Pedeorelha | Come funzionano i prezzi del gas

Jacob Hoover
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Foto di Justin Sullivan / Getty Images
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Nel maggio 2008, nella media prezzi della benzina negli Stati Uniti si avvicinavano, e in alcuni luoghi passavano, 4 dollari al gallone, record sconvolgenti. Ma questa non era una novità per i consumatori americani. Maggio è stato un mese di record che si sono infranti uno dopo l'altro, e che è arrivato sulla scia di mesi di aumento dei prezzi. E poi il ciclo è continuato, con i prezzi che alla fine sono scesi per poi risalire verso il livello di $ 4,00 nel 2011.

La benzina è la linea di sangue che fa muovere l'America e monitorare i prezzi del gas può sembrare una corsa sulle montagne russe. Scendono un po 'un mese, aumentano il prossimo, e poi aumentano di oltre il 50% in un anno. Inoltre, sono diversi a seconda di dove guardi. Altri paesi - e anche altri stati e città - possono avere prezzi del gas molto diversi dal tuo Gas-N-Go locale. Alla persona media, probabilmente sembra che ci sia poca rima o ragione su come vengono determinati i prezzi del gas. In questo articolo, esamineremo le forze che influenzano il prezzo del gas alla pompa e scopriremo dove vanno effettivamente i tuoi soldi per la benzina.

Gli americani hanno un'insaziabile sete di benzina. Basta guardare la quantità di traffico su strade e autostrade e vedrai che una grave carenza di gas paralizzerebbe praticamente gli Stati Uniti. Gli americani guidano quasi 3 trilioni di miglia all'anno, secondo la Motor and Equipment Manufacturer's Association [fonte: MEMA]. Sono circa 820 viaggi dal sole a Plutone e ritorno.

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Gli Stati Uniti consumano circa 20 milioni di barili di prodotti petroliferi al giorno (bbl / d), secondo il Dipartimento dell'Energia [fonte: DOE]. Di questo, quasi la metà viene utilizzata per la benzina per motori. Il resto viene utilizzato per olio combustibile distillato, carburante per aviogetti, carburante residuo e altri oli. Ogni barile di petrolio contiene 42 galloni (159 L), che producono da 19 a 20 galloni (75 L) di benzina. Quindi, negli Stati Uniti, qualcosa di simile 178 milioni di galloni di benzina viene consumata ogni giorno.

In genere, la domanda di gas aumenta durante l'estate, quando molte persone vanno in vacanza. Festività come il Memorial Day e il 4 luglio creano ostacoli al traffico turistico durante l'estate. Questo forte richiesta di solito si traduce in prezzi della benzina più elevati. Anche i combustibili estivi più puliti, che sono più costosi da produrre, possono aumentare il prezzo, ma i prezzi non aumentano sempre in estate. Ad esempio, mentre i prezzi del gas sono aumentati di 31 centesimi ad aprile e all'inizio di maggio del 2001, raggiungendo $ 1,71 al gallone (che sembra poco costoso rispetto ai prezzi odierni), i prezzi in realtà sono diminuiti durante l'estate 2001.

Nel 2004, i prezzi hanno continuato a salire oltre la fine della stagione estiva dei viaggi per una serie di motivi, tra cui numerosi uragani e un aumento del prezzo del petrolio greggio. E nel 2005, l'uragano Katrina (insieme a un considerevole aumento dei prezzi del petrolio greggio) ha spinto i prezzi a $ 3.07 al gallone il 5 settembre. stato, solo recentemente è sceso di nuovo sotto il segno di $ 4,00 dopo un mese di prezzi medi a $ 4,06 per un gallone di gas normale nel luglio 2008 [fonte: EPA]. Sembra che i prezzi elevati record abbiano incoraggiato le persone a guidare di meno, il che a sua volta ha fatto diminuire la domanda e, di conseguenza, i prezzi. Mentre i prezzi sono aumentati di nuovo nel 2011, il presidente Barack Obama ha annunciato la formazione di una task force per esaminare i mercati petroliferi [fonte: Pace].

Gli aumenti di prezzo si verificano generalmente quando il mercato mondiale del greggio restringe e abbassa le scorte. Discuteremo più tardi chi controlla il mercato del greggio. Inoltre, la crescente domanda a volte può superare capacità della raffineria. In primavera, le raffinerie eseguono la manutenzione, che può mettere un pizzico sul mercato della benzina. Entro la fine di maggio, le raffinerie sono generalmente tornate a pieno regime.

