Come funzioneranno le auto volanti

Sei destinato a girare alcune teste in un Moller M400. Guarda altre foto di concept car. Foto per gentile concessione di Moller International

Seduto in mezzo a un mare di macchine nel traffico da paraurti a paraurti su un interminabile expresswa-y, hai mai sognato ad occhi aperti che la tua auto decollasse e volasse sulla strada? Immagina se potessi semplicemente azionare un interruttore e liberarti dall'asfalto!

Gli ingorghi sono la rovina di qualsiasi pendolare. Molti di noi trascorrono circa un'ora bloccati nel traffico ogni settimana. La crescente popolazione è in parte responsabile delle nostre strade congestionate, ma il problema principale è che non stiamo espandendo i nostri sistemi di trasporto abbastanza velocemente da soddisfare le richieste sempre crescenti. Una soluzione è creare un nuovo tipo di trasporto che non si basi sulle strade, il che potrebbe un giorno rendere gli ingorghi una reliquia del XX secolo. Per fare questo, dobbiamo guardare al cielo.

-Nel secolo scorso, gli aeroplani e le auto prodotte in serie hanno cambiato il modo in cui viviamo. Le automobili, che sono diventate accessibili per la popolazione generale, ci hanno permesso di allontanarci dalle città e gli aerei hanno ridotto notevolmente i tempi di viaggio verso destinazioni lontane. All'inizio di un nuovo secolo, potremmo assistere alla realizzazione di un sogno vecchio di un secolo: la fusione di auto e aerei in aerei su strada, oppure macchine volanti. Probabilmente hai già sentito promesse sulle auto volanti e la tecnologia per renderle sicure e facili da pilotare potrebbe finalmente essere qui.

In questo articolo, daremo uno sguardo ad alcuni dei tentativi di costruire un'auto volante ed esamineremo alcuni dei veicoli volanti che potresti essere in grado di parcheggiare nel tuo garage nel prossimo decennio!

Solo un decennio e mezzo dopo che i fratelli Wright decollarono con il loro aereo sulle pianure di Kitty Hawk, N.C., nel 1903, altri uomini pionieri iniziarono a inseguire il sogno di un'auto volante. Ci fu persino un tentativo nel XVIII secolo di sviluppare un carro trainato da cavalli che, senza grande sorpresa, fallì. Ci sono quasi 80 brevetti in archivio presso l'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti per vari tipi di auto volanti. Alcuni di questi sono effettivamente volati. La maggior parte no. E tutti non sono riusciti a raggiungere l'obiettivo dell'auto volante prodotta in serie. Diamo uno sguardo ad alcune delle macchine volanti che si sono distinte dal gruppo:

• Curtiss Autoplane - Nel 1917, Glenn Curtiss, che potrebbe essere definito il padre dell'auto volante, svelò il primo tentativo di un veicolo del genere. Il suo Autoplane in alluminio sfoggiava tre ali che misuravano 40 piedi (12,2 metri). Il motore dell'auto azionava un'elica a quattro pale nella parte posteriore dell'auto. L'Autoplane non ha mai volato veramente, ma è riuscito a fare alcuni brevi salti.
• Arrowbile - Sviluppato da Waldo Waterman nel 1937, l'Arrowbile era un ibrido Studebaker-aereo. Come l'Autoplane, anch'esso aveva un'elica attaccata alla parte posteriore del veicolo. L'auto a tre ruote era azionata da un tipico motore Studebaker da 100 cavalli. Le ali staccate per la conservazione. La mancanza di fondi ha ucciso il progetto.
• Airphibian - Robert Fulton, che era un lontano parente dell'inventore del motore a vapore, sviluppò l'Airphibian nel 1946. Invece di adattare un'auto per il volo, Fulton adattò un aereo per la strada. Le ali e la sezione di coda dell'aereo potrebbero essere rimosse per adattarsi ai viaggi su strada e l'elica potrebbe essere riposta all'interno della fusoliera dell'aereo. Ci sono voluti solo cinque minuti per convertire l'aereo in un'auto. L'Airphibian è stata la prima macchina volante ad essere certificata dalla Civil Aeronautics Administration, il predecessore del Amministrazione federale dell'aviazione (FAA). Aveva un motore a sei cilindri da 150 cavalli e poteva volare a 120 miglia all'ora e guidare a 50 mph. Nonostante il suo successo, Fulton non è riuscito a trovare un finanziatore affidabile per l'Airphibian.
• ConvAirCar - Negli anni '40, Consolidated-Vultee sviluppò una berlina a due porte dotata di un'unità aereo staccabile. Il ConvAirCar ha debuttato nel 1947 e ha offerto un'ora di volo e una distanza in miglia del gas di 45 miglia (72 chilometri) per gallone. I piani per commercializzare l'auto finirono quando si schiantò durante il suo terzo volo.
• Avrocar - La prima macchina volante progettata per uso militare fu l'Avrocar, sviluppata in uno sforzo congiunto tra l'esercito canadese e quello britannico. Il veicolo simile a un disco volante avrebbe dovuto essere un vettore aereo leggero che avrebbe spostato le truppe sul campo di battaglia.
• Aerocar - Ispirato da Airphibian e Robert Fulton, che aveva conosciuto anni prima, Moulton "Molt" Taylor ha creato forse l'auto volante più conosciuta e di maggior successo fino ad oggi. L'Aerocar è stato progettato per guidare, volare e poi guidare di nuovo senza interruzioni. Taylor ha coperto la sua macchina con un guscio in fibra di vetro. Un albero di trasmissione lungo 3 metri collegava il motore a un'elica di spinta. Ha navigato a 120 mph (193 km / h) in aria ed è stato il secondo e ultimo aereo su strada a ricevere l'approvazione della FAA. Nel 1970, Ford Motor Co. prese persino in considerazione la commercializzazione del veicolo, ma la crisi petrolifera del decennio fece fallire quei piani

