Come riciclare gli pneumatici

Pensaci due volte prima di smaltire i tuoi vecchi pneumatici. Dai un'occhiata a queste fantastiche immagini della scienza verde. iStockphoto / Thinkstock

Se hai speso un pacco per ottenere pneumatici di alta qualità e ad alte prestazioni, probabilmente sei abbastanza affezionato a loro. Ma mentre controlli regolarmente per assicurarti che siano gonfiati correttamente, mantenendo la parte anteriore correttamente allineata e altre operazioni di manutenzione ordinaria possono prolungare la durata dei tuoi pneumatici, alla fine tutti i pneumatici si consumano. La maggior parte dei pneumatici ha indicatori di usura del battistrada che compaiono quando i battistrada sono usurati fino al limite legale. Ma puoi anche fare un semplice test inserendo un penny nel solco. Se riesci a vedere la parte superiore della testa di Abe Lincoln, è ora di andare al negozio di pneumatici [fonte: TireRack.com].

Ma cosa dovresti fare con i tuoi vecchi pneumatici? Potresti attaccarli nel tuo cortile e trasformarli in fioriere. Potresti scaricarli in un lotto vuoto, se vuoi essere un irresponsabile cimice. Potresti gettarli oltre il recinto di notte nella tua discarica locale, che probabilmente non li prende più. Oppure potresti bruciarli, se non ti interessa inquinare l'aria con tossine pericolose.

Ti stiamo solo prendendo in giro, ovviamente. Se sei un buon cittadino, non farai nessuna di queste cose. Smaltirai i tuoi pneumatici in modo responsabile, riciclandoli.

Gli americani consumano circa 290 milioni di pneumatici all'anno e ne riciclano 233 milioni, secondo la US Environmental Protection Agency [fonte: EPA].

In questi giorni è abbastanza facile da fare. Spiegheremo come è fatto e cosa succede ai tuoi pneumatici riciclati nelle prossime due pagine.

In questi giorni, molti rivenditori di pneumatici sono disposti a riciclare i tuoi vecchi pneumatici per te se ne acquisti un nuovo paio. A volte c'è una piccola tassa di $ 2 o $ 3 per il riciclaggio [fonte: Kane County Recycles].

Se non riesci a convincere un rivenditore a ritirare i tuoi pneumatici, il tuo governo locale o municipale dovrebbe essere in grado di aiutarti. Alcuni hanno giorni speciali per il ritiro dei pneumatici in cui puoi lasciare i pneumatici fuori dal marciapiede, mentre altri, come la contea di Montgomery, nel Maryland, fuori Washington, hanno stazioni di raccolta che accettano i pneumatici per il riciclaggio [fonte: Contea di Montgomery, MD]. Di solito è possibile ottenere informazioni in merito controllando il sito Web del governo locale.

Se hai accumulato un mucchio di vecchi pneumatici sulla tua proprietà nel corso degli anni, scommettiamo che i tuoi vicini vorrebbero che contattassi un'azienda di riciclaggio di pneumatici e che portassero via tutta quella gomma sprecata. Ad esempio, nel New Jersey il sito Web di Scrap Tyre Recycling Co afferma che raccoglierà pneumatici per auto di qualsiasi dimensione. (Raccoglieranno anche pneumatici per aeroplani, se ne possiedi qualcuno.) L'azienda poi commercializza i pneumatici di scarto ad altre aziende che riutilizzano la gomma in vari prodotti [fonte: Recyclemytires.com].

Sia che tu consegni i tuoi vecchi pneumatici in un centro di riciclaggio o li lasci a un rivenditore di pneumatici, probabilmente finiranno in un impianto di ritrattamento commerciale. Lì, i pneumatici di scarto verranno trattati con sostanze chimiche per scomporli in un materiale che può essere riutilizzato. Alcune piante utilizzano un processo chiamato devulcanizzazione, che scompone e rimuove lo zolfo originariamente aggiunto alla gomma per indurirla. Il risultato è un materiale chiamato gomma di recupero, che è più economico della gomma vergine, anche se a volte manca della resistenza alla trazione. La gomma di recupero viene quindi passata attraverso una smerigliatrice meccanica. A volte viene prima congelato esponendolo all'azoto liquido, che rende fragile la gomma riciclata in modo che possa essere più facilmente macinata in una polvere fine [fonte: Klingensmith].