Nella prossima sezione vedremo dove vanno i soldi quando paghi la benzina.

Foto di Mario Tama / Getty Images
I commercianti lavorano nella fossa delle opzioni sul petrolio greggio al New York Mercantile Exchange, 22 aprile 2008. Il petrolio ha registrato un massimo storico di oltre $ 118 a seguito della domanda di petrolio dalla Cina e delle preoccupazioni per l'offerta da Russia e Nigeria.

Quando pompi $ 30 nel tuo serbatoio, quel denaro viene suddiviso in piccoli pezzi che vengono distribuiti tra diverse entità. Il gas è come qualsiasi altro prodotto di consumo: c'è una catena di approvvigionamento e diversi gruppi che sono responsabili della determinazione del prezzo del prodotto. I media a volte possono indurti a credere che il prezzo del gas si basi esclusivamente sul prezzo del petrolio greggio, ma in realtà ci sono molti fattori che determinano quanto paghi alla pompa. Non importa quanto sia costoso il gas, tutte queste entità devono ottenere la loro fetta della torta. Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, ecco un'approssimazione di dove va a finire ogni dollaro speso per il gas:

Le tasse: 13 centesimi
Distribuzione e marketing: 8 centesimi
Raffinazione: 14 centesimi
Olio crudo: 65 centesimi

[fonte: DOE]

Questo è l'aspetto della ripartizione media nell'aprile 2011. Diamo un'occhiata a questi componenti in modo più dettagliato.

Olio crudo - La maggior parte del costo del gas va ai fornitori di petrolio greggio. Ciò è determinato dalle nazioni esportatrici di petrolio del mondo, in particolare dall'Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC), di cui imparerai di più nella prossima sezione. La quantità di petrolio greggio che questi paesi producono determina il prezzo di un barile di petrolio. I prezzi del petrolio greggio erano in media di circa $ 35 al barile (1 barile = 42 galloni o 158,99 L) nel 2004. E, dopo l'uragano Katrina, alcuni prezzi erano quasi il doppio. Nell'aprile 2008, i prezzi del petrolio greggio erano in media di circa 104,74 dollari al barile. Durante quel mese, il prezzo del petrolio ha raggiunto un prezzo record di quasi 120 dollari al barile [fonte: DOE]. Entro il 16 maggio, i prezzi avevano superato i 117 dollari al barile [fonte: MarketWatch]. Il 22 maggio, i mercati di New York e Londra hanno riportato prezzi oltre i 135 dollari per barreland, e l'11 luglio il petrolio ha toccato il massimo storico di 147 dollari [fonte: Forbes, New York Sun]. Gli analisti hanno ipotizzato che tutto, dagli investimenti in futures sul petrolio all'aumento della domanda da paesi come l'India e la Cina, abbia contribuito al rialzo dei prezzi.

A volte, i prezzi del gas aumentano anche se sul mercato c'è abbondanza di petrolio greggio. Dipende dal tipo di olio che è. L'olio può essere classificato come pesante o leggero e come dolce o acido (nessuno lo assaggia, è proprio come lo chiamano). Il greggio dolce e leggero è più facile ed economico da raffinare, ma le scorte si stanno esaurendo. C'è un sacco di greggio pesante e acido disponibile nel mondo, ma le raffinerie, in particolare quelle negli Stati Uniti, devono subire costose riorganizzazioni per gestirlo.
Costi di raffinazione - Il costo della raffinazione del carburante diesel può essere notevolmente superiore al prezzo della raffinazione della benzina normale. Per saperne di più sulla raffinazione del petrolio, leggi Come funziona la raffinazione del petrolio.
Distribuzione e marketing - Il petrolio greggio viene trasportato alle raffinerie e la benzina viene spedita dalle raffinerie ai punti di distribuzione e quindi alle stazioni di servizio. Il prezzo di mezzi di trasporto viene trasmesso al consumatore. Marketing del marchio della compagnia petrolifera si aggiunge anche al costo della benzina che si acquista.
Le tasse - Sia il governo federale che quello statale impongono accise sulla benzina. Potrebbero esserci anche alcune tasse aggiuntive, come tasse statali sulle vendite applicabili, tasse sulle entrate lorde, tasse per l'ispezione dell'olio, tasse per i serbatoi di stoccaggio sotterranei e altre tasse ambientali varie. Aggiungilo alle accise statali e può raggiungere una media di 27,4 centesimi. Potrebbe essere peggio. In Europa, i prezzi del gas sono molto più alti che in America perché le tasse sul gas sono molto più alte.
Markup stazione - Ovviamente una parte dei soldi che spendi alla pompa va alla stazione di servizio. Mentre alcuni consumatori incolpano i prezzi elevati del markup delle stazioni, le stazioni di servizio in genere aggiungono pochi centesimi al gallone. Non esiste uno standard stabilito per quanto le stazioni di servizio aggiungono al prezzo. Alcuni possono aggiungere solo un paio di centesimi, mentre altri possono aggiungere fino a un centesimo o più. Tuttavia, alcuni stati hanno leggi sul markup che vietano alle stazioni di addebitare meno di una certa percentuale sulla fattura del grossista. Queste leggi sono progettate per proteggere le piccole stazioni di servizio di proprietà individuale dall'essere cacciate dal mercato da grandi catene che possono permettersi di tagliare i prezzi in località selezionate.