Questi pionieri non sono mai riusciti a sviluppare un'auto volante praticabile, e alcuni sono addirittura morti testando le loro invenzioni. Tuttavia, hanno dimostrato che un'auto poteva essere costruita per volare e ha ispirato un nuovo gruppo di appassionati di aerei su strada. Con i progressi nel materiale leggero, nella modellazione al computer e negli aerei controllati dal computer, il sogno è molto vicino a diventare realtà. Nella prossima sezione, esamineremo le macchine volanti in fase di sviluppo oggi che alla fine potrebbero essere nei nostri garage.

L'M200X, il predecessore della Skycar, volò per la prima volta nel 1989 a un'altezza di 50 piedi. Foto per gentile concessione di Moller International

Quando George Jetson volò per la prima volta sugli schermi televisivi americani nel suo veicolo simile a un'auto volante nel 1962, molti di noi iniziarono a chiedersi quando avremmo potuto acquistare la nostra Supersonic Suburbanite o Spacion Wagon. Sorprendentemente, quel giorno potrebbe essere dietro l'angolo. Dopo un secolo di promesse non mantenute, le auto volanti potrebbero riempire i cieli nei prossimi decenni. Ci sono ancora alcuni ostacoli da superare, tra cui l'approvazione della FAA, ma le vetture stanno per essere finite.

Non mancano ingegneri che affrontano la sfida di progettare una nuova generazione di auto volanti. Sebbene nell'ultimo decennio siano state sviluppate auto più eleganti e avanzate, nessuno si è avvicinato ad aprire un concessionario di auto volanti. Ecco alcune delle persone che tentano di consegnare un'auto volante:

• Paul Moller ha speso 40 anni e milioni di dollari per sviluppare il suo Skycar. Ora è molto vicino allo sviluppo della prima macchina volante commercializzata in massa. Nel 1965, ha dimostrato il suo primo tentativo, l'XM-2, che si librava da terra ma non andava da nessuna parte. Nel 1989, Moller ha presentato l'M200X, che ora ha effettuato 200 voli e può raggiungere un'altezza di 15,24 metri.
• MACRO Industries a Huntsville, Alabama, sta sviluppando un'auto volante che chiama SkyRider X2R. Questa vettura aerodinamica sarà in grado di decollare e atterrare verticalmente. SkyRider incorpora il design degli interni di un'auto sportiva a 2 posti con la mobilità di un elicottero o di un aereo. La società ha affermato che sta sviluppando anche modelli da 5 e 7 posti dello SkyRider e dovrebbe adattarsi alla maggior parte dei garage per due auto. Il sistema di navigazione sarà controllato quasi interamente da satelliti GPS e servizi cellulari.
• In Israele, il Dr. Rafi Yoeli di Urban Aeronautics sta testando il CityHawk, un prototipo di automobile fly-by-wire. Sta anche lavorando a un progetto incentrato sull'X-Hawk, un veicolo Verticle-Take-Off and Landing (VTOL) senza rotore. Visitare questo sito Web per ulteriori informazioni.
• Nel 1990, Kenneth Wernicke ha formato Sky Technologies per sviluppare un'auto volante dalle piccole ali. Il suo Aircar ha volato da 200 a 400 mph (da 322 a 644 km / h) e ha guidato a 65 mph (105 km / h). È anche abbastanza piccolo da stare in un parcheggio medio.
• Recentemente, Branko Sarh, un ingegnere senior della McDonnell Douglas Aerospace, ha tentato di sviluppare un'auto volante, chiamata Sokol A400, o Advanced Flying Automobile. Sarh ha progettato un veicolo a 4 passeggeri che salta fuori le ali telescopiche con la semplice pressione di un pulsante.

La Skycar sarà gestita completamente da computer e guidata da satelliti GPS. Foto per gentile concessione di Moller International

L'ultimo design di Moller, il Skycar M400, è progettato per decollare e atterrare verticalmente, come un Harrier Jet, in piccoli spazi. Può raggiungere velocità di 400 mph (644 km / h), ma navigherà a circa 350 mph (563 km / h) e ha un'autonomia di 900 miglia (1449 km). Benzina, diesel, alcol, cherosene e propano possono essere utilizzati per alimentare la Skycar e il suo consumo di carburante sarà paragonabile a quello di un'auto di medie dimensioni, ottenendo 20 miglia (32,2 km) per gallone. Il costo iniziale di una Skycar sarà di circa $ 1 milione, ma una volta che inizierà a essere prodotto in serie, il prezzo potrebbe scendere fino a $ 60.000.