Sebbene i vecchi pneumatici possano sembrare spazzatura inutile, possono essere utilizzati in una miriade di usi. Secondo l'Environmental Protection Agency, ci sono almeno 110 prodotti attualmente realizzati con materiale derivato da pneumatici usati.

Un uso per i vecchi pneumatici è rimetterli sulla strada - come parte della strada. Circa 12 milioni di pneumatici di scarto all'anno vengono trasformati in asfalto gommato, che viene utilizzato per riemergere autostrade e autostrade federali in molti stati. Gli studi dimostrano che ha un costo del ciclo di vita inferiore rispetto alla pavimentazione convenzionale. Nel nord della Virginia, i costruttori di strade hanno anche combinato la gomma dei pneumatici sminuzzata con il cemento per formare "muri sussurri" che deviano le onde sonore dal traffico e riducono il livello di rumore, risparmiando le orecchie dei residenti locali [fonte: EPA].

Un altro uso correlato al trasporto per i vecchi pneumatici sono le traversine ferroviarie rivestite in gomma ad alta resistenza. Ogni cravatta include circa 80 libbre di pneumatici di scarto macinati e plastica da bottiglie scartate, tenuti insieme con uno speciale legante o colla attorno a una trave di acciaio. Il prodotto risultante è circa due volte più resistente di una cravatta di legno e durerà fino a 90 anni, circa tre volte la durata di una cravatta di legno [fonte: EPA].

Gli pneumatici riciclati vengono utilizzati anche per creare ponti ecologici a bassa manutenzione per le case. La gomma per pneumatici macinata viene combinata con resine di polietilene per creare tavole stampate in grado di resistere al caldo e al freddo estremi, al sole e ai danni degli insetti meglio del legno naturale. I ponti in gomma composita durano circa 25 anni e richiedono poca manutenzione, ad eccezione di un occasionale tubo [fonte: Luxury Housing Trends].

Un altro utilizzo sempre più diffuso della gomma per pneumatici riciclata è per le piste da corsa, i campi da basket e le superfici di gioco all'aperto. Queste superfici non solo sono durevoli, ma sono abbastanza imbottite da impedire ai bambini di farsi male quando cadono. A West Lake Park a Hollywood, in Florida, i bambini giocano in una replica di una nave pirata che si trova in cima a una laguna simulata, completa di lamantini che nuotano e tartarughe marine, fabbricata con 8.000 pneumatici di scarto [fonte: Broward County, FL].

• "Decking composito in gomma ecologica realizzato con pneumatici riciclati." Tendenze immobiliari di lusso. 9 aprile 2008. (31 maggio 2010) http://www.luxuryhousingtrends.com/archive/2008/04/ecofriendly-rub/
• "Come riciclare / smaltire i pneumatici." Montgomerycountymd.gov. 31 maggio 2010. (31 maggio 2010) http://www.montgomerycountymd.gov/apps/dep/solidwaste/collectionservices/material_detail.asp?categoryID=31
• "Domande frequenti." Agenzia per la protezione ambientale. 2 febbraio 2010. (31 maggio 2010) http://www.epa.gov/waste/conserve/materials/tires/faq.htm
• Klingensmith, Bill. "Riciclaggio, produzione e utilizzo di gomma rigenerata". Il mondo della gomma. 1 marzo 1991. (1 giugno 2010) http://www.thefreelibrary.com/Recycling,+production+and+use+of+reprocessed+rubbers-a010527025
• "Misurazione della profondità del battistrada di un pneumatico con una moneta". TireRack.com. Non datato. (31 maggio 2010). http://www.tirerack.com/tires/tiretech/techpage.jsp?techid=51
• "Riciclaggio di pneumatici usati". La contea di Kane ricicla. 2005. (31 maggio 2010) http://www.co.kane.il.us/Environment/recycle/tires.htm
• "Programma di rimozione e soppressione dei pneumatici usati". Broward.org. Non datato. (31 maggio 2010) http://www.broward.org/recycling/wastetire.htm
• "Benvenuto in Scrap Tyre Recycling LLC." Recyclemytires.com. Non datato. (31 maggio 2010) http://www.recyclemytires.com/index.html