Prezzi medi della benzina negli Stati Uniti

Anno	Prezzo per gallone
1980	$ 1,22
1985	$ 1,96
1990	$ 1,22
1995	$ 1,21
2000	$ 1,56
2001	$ 1,53
2002	$ 1,44
2003	$ 1,64
2004	$ 1,92
2005	$ 2,34
2006	$ 2,63
2007	$ 2,85
2008	$ 3,32
2009	$ 2,40
Fonte: US Bureau of Labor Statistics Consumer Price Index (CPI). Dati sui prezzi medi, benzina tutti i tipi.

Anche i prezzi del gas variano da stato a stato per diversi motivi. Le tasse sono probabilmente il fattore più importante nei diversi prezzi in tutto il paese. Inoltre, concorrenza tra le stazioni di servizio locali possono far scendere i prezzi. Distanza dalle raffinerie di petrolio possono anche influenzare i prezzi: le stazioni più vicine al Golfo del Messico, dove si trovano molte raffinerie di petrolio, hanno prezzi del gas più bassi a causa dei minori costi di trasporto. Ci sono anche alcuni fattori regionali che possono influenzare i prezzi.

Anche eventi mondiali, guerre e condizioni meteorologiche possono aumentare i prezzi. Tutto ciò che influisce su qualsiasi parte del processo, dal momento in cui l'olio viene perforato, attraverso la raffinazione e la distribuzione alla tua auto, comporterà una variazione di prezzo. I conflitti militari in parti del mondo con molte forniture di petrolio possono rendere difficile per le compagnie petrolifere perforare e spedire petrolio greggio. Gli uragani hanno danneggiato piattaforme di perforazione offshore, raffinerie costiere e porti di spedizione che ricevono petroliere. Se una petroliera stessa viene persa o danneggiata, o perde il suo petrolio nell'oceano, anche questo metterà un'ammaccatura nel mercato.

Successivamente, vedremo perché è più costoso acquistare gas a Milwaukee, in Wis., Che in molte altre parti degli Stati Uniti.-

Foto per gentile concessione di Phillips Petroleum Company
La maggior parte della fornitura di petrolio greggio americano viene importata utilizzando petroliere simili a questa.

La nuova legislazione per l'immissione di etanolo viene da standard ambientali che esistono da diversi anni in alcune parti del paese. In alcune zone, la benzina doveva soddisfare standard ambientali più elevati al fine di ridurre la quantità di smog creata dalla combustione della benzina. La produzione di questa benzina a combustione più pulita ha causato problemi nella raffinazione, distribuzione e stoccaggio, il che aumenta il costo del gas. "Il risultato di questo approccio mirato alla qualità dell'aria è stato quello di creare isole per il mercato della benzina", John Cook, direttore della divisione petrolifera dell'Energy Information Administration del DOE, ha dichiarato davanti alla Commissione per l'energia e il commercio della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti il 15 maggio 2001.

Cook ha indicato la California e le aree di Chicago e Milwaukee come esempi principali di isole del mercato della benzina. I requisiti di combustione pulita in ciascuna di queste aree sono unici per quella singola area e solo poche raffinerie possono produrre i prodotti specializzati. Una domanda elevata, un problema di fornitura in una raffineria o un problema con un gasdotto possono causare un aumento dei prezzi in queste aree. Anche altri stati e comuni hanno i propri requisiti per un carburante più pulito.