La Skycar a quattro posti è alimentata da otto motori rotativi che sono alloggiati all'interno di quattro alloggiamenti metallici, chiamati gondole, sul lato del veicolo. Ci sono due motori in ciascuna navicella, in modo che se uno dei motori di una delle navicelle si guasta, l'altro motore può sostenere il volo. I motori sollevano l'imbarcazione con una potenza di 720 cavalli, quindi la spingono in avanti. Il motore Wankel sostituisce i pistoni di un motore convenzionale con un singolo rotore triangolare che gira all'interno di una camera di forma ovale, che crea compressione ed espansione mentre il rotore gira. Ci sono tre camere di combustione nel Wankel, con un albero motore tra di loro.

Per rendere la Skycar sicura e disponibile al pubblico, sarà completamente controllata dai computer che utilizzano i satelliti GPS (Global Positioning System), che Moller chiama un sistema fly-by-wire. In caso di incidente, il veicolo rilascerà un paracadute e airbag, internamente ed esternamente, per attutire l'impatto dell'impatto.

Lo SkyRider X2R di MACRO Industries utilizzerà anche questo sistema fly-by-wire per trasportare in sicurezza i passeggeri verso le destinazioni desiderate. I conducenti semplicemente entreranno, accenderanno l'alimentazione e inseriranno l'indirizzo o il numero di telefono della loro destinazione. SkyRider farà il resto. MACRO ha detto che il sistema sarà quasi completamente automatico, ma potrebbe consentire un controllo manuale. I comandi verranno inseriti semplicemente dicendo all'auto cosa vuoi che faccia.

Secondo il loro sito Web, MACRO sta girando per far produrre un veicolo funzionante nel 2006. L'azienda ha in programma di alimentare il veicolo con un motore automobilistico potenziato per azionare ventole a quattro canali. La caratteristica unica dello SkyRider sarà la valvola rotativa a cartuccia brevettata dell'azienda, che dovrebbe aumentare l'efficienza del carburante e ridurre le emissioni.

Il CityHawk è simile allo Skycar e allo SkyRider in quanto anche decolla e atterra verticalmente. Tuttavia, ci sono alcune differenze fondamentali. Il CityHawk sarà alimentato da ventole azionate da quattro motori a combustione interna. Proprio come nella Skycar, questa ridondanza di motori consentirà al veicolo di atterrare anche se uno dei motori viene perso. Il CityHawk ha all'incirca le dimensioni di una Chevy Surburban e avrà velocità di crociera comprese tra 90 e 100 miglia orarie (da 145 a 161 km / h). Gli sviluppatori di CityHawk affermano che potrebbe essere utilizzato come taxi aereo, per la raccolta di notizie e per il controllo del traffico.

La disponibilità di massa di auto volanti potrebbe essere molto eccitante o molto spaventosa, a seconda di come la si guarda. Se vengono messe in atto misure di sicurezza adeguate, potrebbero essere la risposta ai nostri ingorghi stradali in continuo peggioramento. Auto volanti che possono viaggiare a centinaia di miglia all'ora non solo ridurrebbero il tragitto dell'ora di punta a pochi minuti, ma ci permetterebbero di vivere centinaia di miglia più lontano dal lavoro e di arrivare in ufficio più velocemente che su strada automobili oggi.

Veicolo aereo personale

Non sarebbe bello poter fare le valigie, prendere i tuoi amici e volare in qualsiasi parte del mondo con il tuo jet personale ogni volta che vuoi? Le persone dietro la start-up "Terrafugia" sperano di realizzare i tuoi sogni entro il 2009 o il 2010. Beh, più o meno. Cambia il sogno in "amico" e immagina che il piano di volo sia un po 'limitato.

Il team Terrafugia sta attualmente lavorando su un veicolo aereo personale (noto come "Transition") che assomiglia più o meno a un SUV con le ali retrattili. La Transizione non sarà in grado di portarti via con un volo diretto verso qualsiasi destinazione, ma sarai in grado di arrivare fino a 500 miglia in un "salto". E, sorprendentemente, i progettisti sperano che lo farà con un unico serbatoio di benzina senza piombo premium. Oh, e non preoccuparti di dover noleggiare un'auto una volta raggiunta la tua fuga: come accennato nel suo nome, la Transition ottiene anche un chilometraggio decente sulla strada! (Specifiche del veicolo pianificate: in volo, la Transizione volerà fino a 120 miglia all'ora e otterrà 30 mpg. In autostrada, otterrà 40 mpg e in città, otterrà 30 mpg.)

È previsto un prototipo a grandezza naturale, ma per ora i progettisti stanno lavorando con un modello in scala di un quinto nella galleria del vento e si affidano a simulazioni al computer per lo sviluppo.

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