati. Se la creatura è, infatti, una lucertola, il fossile potrebbe rappresentare un "nuovo e strano esempio di evoluzione convergente tra gruppi di rettili ampiamente disparati", ha detto O'Connor. (L'evoluzione convergente si verifica quando due organismi non strettamente correlati evolvono tratti simili. In questo caso, la creatura aveva una testa simile a un uccello.)

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O'Connor ha notato che aveva testato se l'esemplare era un uccello o una lucertola in un'analisi filogenetica, o albero genealogico, che includeva diversi uccelli fossili. "Finché nell'analisi sono stati inclusi altri uccelli, Oculudentavis è stato risolto come un uccello ", ha detto O'Connor." La rimozione di tutti gli uccelli ha fatto sì che si risolvesse come una lucertola, ma ha anche causato il collasso dei principali cladi di rettili, mostrando quanto sia strano l'esemplare ".

Inoltre, O'Connor ha affermato che l'ambra birmana è nota per preservare uccelli delle dimensioni di un colibrì che vivevano durante il periodo Cretaceo (da 145 milioni a 65 milioni di anni fa) nell'attuale Myanmar. Tuttavia, è possibile che questa creatura non fosse tra loro, ha detto.

La Society of Vertebrate Paleontology (SVP) ha pubblicato una lettera ad aprile (un mese dopo l'uscita dello studio originale su Nature) chiedendo ai suoi membri di astenersi dall'utilizzare l'ambra birmana raccolta o esportata dal Myanmar dal giugno 2017, perché i profitti guadagnati dalla vendita di questa ambra potrebbe alimentare la guerra civile decennale del paese, secondo un articolo del 2019 pubblicato sulla rivista Science. Tuttavia, il pezzo esaminato da O'Connor e dai suoi colleghi è stato trovato nel 2016.

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