Nel California, il governo statale ha stabilito le proprie regole riformulate sulla benzina che sono più rigide delle leggi federali sul gas pulito. Lo stato ha adottato requisiti per combustibili più puliti nel 1996 [fonte: ARB]. Questo è il motivo per cui i californiani pagano un prezzo più alto per i combustibili più puliti, oltre a un'imposta locale di vendita e utilizzo, un'accisa federale e un'accisa statale. La distanza della California dalle raffinerie situate vicino al Golfo del Messico può anche aumentare il costo della benzina se sceglie di ottenere forniture di gas da quelle raffinerie.

Un'altra area in cui i prezzi hanno superato di gran lunga la media nazionale degli Stati Uniti è il Midwest. Nel 1999, prima che il resto del paese iniziasse a utilizzare il gas miscelato con etanolo, la regione del Midwest divenne soggetta a norme che richiedevano l'uso di etanolo. Poche raffinerie al di fuori della regione producevano questo tipo di benzina riformulata, il che significava che la domanda poteva superare l'offerta. Questo è stato uno dei tanti fattori che hanno contribuito all'aumento dei prezzi del gas nel Midwest all'inizio degli anni 2000. Il problema si è ripresentato negli Stati Uniti dopo la richiesta nazionale di gas miscelato con etanolo nella primavera del 2007.

Le scorte di petrolio greggio hanno l'unico effetto maggiore sui prezzi del gas e gli Stati Uniti dipendono fortemente dalle forniture di petrolio dall'estero. Nel luglio 2008, gli Stati Uniti hanno importato circa 13 milioni di barili di petrolio e prodotti petroliferi al giorno [fonte: EIA]. Vedremo esattamente da dove proviene quel petrolio greggio.

La più grande entità che ha un impatto sulle forniture mondiali di petrolio è l'Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC), un consorzio di 13 paesi: Algeria, Angola, Ecuador, Indonesia, Iran, Iraq, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar, Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti e Venezuela.

Insieme, queste 13 nazioni sono responsabili del 40% della produzione mondiale di petrolio e detengono la maggior parte delle riserve mondiali di petrolio, secondo l'Energy Information Administration (EIA). [fonte: EIA]. Quando l'OPEC vuole aumentare il prezzo del petrolio greggio, semplicemente riduce la produzione. Ciò fa aumentare i prezzi della benzina a causa della scarsità di offerta, ma anche per la possibilità di future riduzioni. Quando la produzione di petrolio cala, le compagnie del gas si innervosiscono. La semplice minaccia di riduzioni del petrolio può aumentare i prezzi del gas.

Nell'aprile 2001, l'OPEC ha deciso di ridurre la sua produzione collettiva di un milione di barili al giorno. Questo è stato nello stesso momento in cui i consumatori americani hanno visto aumentare i prezzi del gas, raggiungendo un massimo medio di $ 1,71 al gallone il 14 maggio 2001.

L'OPEC ha aumentato la sua produzione nel giugno 2005, quando è salita a 28 milioni di barili al giorno con un aumento di 500.000 barili al giorno in attesa delle variazioni dei prezzi del petrolio. Nel settembre 2005 ha reso disponibile la "produzione di riserva" di tutti i suoi paesi membri, stimata in 2 milioni di barili al giorno. Tuttavia, nel novembre 2006, l'OPEC ha nuovamente ridotto il proprio tasso di produzione di 1,7 milioni di barili al giorno per evitare che il prezzo scendesse al di sotto dei 50 dollari al barile [Fonte: Comitato economico congiunto]. La produzione dell'OPEC per il secondo trimestre del 2008 è stata in media di 36,87 milioni di barili al giorno [fonte: EIA].

Oltre all'OPEC, ci sono molti altri paesi che contribuiscono alle forniture mondiali di petrolio greggio, inclusi Stati Uniti, Messico, Canada, Guinea Equatoriale, Russia e Cina. Nell'aprile 2008, gli Stati Uniti hanno importato circa 1,8 milioni di barili di petrolio greggio al giorno dal Canada [fonte: [Energy Information Administration]. L'OPEC segue la produzione di petrolio di queste nazioni e quindi regola la propria produzione per mantenere il prezzo del barile desiderato.

Causa ed effetto
Numerose forze possono influenzare il prezzo del gas alla pompa, ma i costi del carburante sono solo una parte della vasta rete dell'economia globale. I prezzi del gas hanno un impatto anche su altre parti dell'economia. Sei già consapevole degli effetti immediati dell'aumento dei prezzi: quella sensazione di sbalordita incredulità mentre i numeri salgono e salgono mentre riempi il serbatoio. Ci sono anche effetti secondari. Potresti decidere di non fare un lungo viaggio perché il gas costerebbe troppo. Quando arriva il momento di comprare un'auto, potresti decidere di non usare un SUV ad alto consumo di benzina e trovare invece qualcosa con un chilometraggio migliore.

