Come funzionano i programmi Frequent Flyer

Se viaggi in aereo, probabilmente hai pensato di prendere un carta frequent flyer così puoi guadagnare miglia per viaggiare gratuitamente. Oppure potresti già avere un assortimento di carte frequent flyer in giro nel tuo portafoglio. I programmi frequent flyer (FF) di oggi offrono vantaggi che vanno oltre il viaggio aereo gratuito. E puoi guadagnare miglia senza nemmeno viaggiare da nessuna parte.

Il programma frequent flyer è un programma di incentivi gestito da una compagnia aerea per premiare i clienti per la loro continua fedeltà. In qualità di viaggiatore, guadagni miglia gratuite per le miglia volate con una determinata compagnia aerea. Il concetto alla base dei programmi frequent flyer è che le compagnie aeree vogliono che i loro passeggeri diventino clienti a vita. Per le compagnie aeree è molto più costoso acquisire nuovi clienti che mantenere quelli che già hanno. Allora come ti ricompensano? Più spesso voli con loro, maggiori saranno i tuoi premi.

Tutto è iniziato nel 1981, quando American Airlines ha introdotto un programma chiamato AAdvantage. Il loro scopo era semplice: premiare i clienti per aver utilizzato la compagnia aerea e promuovere la futura fedeltà dei clienti. American ha avviato il programma utilizzando il proprio database clienti. Hanno monitorato il numero di miglia volate dai membri e messo insieme un sistema di ricompensa di "un miglio guadagnato per un miglio percorso". A completare la gamma di servizi per il cliente in viaggio, anche American Hertz auto a noleggio e Hyatt soggiorni in hotel nel programma. È stato un successo immediato. United Airlines quasi immediatamente ha debuttato il loro programma Mileage Plus e ha alzato la posta offrendo un "bonus di iscrizione" di 5.000 miglia! Come previsto, le altre principali compagnie aeree nazionali hanno subito seguito l'esempio.

Successivamente, l'industria alberghiera è entrata in gioco. Inizialmente, hanno semplicemente partecipato come "partner" ai programmi delle compagnie aeree. Tuttavia, considerando i costi di una compagnia aerea partner, la maggior parte delle catene alberghiere ne ha avviato uno proprio programmi per soggiorni frequenti. Oggi, sebbene la maggior parte degli hotel abbia i propri programmi per soggiorni frequenti, rimangono partner di tutte le principali compagnie aeree perché porta a un aumento delle vendite.

L'industria automobilistica a noleggio inizialmente ha partecipato diventando partner delle compagnie aeree. Con l'aumento dei costi dei rapporti con le compagnie aeree, Hertz, il primo leader, si ritirò dal rapporto FF. Tuttavia, quando la loro quota di mercato è scesa drasticamente, si sono riuniti. Hertz ora collabora a più di 60 programmi FF (partner nazionali e internazionali combinati).

Nel mercato odierno, oltre ai numerosi programmi di compagnie aeree partner, ci sono diverse alleanze di compagnie aeree (maggiori informazioni su queste alleanze un po 'più avanti). Un altro vantaggio nel mercato dei frequent flyer di oggi è che puoi anche guadagnare "miglia" o "punti" (i punti possono essere riscattati in seguito come miglia) per altre transazioni di viaggio e non. Le transazioni di viaggio possono includere soggiorni in hotel, auto a noleggio e altro ancora. I premi non legati ai viaggi includono acquisti con carta di credito (guadagni almeno un miglio, se non di più per ogni dollaro addebitato), servizi telefonici a lunga distanza, persino mutui e compravendite di azioni! Infine, fare acquisti in determinati negozi, sia fisici che online, offre anche l'opportunità di "accumulare" quelle miglia.

Le miglia frequent flyer risiedono nel tuo account, proprio come i tuoi dollari in banca. Si accumulano durante il viaggio, anche se sfortunatamente non guadagnano interessi. In questo momento, la maggior parte delle compagnie aeree nazionali più grandi utilizza una politica abbastanza uniforme: il chilometraggio non scade, ma deve esserci un'attività nel tuo account una volta ogni tre anni. Le compagnie aeree possono modificare le loro politiche di scadenza delle miglia, quindi dovresti leggere le loro linee guida più aggiornate. Quando il totale delle miglia raggiunge un certo importo, puoi "riscattarle" per un premio, di solito un viaggio aereo.

1. Scegliere un programma frequent flyer
2. Alleanze aeree
3. Riscattare le miglia dei frequent flyer
4. Tariffe e tasse del programma frequent flyer

I programmi frequent flyer sono l'inizio di una relazione - si spera lunga e leale - tra te (il consumatore) e la compagnia aerea. Se scegli di fare domanda online utilizzando un sito Web come WebFlyer, le tue informazioni risiederanno in diversi database di compagnie aeree in un breve lasso di tempo. Puoi chiamare le compagnie aeree ai loro numeri di telefono gratuiti (durante i quali otterrai immediatamente un numero di socio), iscriverti mentre sei in aeroporto (non consigliabile se sei di fretta) o inviare il modulo di registrazione utilizzando il vecchio standby - posta USA.