Diamo un'occhiata al quadro generale. Un aumento dei prezzi del gas porta all'inflazione nell'economia in generale? Potrebbe, fintanto che l'aumento è un aumento costante ea lungo termine dei prezzi. Il gas costoso significa che è costoso spedire i prodotti su camion, costoso guidare per lunghe distanze e costoso volare in aeroplani. Tutti questi costi significano che il costo di praticamente qualsiasi prodotto a cui puoi pensare aumenterà se i prezzi del gas restano alti.

Tuttavia, gli economisti non considerano i prezzi del gas un indicatore principale dell'inflazione. Il prezzo del petrolio, insieme ai costi del cibo, sono troppo volatili, ovvero sono facilmente influenzati da cose come il clima, gli scioperi dei lavoratori e le guerre. I costi oscillano su e giù, a seconda degli eventi mondiali. Per tenere d'occhio l'inflazione, gli economisti tengono gli occhi sul core Indice dei prezzi al consumo, che è una misura del costo di determinati beni, come lettori DVD, camere d'albergo o libri di testo universitari, che rimangono più stabili a breve termine.

Foto per gentile concessione del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti
Una veduta aerea del sito di stoccaggio di Bryan Mound della Strategic Petroleum Reserve

Dopo aver visto quanto petrolio importano gli Stati Uniti, può essere sorprendente sapere che gli Stati Uniti sono il terzo produttore mondiale di petrolio greggio. La più grande regione di produzione è intorno al Golfo del Messico, e il più grande stato produttore è Texas. La regione della costa del Golfo ospita due importanti aree di produzione: il Bacino Permiano, situato nel Texas centro-occidentale e nel New Mexico orientale e nella parte offshore federale del Golfo. Altri grandi stati produttori di petrolio includono Alaska, Louisiana, California, Oklahoma e Arizona.

Anche con gli Stati Uniti che producono così tanto petrolio, sono ancora fortemente dipendenti da fonti estere. È questa dipendenza che ha paralizzato il paese durante l'embargo petrolifero del 1973 e 1974. Per assicurarsi che questa situazione non si ripeta mai più, il governo federale ha Riserva strategica di petrolio (SPR). Mentre la maggior parte del petrolio nazionale viene inviato direttamente alle raffinerie e quindi al mercato dei consumatori, parte di esso viene trattenuto e inviato alla SPR.

Al 30 aprile 2008, la SPR immagazzina circa 707 milioni di barili di petrolio in caverne sotterranee di sale lungo il Golfo del Messico [fonte: DOE]. Dato che gli Stati Uniti importano circa la metà del loro petrolio, la Strategic Petroleum Reserve detiene una fornitura di petrolio per circa 60 giorni se tutte le importazioni venissero interrotte improvvisamente e totalmente. Vedi Cos'è la riserva petrolifera strategica? per ulteriori informazioni sul funzionamento dei siti di archiviazione.

Il 22 settembre 2000, il presidente Clinton ha ordinato al Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti di attingere alla SPR per sostenere le forniture di petrolio. Quando le scorte di petrolio si riducono, l'SPR può essere utilizzato per assicurarsi che le persone ne abbiano abbastanza olio conveniente per riscaldare le loro case. Il presidente Clinton ha autorizzato il Dipartimento dell'Energia a rilasciare fino a 30 milioni di barili di petrolio in uno scambio con le compagnie petrolifere. Le società hanno preso il petrolio nell'autunno del 2000 e sono state obbligate a restituirlo entro l'autunno 2001.

La SPR è la più grande fornitura di petrolio di emergenza al mondo. È stato utilizzato per la prima volta durante il Guerra del Golfo Persico nel 1991 per mantenere il petrolio abbondante e i prezzi stabili. Attualmente ha la capacità di contenere 727 milioni di barili di petrolio. Nel 2005, l'Energy Policy Act includeva una direttiva per espandere la SPR e riempirla fino a una capacità di 1 miliardo di barili. Il presidente George W. Bush ha anche raccomandato di espandere le riserve nel suo discorso sullo stato dell'Unione del 2007. Il Dipartimento dell'Energia ha annunciato nel febbraio del 2007 che amplierà due siti esistenti: Big Hill, Texas, e Bayou Choctaw, La., Per conformarsi alla legge. Una volta completate, le riserve espanse avranno una capacità di 1 miliardo di barili.