Ci sono molte cose da considerare quando si decide a quale programma frequent flyer aderire. Prima di tutto, guarda le valutazioni della qualità complessiva del programma che stai considerando. Un modo per ottenere informazioni sulla qualità dei programmi frequent flyer è leggere un sondaggio, come i Freddie Awards di InsideFlyer. Questo sistema di premi prende il nome da Sir Freddie Laker, fondatore di Laker Airways.

Se sei veramente un frequent flyer, iscriviti al programma che ti permetterà di consolidare le tue miglia. Questo di solito è con la compagnia aerea dominante nella tua regione (cioè, ha un hub lì). La compagnia aerea scelta dovrebbe essere conveniente per te e quella che ha il maggior numero di voli verso i luoghi che frequenti. Questa è la tua considerazione numero uno, perché quando accumuli miglia rapidamente e raggiungi il limite critico di "25.000", puoi qualificarti per lo stato élite.

Tuttavia, se sei un volantino poco frequente, confronta i programmi e scegli quello che ti offre le maggiori opportunità di guadagnare miglia o punti per tutte le tue attività non di volo. Considera i tuoi schemi di acquisto di camere d'albergo, noleggio di auto e acquisti in generale. Guarda l'elenco dei partner della compagnia aerea e decidi se quel particolare programma frequent flyer fa per te. Molte persone si collocano al centro di questo gruppo complessivo: a volte viaggiano e si impegnano in attività non di volo assegnando punti / miglia. Se fai parte di questo ultimo gruppo, dovresti confrontare il pacchetto di premi totale offerto sia per le attività di volo che per quelle non di volo prima di scegliere il tuo programma frequent flyer principale.

E, infine, vuoi prestare attenzione alle piccole cose: la minuscola stampa in fondo o sul retro del modulo di iscrizione. Aspettatevi di trovare alcuni termini e condizioni chiave, come:

• Potrebbe essere la tua iscrizione, ma è il programma della compagnia aerea, quindi, lo possiedono. Inoltre, secondo molte compagnie aeree, miglia e punti non rappresentano proprietà del proprietario; in breve, in realtà non li possiedi.
• Ogni compagnia aerea ha alcune restrizioni. Questi possono includere date di blackout e / o disponibilità limitata di posti a sedere. Le compagnie aeree affermano chiaramente che in qualsiasi momento non puoi contare sulla disponibilità di alcun premio.
• Le compagnie aeree contano solo le miglia dall'origine alla destinazione. Se il tuo aereo si ferma lungo il percorso verso la destinazione finale, questi non vengono registrati come segmenti. Riceverai solo miglia per la distanza "dal punto A al punto B". Inoltre, le compagnie aeree non concedono miglia per modifiche volontarie a metà volo, ad esempio se sei passato volontariamente da un volo diretto a uno segmentato.
• Se il tuo volo viene cancellato, non ti verranno accreditate le miglia del volo originale. Le politiche delle compagnie aeree relative al cambio di prenotazione variano. Quando la compagnia aerea originale ti riprenota, non accrediterà automaticamente il volo riprenotato come miglia sul tuo account anche se la cancellazione è causata dai macchinari della compagnia aerea (o da qualsiasi altro problema tecnico alla fine dell'accordo). Ad esempio, se il tuo volo su United viene cancellato e United ti riprenota su Delta, United potrebbe non assegnarti automaticamente miglia Mileage Plus per il volo Delta. Tuttavia, per molte compagnie aeree, l'assegnazione di miglia all'account del cliente utilizzando il passaggio riprenotato dipende dalla situazione e può tenere conto di quanto sei disposto a spingere per le tue miglia.
• La maggior parte delle compagnie aeree offre l'iscrizione "senza commissioni", ma probabilmente ci sarà un assortimento di tariffe in seguito. Potrebbe essere addebitata una commissione per il riscatto di miglia, account senza azioni recenti, biglietti smarriti o rubati, ecc.

Sebbene i programmi siano iniziati con le compagnie aeree statunitensi, ora possono essere trovati in tutto il mondo. I vettori stranieri inizialmente si opposero all'uso di programmi frequent flyer; hanno teorizzato che "riduceva" il valore del loro servizio. Tuttavia, la loro resistenza ha comportato una significativa perdita di quote di mercato per le compagnie aeree statunitensi che hanno volato in tutto il mondo. Alla fine, hanno formato i propri programmi.

Quando si seleziona un programma frequent flyer, alleanze tra compagnie aeree sono qualcos'altro da considerare. La capacità di programmare viaggi senza interruzioni è importante: le alleanze tra compagnie aeree aiutano a renderlo possibile. Un'alleanza è una relazione d'affari, spesso tra vettori nazionali statunitensi e vettori esteri. Il suo scopo è di consentire ai vettori stranieri l'accesso al mercato statunitense e ai vettori nazionali un mezzo di accesso ai centri "extraeuropei". L'obiettivo della crescita dell'alleanza è duplice:

• Per offrire una copertura globale
• Per trasportare passeggeri in tutto il mondo utilizzando SOLO i loro vettori

Gli esempi includono American Airlines alleata con British Airways (One World) e United alleata con Lufthansa. Compagnie aeree condivisione del codice in modo che il viaggio possa essere organizzato per fluire da un vettore all'altro. Il code sharing è la pratica del settore in cui una compagnia aerea mette il suo codice su un volo operato da un altro vettore. La compagnia aerea quindi vende ed emette i biglietti per il volo. Ad esempio, American potrebbe inserire il proprio codice su un volo operato da British Airways e poi venderlo al cliente. È così che i vettori aerei aggirano le restrizioni per espandere la loro presenza sul mercato. Nell'odierna economia globale, questo avvantaggia davvero il viaggiatore frequente.

Quando viaggi con i vettori dell'alleanza, le miglia vengono accreditate e possono essere utilizzate in modo intercambiabile. Ciò consente un rapido accumulo di miglia in modo da poter raggiungere rapidamente lo stato Elite e ricevere i premi extra a quel livello.

Vedremo come riscattare le tue miglia nella prossima sezione.

Lo stato Elite è una divisione dei programmi di premi che separa il viaggiatore frequente da tutti gli altri. Per ottenere questo stato, un cliente deve accumulare 25.000 miglia frequent flyer. Con lo stato Élite, guadagnerai il maggior numero di miglia, punti e / o privilegi. Ma è anche stratificato: i tre livelli di stato d'élite lo sono argento, oro e platino. Ogni livello successivo richiede più miglia (e quindi, più affari pagati per la compagnia aerea).

Lo stato Elite offre un'ampia gamma di vantaggi, come imbarco preferenziale, lounge, miglia gratuite aggiunte al numero normale solitamente assegnato, ecc. All'interno dei livelli dello stato Elite, ci sono tre livelli di aggiornamenti. Questi vantaggi sono premi in aggiunta a quelli sopra elencati.

Sul primo livello, un cliente può ricevere un upgrade gratuito e / o miglia bonus. Quando si accede a questo livello di stato, è necessario rivedere: il numero minimo di miglia richieste per l'upgrade e la soglia di miglia richiesta per ricevere un bonus.

Secondo livello i consumatori possono ricevere aggiornamenti nazionali e internazionali illimitati insieme a lucrosi bonus di chilometraggio.

Livello superiore i membri si qualificano per i lavori. I premi includono biglietti per accompagnatori, voli internazionali, privilegi lounge e, come nel caso di Air Canada, nessuna scadenza.

Tieni presente che non tutti i programmi d'élite sono uguali. Ogni anno, WebFlyer esamina tutti i programmi frequent flyer, li valuta e dichiara un programma top. Se stai cercando il miglior programma completo a cui iscriverti, questo è il posto giusto.

Il riscatto delle miglia è in genere un processo semplice. Dovresti sempre avere a portata di mano il tuo numero frequent flyer quando parli con le compagnie aeree. Acquistate un biglietto con le miglia come fate con i contanti. Utilizzeranno il tuo numero per accedere al tuo account e sottrarranno la quantità appropriata di miglia quando acquisti il ​​biglietto. I biglietti sono disponibili in formato cartaceo tramite posta ordinaria o corrieri e, ovviamente, in formato Biglietto elettronico.

Ma prima di riscattare, ci sono alcune questioni importanti che dovresti considerare. Potrebbero influire su come e quando utilizzi le miglia. Ci sono stranezze nel processo di riscatto di miglia / punti. Il valore monetario effettivo è in genere di 2 centesimi per miglio frequent flyer (secondo quanto riferito, la media del settore aereo). Ad esempio, se desideri riscattare 25.000 miglia per un biglietto gratuito, il numero di miglia moltiplicato per 2 centesimi per miglio è $ 500. Come hanno notato alcuni ricercatori del settore, potrebbe essere più intelligente risparmiare le miglia e acquistare un biglietto a basso costo per la destinazione.

Inoltre, le compagnie aeree hanno una famigerata reputazione date di blackout e disponibilità di posti limitata per i clienti frequent flyer. Una delle parti più importanti della tua conversazione con l'agente di biglietteria sarà la risposta alla domanda "Cosa è disponibile per le date e i voli che desidero?" Le compagnie aeree non hanno l'obbligo di offrire più di quanto ritengano possibile come delineato nei loro termini e condizioni.