Nel maggio 2008, alla luce dei prezzi record del petrolio greggio, il Congresso ha approvato un disegno di legge che imponeva l'interruzione del riempimento delle riserve.

Ora daremo uno sguardo a una delle fonti più controverse di petrolio degli Stati Uniti: l'Arctic National Wildlife Refuge.

Finito il gas

Se i prezzi del gas sono influenzati dall'offerta mondiale di petrolio, cosa succederà quando finiremo il petrolio? La risposta sorprendente è che probabilmente non lo faremo. Ciò non significa che l'uso dilagante di combustibili fossili non sia un problema: sono molto dannosi per l'ambiente e la diminuzione delle scorte causerà ancora enormi cambiamenti nella nostra economia, ma il petrolio diventerà troppo costoso da usare molto prima. finiamo.

L'offerta mondiale di petrolio agisce come un valore asintotico, che è solo un termine matematico per un valore che si avvicina sempre di più a un altro valore, ma non ci arriva mai. In questo caso, l '"altro valore" è zero, o il petrolio non è rimasto da nessuna parte. Perché non dovremmo mai arrivarci? Le compagnie petrolifere iniziano con il petrolio più facile (ed economico) da trovare e portare in superficie. Una volta che si esaurisce, devono trovare più petrolio, che potrebbe essere più difficile da raccogliere. Col passare del tempo e l'offerta di petrolio diminuirà, diventerà sempre più difficile (e sempre più costoso) trovare ciò che resta. Alla fine, trovare e raccogliere l'olio rimanente diventerà così costoso che nessuno potrà permetterselo. L'aumento dei costi ci costringerà a sviluppare altre fonti energetiche.

Nel marzo 2006, il Senato degli Stati Uniti ha approvato la sua risoluzione di bilancio 2007, che includeva una disposizione per la vendita in leasing del diritto di trivellare per il petrolio nell'Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) in Alaska. Il Congressional Budget Office stima che le entrate derivanti dalle vendite in leasing potrebbero superare i 4,2 miliardi di dollari nei prossimi cinque anni [fonte: ANWR].

L'Arctic National Wildlife Range è stato istituito nel 1960 per proteggere "la fauna selvatica, la natura selvaggia e i valori ricreativi unici" dell'area. Nel 1980, il Congresso approvò l'Alaska Lands Act, che ribattezzò l'area e ne raddoppiò le dimensioni. Oggi, l'ANWR comprende quasi 20 milioni di acri, circa le dimensioni della Carolina del Sud. Lo stesso atto ha autorizzato lo studio del potenziale di petrolio e gas della parte nord del Rifugio, denominata Area 1002. Questa regione è ancora considerata come un possibile sito di sviluppo del petrolio, ma i gruppi ambientalisti affermano che qualsiasi produzione di petrolio sconvolgerebbe l'ecosistema naturale all'interno dell'ANWR.

Non è ancora chiaro quanto petrolio esista sotto il suolo dell'ANWR. Un'analisi del 1998 condotta dallo United States Geological Survey (USGS) stima che ci siano circa 7 miliardi di barili di petrolio redditizio nella sola Area 1002, ma il prezzo del greggio determina quanto sia redditizio quel petrolio. Se il prezzo del petrolio greggio scende al di sotto di $ 16, il costo di produzione del petrolio compenserebbe qualsiasi profitto - i prezzi sono aumentati oltre $ 130 al barile nel giugno 2008 [fonte: EIA].

La questione dei prezzi della benzina è spesso volatile. Finché le auto e gli altri veicoli funzioneranno a benzina, il prezzo del gas continuerà a influenzare ogni parte dell'economia degli Stati Uniti. Sebbene esistano altre fonti di carburante, nessuna di esse potrebbe essere rapidamente integrata nell'economia, il che per il momento lascia gli americani dipendenti dalla benzina.

Questa dipendenza dal gas rende tutti, dal pendolare quotidiano al dirigente della compagnia di navigazione, molto consapevoli delle fluttuazioni dei prezzi. Queste fluttuazioni possono variare di settimana in settimana o di mese in mese, ma nel tempo sono relativamente stabili. Tuttavia, le risorse limitate, così come le preoccupazioni ambientali legate all'uso e alla produzione di petrolio, incoraggiano gli scienziati a guardare alle nuove tecnologie, come le celle a combustibile, per ridurre la nostra dipendenza da petrolio e gas..

Per ulteriori informazioni sui prezzi del gas e sugli argomenti correlati, consultare i collegamenti nella pagina successiva.