Infine, non devi sempre utilizzare le tue miglia per viaggi aggiuntivi. Puoi utilizzare miglia e punti per acquistare altri beni e servizi con determinati commercianti. Ad esempio, gli utenti registrati di Points.com possono utilizzare miglia e punti extra per acquistare buoni regalo a centinaia di rivenditori partecipanti. E non preoccuparti, l'elenco non è un who's who di nomi di negozi oscuri. Troverai rivenditori di abbigliamento come Banana Republic, Gap e Old Navy e grandi magazzini come TJ Maxx, Target, Sears e JC Penney. E, per una selezione ancora più ampia di prodotti, troverai anche Amazon ed eBay.

Gli utenti di Points.com non solo beneficiano della varietà di possibilità di acquisto, la registrazione gratuita include anche altri servizi utili. In effetti, la caratteristica principale è che puoi creare una posizione centrale per monitorare diversi programmi di aggiudicazione. Supponiamo che tu sia un membro di tre programmi frequent flyer e stai pensando di aderire anche a un programma di hotel. Ma è già una seccatura tenere traccia delle tue miglia e dei tuoi punti così com'è. Points.com ti consente di conservare tutte queste informazioni in una posizione online chiamata Balance Tracker. Da lì puoi:

• trasferire o scambiare miglia e punti da un programma all'altro
• iscriviti per ricevere bonus per guadagnare punti e / o miglia extra
• acquistare punti e / o miglia
• condividere punti e / o miglia con la famiglia
• riscattare punti e / o miglia per buoni regalo presso i rivenditori partecipanti

Successivamente, esamineremo alcuni dei costi nascosti che potresti incontrare quando riscatti le miglia.

Se ottenere un biglietto gratuito non è in cima alla tua lista dei desideri, considera la possibilità di donare le miglia in eccesso in beneficenza. I programmi frequent flyer convertiranno le tue miglia in biglietti equivalenti che mettono a disposizione per un ente di beneficenza. Questo programma potrebbe generare biglietti per agenzie come il Fondazione Make-A-Wish o la Croce Rossa.

Come alcuni dicono, c'è sempre un problema. E i programmi frequent flyer non sono immuni a questa teoria. Ci sono alcuni aspetti non così liberi di questo "denaro gratuito".

Tieni presente che, come socio frequent flyer, non "possiedi" veramente le tue miglia. Molti dei termini e delle condizioni del programma frequent flyer affermano chiaramente che il trasferimento di miglia in caso di morte o divorzio del titolare del conto NON fa parte del programma. Tuttavia, le compagnie aeree hanno politiche che consentono la divisione e / o il trasferimento di miglia. Quello che succede alle miglia sembra dipendere dalla situazione.

Una sentenza finanziaria dell'IRS (PLR9746048), come sintetizzata da Ernst & Young, afferma che "le miglia frequent flyer assegnate a un investitore saranno trattate come un 'aggiustamento' del prezzo di acquisto delle quote del fondo e si tradurrà in una riduzione del base di quelle azioni. " Questo è un punto interessante su cui riflettere se stai pensando di utilizzare le operazioni di borsa per guadagnare punti miglia.

Inoltre, in qualità di socio frequent flyer, puoi pagare delle commissioni quando riscatti le miglia per i biglietti. Il Taxpayer Relief Act è stato approvato silenziosamente nel 1997. Come parte di questo atto, quando una compagnia aerea partner dà miglia al membro del programma, la compagnia aerea deve acquistare le miglia dalla compagnia aerea sponsorizzatrice con l'imposta del 7,5% aggiunta all'acquisto. Ad esempio, se gli hotel Hilton ti premiano con miglia per stare con loro, devono acquistare quelle miglia dalla compagnia aerea (per dartele) e pagare il 7,5% in aggiunta al prezzo di acquisto.

Cosa significa la tassa per te, il frequent flyer? Con ogni probabilità, il costo della tassa viene trasferito al consumatore / frequent flyer sotto forma di commissioni varie. Secondo l'industria dei viaggi, il margine di profitto per questi "partner" è così ridotto che il costo li spazzerebbe via. Tuttavia, devono collaborare con le compagnie aeree per mantenere la loro quota di mercato (ricorda cosa è successo a Hertz). Quindi, i partner rimangono nel programma frequent flyer e i costi vengono trasferiti al consumatore.

Una cosa di cui tu come cliente puoi essere certo è che i programmi frequent flyer continueranno ad evolversi.

Per ulteriori informazioni sui programmi frequent flyer e sugli argomenti correlati, controlla i collegamenti nella pagina successiva.

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